***
Зрелище, открывшееся перед иллюминатором, действительно захватывало. Несмотря на тысячу лет пути (активными из которых, на самом деле, были лишь триста, ибо большую часть времени они проводили в анабиозе), капитан не видел ничего подобного ни своими глазами, ни на обучающих фильмах, которые ему продемонстрировали незадолго до отлёта с Земли. Больше всего это напоминало чёрную дыру, однако, оно было несколько синеватого оттенка и работало по другой логике, не втягивая в себя всё в округе. - Капитан… - в голосе последнего, кроме него, выжившего члена экипажа – Джеймса была слышна дрожь. – Неужели это оно? - Похоже на то. Это «Дверь». Их поиски были практически завершены. Тогда, тысячу лет назад, некоторые земные умы предполагали, что конечная точка поисков находится за пределами вселенной. И хотя никто не знал, как именно можно её (вселенную) покинуть – теоретические расчёты показывали одно: там, на краю вселенной, должна быть дверь. И там живёт Бог. - Курс на дверь, - отдал приказ кэп, однако корабль не сдвинулся с места. Вместо этого освещение медленно начало гаснуть, и спустя минуту оставило последних живых существ во вселенной в полной темноте. Недвижимый, челнок был мёртв, так же как и всё остальное. - Проклятье! – выругался капитан, мгновенно подрываясь со своего кресла и спускаясь вниз. Даже в темноте…Он провёл на судне тысячу лет и мог передвигаться по нему с закрытыми глазами. - Кто бы мог подумать, что в последний момент оно заберёт и наш И. И.! - Это конец? – в голосе матроса не звучало страха. Лишь усталость. - Конец? – капитан странно рассмеялся, после чего продолжил спускаться вниз, туда – где находилось «сердце» корабля. В генераторную. – Думаешь, учёные Земли это не предусмотрели? Они знали! Знали – что я его переживу! Послушай, Джеймс, там внизу, в генераторной, я смогу его перезагрузить. Он будет передвигаться за счёт наших сил. Твоих, моих, и тех покойных идиотов, чей прах сейчас летает где-то на «Альфа-центавра». - Но как? Капитан поморщился, и, если бы не синее мерцание, исходящее от «двери» - Джеймс бы это не увидел. Меньше всего на свете он хотел тратить своё время на объяснения. Однако, всё-таки бросил пару слов: - Каждый раз, когда мы впадали в анабиоз… Мы подпитывали крио-пси установку, скрытую за основным двигателем. Возможно, это немного укоротило нам жизнь… Но, эй, в конце концов сейчас – мы живы. И можем ею воспользоваться! И проигнорировав последующие вопросы, капитан побежал вниз, радостно предвкушая конец миссии.
***
Едва путешественники приблизились к синей дыре, как в мгновение ока были подхвачены какой-то странной силой. Словно энергетическими щупальцами, «дверь» обхватила своим светом корабль и в мгновение ока всосала его в себя. Затем был мрак. Капитан использовал ресурс своих глаз на максимум, однако, как бы сильно он ни вглядывался в иллюминатор – за ним было ничто. На секунду он подумал, что всё закончено. Они ошиблись. Тысячелетние поиски Бога в поисках ответов открыли их глазам только бесконечную пустоту… - Капитан! Голос Джеймса вырвал его из цепких лап апатии. Снова «впившись» в иллюминатор взглядом, он увидел свет. Там, за пределами вселенной, он увидел планету. И хотя вокруг была сплошная тьма, от самой планеты исходило слабое, однако отчётливо считываемое приборами корабля, мерцание. Над коричнево-буроватой поверхностью в нескольких местах планеты были жёлтые полосы-хребты. А приблизившись к ней, капитан увидел на одном из приборов множество точек. Это была жизнь! Не веря своим глазам, он подлетел к планете вплотную и, войдя в её атмосферу, осторожно посадил корабль. - Огромный шажок для всего человечества, - рассмеялся Джеймс, выполняя приказ, отданный капитаном при помощи телепатии. Им предстояла высадка. - Как думаешь, Он какой? – обратился к нему кэп, по-отечески положив руку на плечо. Вторую он приложил к двери, ожидая, пока она разгерметизируется. - Разве датчики не показали, что здесь живут по меньшей мере сотни существ? - голос Джеймса звучал удивлённо. - Я не думаю, что здесь будет Он. - Ну а ты подумай. Разве в подобном месте можно найти кого-либо ещё? Раздался писк. Разъехавшись в стороны, дверь открылась, предоставив членам экипажа путь к свободе. Тщательно оглядываясь, капитан вышел первым. Вслед за ним с корабля спрыгнул Джеймс, с удивлением обнаружив окружающую землю… вязкой. Больше всего это напоминало грязевое болото. Абсолютно пустая, казалось, планета была полностью лишена признаков какой-либо жизни, что противоречило показанию имеющихся на борту корабля приборов. Вязкая, вся её поверхность состояла из