— Но ведь Птица-Секретарь не сможет узнать, что у Реплики Меча нет контроля нормальных Королев?
— Не сможет, если я ей не скажу. Как ты хочешь её обмануть?
— Очень просто. Скопируем в Реплику Меч Туунбака и Меч Шаи-Хулуда. Это даст Руфту возможность контролировать армию Сильваны как продолжение собственного тела, да ещё получать советы от своих предков в этом деле. А с Кладбища достанем какую-нибудь Королеву вроде тебя — не имеющую внешних мутаций, отвергнутую только из-за способностей. Телепатической связи через клеймо, которую обеспечит тот же Меч Туунбака, будет вполне достаточно, чтобы она не могла задумать чего-то из ряда вон выходящего.
— Может сработать! — Лиза довольно взмахнула крылышками. — Считай моя помощь у тебя в этом проекте есть, Щит. Осталось найти способ завалить гидру, сердцем которой является Меч. Это весьма непростая тварь…
— Я тоже непростая тварь. И гидры — в некотором роде моя специальность…
— Ну, тогда можно сказать, что запечатанные монстры — моя специальность, — усмехнулась блондинка. — Я тебе выдам его характеристики от и до — а ты уж думай сам, что с ними делать.
Итак, у местной версии лернейского чудовища восемь голов, каждая может дышать на выбор восемью стихиями: яд, снотворное, кислота, огонь, мороз, пар, молния, гравитация. Очень быстрая регенерация, восстанавливается всё, кроме ядра, которым и является меч. Прочность средняя, но он способен создавать вокруг себя защитные барьеры двух типов: внешний и внутренний. Внешний защищает всё тело, но может быть сбит достаточно мощными атаками. Внутренний закрывает только сердце, головы и хвост торчат наружу, пока гидра здорова, он практически непробиваем, но становится уязвимым, пока регенерируют отрубленные головы. Впрочем, регенерируют они быстро. Также змей способен порождать своих ослабленных двойников, но не более одного за раз (новый не может быть создан до гибели старого). Двойники в момент гибели оставляют опасное ядовитое облако. Каждый следующий двойник будет сильнее предыдущего, возможно — пока они не сравняются в силе с оригиналом. Оригинал также способен высасывать энергию из лей-линий и Привязанных Барьеров.
Для нанесения урона у меня были Гелиос, Топороклюв, Мелти и Силдина, которой Руфтомила приказал оказывать любое содействие в процессе добычи Оружия. Сам я мог с уверенностью отразить все виды дыхания, кроме ядовитого — слишком уж явно прописалась смерть от яда (причём именно от яда гидры!) в моём личном мифе. Щит Длани Божьей позволит игнорировать атаки двойника (они ниже ранга A), но дыхание оригинала его пробьёт. Щит Мастера Битвы и Щит Шаи-Хулуда дадут мне определённую устойчивость к ядам, позволяющую… не то чтобы совсем плевать на них, но терпеть достаточно долго, особенно если постоянно лечиться святой водой. Проблема в том, что у Щита Мастера Битвы слишком низкая общая защита, а со Щитом Шаи-Хулуда я слишком уязвим к морозу.
— У меня есть заклинание Водяного Кокона, которым можно отклонять и смывать яд, — предложила Мелти.
— Сработает, — кивнула Лиза. — Только надо сначала найти, КУДА его смывать, если мы не хотим отравить землю на километры вокруг.
— Я прикажу жрецам принести и расставить освящённые сосуды, — кивнул Руфтомила.
— Лучше не расставить, а зарыть в землю, чтобы края сосудов были чуть ниже уровня земли, — поправил я. — Я не уверен, что в разгар боя у Мелти будет время так прицельно манипулировать водяными струями.
— И вырыть к ним сточные канавы, — согласилась Лиза. — Это реализуемо.
— Тогда вопрос защиты от змея в целом решён. Остаётся вопрос атаки на него. Нужно сбить внешний щит, потом обезвредить восемь голов одновременно, тогда внутренний щит ослабнет достаточно, чтобы можно было сбить его и вырвать ядро.
— Топороклюв — сильнейший боец в атаке, она может или сбивать щит, или до трёх голов одновременно, — заметила Лиза. — Но не то и другое сразу. Мелти и Гелиос могли бы взять на себя ещё по одной голове, но Мелти будет занята защитной магией, а Гелиос слишком уязвим, чтобы бросать его на неподавленные головы.
— Значит, всё зависит от Силдины. У тебя есть какая-нибудь достаточно козырная карта духа, чтобы срубить восемь голов одновременно или с очень короткими промежутками?
— Есть, но я её не пробовала ещё. Среди проверенных карт нужного нет. Если подождёте полдня, пока я её опробую…
— Подождём, полдня — не такой большой срок. И проверять малознакомого духа лучше, когда рядом есть Слуга. Если что-то пойдёт не так и он попытается тебя захватить насовсем, мне будет проще его вытряхнуть обратно.