— О, небеса, почему если что-то идёт не так, я обязательно слышу это имя. Мальчишка был эвакуирован вместе с остальными беженцами, не могли бы Вы отдать приказ привести его? — Одобрив просьбу девятихвостой, Марс через рацию велел привести помощника Кио.
— Видимо, между нами произошло маленькое недопонимание. Однако, это не объясняет наличие у Ваших ворот целой вооруженной армии, подконтрольной Триаде. — Усевшись рядом со мной, проговорила Афина.
— Они пришли требовать то, что им не принадлежит. — Коротко отозвалась лиса, но осознав, что подобного объяснения недостаточно, продолжила: — Между нашим родом и восточным союзом стоит тысячелетняя история добрососедских отношений, выстроенная на взаимопомощи и нейтралитете. Мы помогаем им, они помогают нам, до последней большой игры всё было именно так. Но после, когда наш род стал слабеть и приносить меньше пользы, чем ранее, нынешняя Триада начала борзеть. Возомнив себя царями, они, едва ли не с требованием дани, прибегали к нам чуть ли не каждый пять — семь лет. Разумеется, мы отказывали, ведь у нас ещё осталась собственная гордость. В связи с этим пришлось обзавестись кое-каким арсеналом, вспомнить старые добрые деньки и готовиться…
— Готовиться к чему? — Спросил Марс.
— К смерти. — Всё так же безразлично ответила старейшина. — Наш образ жизни возле проклятой горы, благодаря которому наши предки столь быстро и успешно развивались и плодились, в конечном итоге привел нас к тому, что мы, подобно людям, стали подвластны годам и старению. Ни магические пилюли, ни древние артефакты не могли помочь нам с нашей бедой. Лисиц с каждым веком становилось больше, но годы их становились всё короче и короче, как итог — современное поколение, без вмешательства из вне, рождалось не сильнее обычных смертных, а то и вовсе ещё слабее.
Откровение белохвостой лисицы не стали для Марса открытием. Сохраняя молчание и спокойствие, он, поглядывая на всё так же игравшую с кончиками волос своей косы Афину, слушал исповедь Цзин.
— Но вот, наконец, в нашем маленьком городке, спустя тысячелетия бед и неудач, с циклоном и непогодой, устроенной кем-то из ваших, пришла удача. В тот день я, как обычно, приняв форму простой пожилой женщины, от которой не сильно-то и отличалась, оглядывала ущерб, причинённый моему городу, и, неожиданно, такого не обнаружила. Пара разбитых стекол и поваленный ветром чей-то забор не в счёт. Видела я, кто там работал при строительстве, ну да ладно, не об этом сейчас…
На фоне происходящего тотчас всплыли бредни одного из моих подчиненных, рассказывавших, что у местной богини какие-то проблемы с головой, мол, та, видимо, по старости лет, решила весь городок к чертям сжечь и обзавелась телефоном, фонариком, да ещё и костры на своей горе жечь начала.
— С этого момента поподробнее, пожалуйста. Что за богиня, и как при помощи костра и телефона можно сжечь весь современный город? — Явно заинтригованный, проговорил Марс.
— Обычному смертному, да и демону, такое точно не удалось бы, но Ки Шень — необычная, она божество. Богиня, несущая лишь горе, разрушение и неудачи. Не помню, как давно, она всего лишь одним своим присутствием послужила причиной того, что в порту сгорело более десятка кораблей, современных. Всё, к чему та прикасалась, ломалось, разрушалось, пропитывалось её темной энергией и несло неудачу, до одного момента…
— Момента, когда на горе появился этот ваш сказочный шаман, верно? — Встряла в разговор Афина.
— В точку. — Подметила Цзин, вслед за чем Марс, в очередной раз связавшись с кем-то по рации, велел привести богиню, при этом заботливо попросив подчиненного быть с ней как можно осторожнее. — Когда я поднялась на гору богини и увидела её, мирно сосуществующую с Баку и человеком, сначала глазам своим не поверила. Но факты говорили сами за себя: либо она научилась контролировать проклятие, пожирающее весь наш род, либо появился тот, кто может контролировать его вместо её. Спустя несколько минут после нашего знакомства, этот уважаемый мужчина избавил меня от того, чего я боялась с самого своего рождения, а после, в обмен лишь на защиту и кров над головой, согласился сделать то, о чем я и мечтать не могла. В момент нашего знакомства я была готова пойти на всё, — взгляд лисы переместился на меня — и рада, что удалось обойтись лишь устными договоренностями.
— Посмотрите на свой дом, Кио Цзин, разве произошедшее здесь стоило того? — тут уже моя очередь была задавать вопросы, ведь я предупреждал, что может случиться, да и она сама хорошо знала, что от соседства с Шень жди беды, знала, но всё равно пошла на этот риск.