Силдина мрачно кивнула.
— Когда получаешь Откровения от сильных духов, такой риск всегда есть. А это очень сильный дух. Но твой предшественник, так что возможно, тебе будет легче с ним договориться. Точнее, с ней.
— В каком смысле мой предшественник? Предыдущий Герой Щита?
— Один из предыдущих. Её призвали около тысячи лет назад.
— Может я чего-то не понимаю, но какой прок от второго Героя Щита на одном поле боя, когда нам нужно нанести много урона за короткое время?
Силдина хитро улыбнулась.
— Ты ничего не знаешь. Именно после пришествия Мэйпл Три Арбитры изменили правила таким образом, чтобы Герой Щита ни при каких обстоятельствах не мог наносить урон.
О, так значит, мне досталось в определённом смысле проклятие предков? Знакомые дела. Хотя насчёт «ни при каких обстоятельствах» — это она сильно преувеличила. Способы есть, просто я ими не злоупотребляю.
— Что ж, давай посмотрим, кто она и на что способна…
Исходя из того, что о ней рассказывали, я ожидал увидеть могучую и страшную амазонку, наподобие Ипполиты или той же Артурии. Вместо этого передо мной появилась миниатюрная девочка с коротко стриженными чёрными волосами, в чёрной броне и с массивным чёрно-красным щитом. По смущённому и в то же время сияющему выражению лица казалось, что она не знает, куда этот щит деть — и в то же время готова в любой момент спрятаться за ним целиком.
— Привееееет! — почти пропела она. — Я Мэйпл, Герой Щита! А вы кто? О, ты наверно новый Герой Щита, здоровяк?
— С тех пор, как твой духовный отпечаток остался в этом мире, прошла тысяча лет, — сообщил я.
Реакция на это заявление могла оказаться очень разной — ведь у духовных отпечатков на картах нет стартового пакета Грааля, который избавляет нас от футуршока и экзистенциального ужаса. От недоверия до прямой агрессии. На всякий случай я приготовился прикрыть щитом малолетнего Повелителя. Но даже Око Разума не смогло меня подготовить к тому, как она отреагировала на самом деле. Девчонка сжала кулачки, прижмурилась и выдала восторженный визг:
— Ух, клаааассно! Расскажете мне потом всё, что случилось за это время?
— Потом — расскажем. Правда, мы и сами знаем не так уж много. Волны Бедствия регулярно уничтожали исторические архивы. А сейчас нам нужно победить одного врага. Ты поможешь?
— Конечно! Что это за враг?
— Восьмиглавая гидра, запечатанный монстр. В этой стране её ещё называют Ямато-но-Орочи.
— Ух, гииидра! Класс! Хочу-хочу-хочу! Они вкусненькие!
— Эм… — я аж слегка присел. — Эта тварь ядовитая вообще-то…
— Так мы же Герои Щита! Ты что, не качал Сопротивление ядам?
Ну и как ей объяснить, что особенности личного мифа даже Священное Оружие может лишь частично компенсировать, но не отменить и не сломать? Концепцию Героических Духов, зачем они нужны, откуда берутся и на чём работают, обычной японской школьнице в двух словах не изложишь. Я и сам-то её не до конца понимаю, а что понимаю, то вряд ли смогу перевести в слова. Маги — интеллектуальные извращенцы во всех мирах, а уж наши Магусы — особенно.
— Особенности работы Оружия вообще и Щита в частности изменились за эти годы. Поэтому ты нам и нужна, Мэйпл Три.
Девочка немного поморщилась. Надо же, а я уже думал, что на этом личике не может быть иных эмоций, кроме любопытства и счастья.
— Зови меня просто Каеде, хорошо? «Мэйпл Три», то есть «Кленовое Дерево» по-английски — это вообще-то название нашей гильдии в игре. Когда меня призвали в этот мир, я решила сделать название гильдии своим псевдонимом, в надежде, что если тут есть другие игроки из нашего мира, они могут услышать и заинтересоваться.
Ох уж эти люди будущего с их лудоманией… Такое впечатление, что они больше играют, чем живут.
— И как, помогло?
— Да, пару человек я нашла.
— Любопытно. Тогда давай так — когда закончим бой, ты расскажешь нам свою историю, а мы тебе — то, что знаем об истории после тебя, идёт?
— Конечно! Отличное предложение, я согласна!
Первый змей, выползший из-под холма, впечатлял не особо. В нём было всего-то локтей тридцать длины. Ну то есть настоящая Лернейская Гидра, насколько я могу вычленить из месива своих и навязанных воспоминаний, была ещё меньше — но она-то не размерами была страшна. А тут… просто большая змеюка, дышащая разными неприятными субстанциями. За ней не было мифа, не было таинства. Так что я не чувствовал не только страха (навык Отвага надёжно избавлял меня от подобных эмоций), но и какого-либо беспокойства.
Я швырнул в тварь Метательный Щит Поединка, и она тут же сосредоточила дыхание на мне, оставив прочих членов отряда в покое. Прыгнув на чудовище, я притянул две самых левых головы друг к другу и сковал их Колодками Инквизиции (доски нужного размера я скрафтил перед боем, естественно, те что у меня были раньше, не подходили на такого гиганта). Потом в три прыжка проделал это со следующими тремя парами. В принципе, для гидры это было лишь мелким неудобством — у змеиного тела нет суставов, оно может сгибаться в любом месте и почти под любым углом. То, что головы теперь не могли удаляться друг от друга, не мешало им дышать в любом направлении… Но тут я подал на все четыре пары Ману и вес Колодок резко увеличился, прижимая головы к земле. После чего я спокойно перепрыгнул прилипшее к земле чудовище и направился в глубину холма, где ожидал оригинал. Повернуться, чтобы атаковать меня, он не мог, мешали Колодки. А напасть на других по-прежнему запрещал Щит Поединка. Таким образом, двойник был жив (что не позволяло создать следующего), но никому не опасен.