вещества, напоминающего глину, однако, глиной не являющегося. В некоторых местах из неё торчали большие, с лёгкими спиральными загогулинами, камни. А местами, на земле можно было увидеть странные прямоугольные конструкции, также сплошь усеянные камнями, и, видимо, защищающие эти странные спиральные камни от достаточно слабого света. - Не могу в это поверить… - голос Джеймса дрожал от удивления, - неужели мы ошиблись? Игнорируя вопрос, капитан достал из блестящих светоотражающих штанин своего скафандра маленький «калькулятор». Прибор на самом деле являлся датчиком, определяющим расстояние до ближайшей жизни. Их корабль был оснащен подобным, но, чуть более мощным гаджетом. - Хм, судя по прибору, мы здесь не одни, - голос капитана звучал задумчиво. - Джеймс, ты не мог бы отойти от этого камня? Наш прибор показывает, что он разумен. Пошатнувшись, Джеймс едва ли не упал в грязь, не рассчитывая на подобное. Конечно, много лет назад он готовился к встрече с Богом… Но за сотни лет, проведённые в мёртвом космосе, он уже отвык от того, что раньше жизнь принимала любые формы. И порою…Самые невероятные. - Эй! – бесцеремонно капитан подошёл к валяющемуся в грязи камню и принялся по нему стучать. - Капитан! – отойдя от шока подал голос юнга, - разве это разумно? Мы не знаем кто именно живёт на этой планете. Так же как не знаем их языка и… - Этот переводчик, - капитан постучал по маленькому скрытому в поясе светящемуся шарику, - универсален. И он нам поможет. Сейчас – главное его ( указал взглядом на валяющийся камень) разбудить. Эй! После этих действий камень задрожал. Медленно, словно нехотя, из него высунулись тонкие, напоминающие прутья, глаза-щупальца. Осмотревшись, они сфокусировались на пришельцах, Джеймсе и капитане. Мгновение спустя камень затрещал, и из-под него вылезло слизистое тело. Капитан рассмеялся. - Не могу поверить! – сквозь слёзы сказал он сам себе. - Мы искали Бога, а нашли…Чёртову улитку! - Кого? – в голосе юнги звучало удивление. Для него подобное существо выглядело крайне странно, и он никогда ничего подобного не видел. - Улитку. Кажется, мы называли их ахатинами. Эти твари жили на Земле много тысяч лет назад, однако, ещё до Великого Вымирания они исчезли. Ахатина, тем временем, полностью вылезла из своей ракушки, которой и оказался камень. Внимательно осмотревшись, она долго рассматривала капитана, и, наконец, решилась, протягивая к нему своё «глазное щупальце». Ростом она была примерно чуть ниже его пояса, чуть больше метра, однако при этом с лёгкостью вытягивала глаза на необходимую ей высоту. Вытянув их до конца, она дотронулась капитану до лба, и в этот момент он всё осознал. За мгновение, он увидел как улитки покинули уже мёртвую вселенную. И хотя Бога он не увидел, капитан отчётливо почувствовал разочарование, испытанное создателем от покинутой им Вселенной. Отшатнувшись, он безумно рассмеялся, после чего поделился внезапным откровением со своим напарником. - Нет, ты только представляешь? Его здесь нет! - Бога? - Да! Ты только представь…Мы ему не понравились! Дескать, мы не только «отравлены» сами, но и отравляем всю вселенную. Именно поэтому он решил начать сначала, здесь. С улиток. Единственных живых существ, которых он спас из нашего мира. Остальных же – он оставил на погибель…Бросил, как гнилой огрызок! - Но… Голос Джеймса задрожал, - Почему? - Война. Жадность. И ещё миллион причин, объяснять которые я не буду. Какая нелепость! Капитан всё продолжал смеяться, и в этот момент напомнил Джеймсу Ричарда. Вздрогнув, юнга понял, что теперь он остался практически один…Их вселенная мертва, капитан – безумец, а они – незваные гости на другой планете. И более того, их покинул Бог… - Тысяча лет! Тыщу лет мы летели сюда, рискуя своими жизнями, прошли через адски-мучительную модификацию… И ради чего? Кучки слизней? Капитан брюзжал слюной, так, как обычно делает бешеная собака. - Что будем делать дальше, кэп? – в голосе матроса звучала усталость. Теперь, зная правду, он уже был не против умереть… Хоть и чувствовал, что здесь, за пределами их родной вселенной, «вирус» смерти на него больше не давит, и он свободен. - Дальше? – капитан прекратил смеяться. На минуту он задумался, после чего на его лице вдруг возник оскал хищника. – Дальше мы будем его вызывать. С этими словами он извлёк бластер и, ни секунды не раздумывая, поразил ближайшую к нему улитку. Вперемешку с шипением, раздался треск, и спустя секунду ракушка была пуста… - Если эти твари ему дороги, пусть придёт сюда и попробует меня остановить! – капитан безумно рассмеялся, поразив ещё три цели. – Это ему за наш мир! Раздал