- В-вам? – ужаснулся работник.
- Нет, моей заднице, - грубо ответил Софраниск. – Я и постоять могу, а вот мой зад, увы, не проявляет такого желания.
Лакей быстро испарился в поисках подходящего кресла.
- Знаешь, - заметил Ганс несколько упрекающе. – Когда-нибудь из-за такого поведения ты можешь проснутся с ножом в… спине, - крестьянин не был уверен, есть ли у единорогов спина.
- И возможно воткну его я, - поддержала Виолетта, опираясь о черную кожаную спинку.
Софраниск осклабился, но ничего не ответил. Кресло ему все-таки предоставили, соорудив его из двух дополнительных диванов, сразу после чего поезд тронулся с места. Послышался свист паровой трубы и железный монстр, постепенно набирая все большую скорость, выехал из станции, преодолел пару сотен футов ближайших городских улиц, а затем покинул Мериадокк, известив об этом своих пассажиров долгим и протяжным «Ту-у-у-у!»
*******************************************************************
Фуфало сладко зевнул, опираясь на свою алебарду, как на своеобразный железный шест. Было почти два часа дня, солнце жарило землю на своей невидимой сковородке, как яичный белок. Стражник все думал и размышлял над тем, как же все-таки круто быть известным охотником на монстров, как Герман (напомним, что так рыцарю представился Ганс). Слава и честь, женщины и богатства, хотя почему тогда он выглядел, как самый обыкновенный крестьянин? Кто его знает…
Из раздумий Фуфало вывели странные возгласы его коллег, что продолжали свою рутинную работу по складированию трупов, а теперь вдруг начали обеспокоенно вскрикивать. Он поднял голову, устремив свой взгляд туда, куда указывали пальцы прохожих, и с удивлением заметил, как с вершины горы, что была неподалеку от города, поднимался густой черный дым. Горел Двинутый Лес. Изредка он появлялся на той горе, в основном после фаз Красной или Сиреневой Лун, словно чувствуя изменения, что происходили в мире, но сколько бы раз это не происходило, Фуфало не помнил, чтобы этот лес горел.
Более того – стражник верил, что его вообще не может кто-то поджечь, ведь лес был полон всевозможных опасностей и крайне кровожадных монстров, готовых защищать свое логово до последнего вздоха. Тот, кто осмелился проверить подобное или глупец, или безумец.
Фуфало слабо улыбнулся, жалея бедолагу, которого, должно быть, уже давно съели. Он снова принялся томится на солнце, предаваясь забвению, однако его опять вернули на землю возгласы.
- Ну чего там опять? – раздраженно поинтересовался стражник. Он был главным на этой смене, а поэтому не мог проигнорировать царившую вокруг встревоженность.
- Смотрите! – отвечал один из рыцарей, указывая на тракт, что вел с вершины горы.
Фуфало пригляделся – по каменной дороге шли трое. Трое очень странных типа, одетых в красно-белые доспехи, поверх которых шли длинные кожаные алые плащи. Они шли медленно, но как будто быстро. Тот, кто находился посередине – явно очень зол. Даже на таком расстоянии Фуфало мог покляться, что чувствует гнев, который источает данный человек, словно бушующее пламя свой неистовый жар. Два других (очевидно его спутника) – выглядели не менее устрашающе.
Один носил козлиную бородку (теперь это было видно четко), а второй – держал на поясе странного вида книгу с множеством закладок.
Рыцарю стало нехорошо: «Неужели… это их рук дело? Они спалили Двинутый Лес?»
Впрочем, вряд ли Фуфало дождался бы ответа на свой вопрос. Когда троица подошла к нему на расстояние трех футов, предварительно обратив на себя внимание всех, кого только можно было, у стражника просто отняло дар речи, а поэтому он даже не был в силах задать этот вопрос.
Стражи Баланса прошли мимо него также ни проронив ни звука. Никто не встал у них на пути или же осмелился что-то предпринять. Всех сковал животной страх.
- Чего эт они как будто дьявола увидели? – поинтересовался Боб (козлиная бородка).
- Трусы, - отмахнулся Александр, встав посреди улицы и оглядевшись. – Фри, что показывает индикатор? Они здесь?
Волшебник тяжело вздохнул и снял с пояса книжку с закладками. Открыл его на одной из страниц, выставил вперед, и над книгой тотчас появилась небольшая прозрачная голограмма, похожая на контурную карту.
- Хм-м, а вот это интересно, - заметил Боб, вглядываясь в несчетное количество красных точек.