— Командир, — зашептал он, — слышь, командир… Плот унесло.
— Чёрт с ним. Утром поглядим.
— До утра и палатку смоет.
Виктор промолчал, повернулся на другой бок.
— Обиделся?.. Знаю, обидели. Но обидели несмышлёныши, которым без тебя отсюда не выбраться. Ждёшь, чтобы шапку поломали? Чтобы в ножки поклонились?..
Грачёв сел.
— Спи ты, беспокойная душа, — чувствовалось, что Виктор улыбается. — Плот другой свяжем. Времени теперь хватит. До палатки вода не поднимется. Серёга знал, где её ставить. — Он помолчал и заговорил снова: — Несмышлёныши, говоришь? Дело не в этом. С тобой не только в тайгу, хоть куда пойду… С сачком этим — в первый и последний раз. Хороший ты парень. Жаль, далеко живёшь… Спи. Приказываю спать.
Валерий забрался в спальник.
4
Сначала вода быстро пошла на убыль и посветлела. Затем несколько дней держалась на одном уровне, даже немного прибыла: где-то вверху шли дожди. По небу плыли облака, перегоняя друг друга, над хребтами висели тучи. Тянулись однообразные мозглые дни. Грибы и солёная рыба скоро надоели. Картошка кончилась, сала осталось немного. Сухари и сахар расходовали по скудной норме. Изредка варили рисовую кашу, тоже с солёной рыбой. Свежей поймать не удавалось. Две банки тушёнки берегли на самый крайний случай. Сергей сплёл из прутьев мордушку, опустил её в затишке. В неё изредка попадали налимы. Завёрнутые в листья и испечённые в золе, они казались деликатесом.
Виктор учил Валерия таёжным премудростям: оборудовать ночлег и разводить костёр в ненастье, крутить обманки из подручных средств (из клочка собственных волос, срезанных ножом, и нитки, выдернутой из рубахи или штормовки). Вместе ходили они за грибами.
Камышиков слонялся без дела, обычно палил костёр, благо дров сколько угодно. Иногда приставал к Сергею:
— Почему не плывём? Седьмой день тут торчим.
— Не пройти под Красным камнем, — коротко отвечал Сергей.
— Что за Красный камень?
— Увидишь.
— Берегом обойти можно?
— Болота по обе стороны.
— Связался с вами! — психовал Пётр. — Солёная рыба кишки просолила!
— За рыбу спасибо скажи, Петух! — закипал Соломин. Сергей несколько раз пытался найти червей, на них рыба брала и в мутной воде. Но все низины залиты водой. Наконец куда-то смотался, принёс ручейников и наловил-таки рыбы. Ребята повеселели.
За ночь вода резко упала. Виктор оглядел небо, сказал Сергею:
— Останешься за меня. Можно будет — ловите рыбу. Небо очищается, но мало ли… Постараюсь завтра вернуться.
— Добро.
— Хорошо бы и материал на плот заготовить, если… если задержусь, — досказал Грачёв.
— Далеко собрался?
— Не близко. — Виктор положил в рюкзак пару солёных ленков, в нутряной карман — коробок спичек, сунул за пояс топор и ушёл.
До самого вечера грело солнце, лишь изредка скрываясь за облака, а утро порадовало ребят пересвистом птиц. Орали до того молчавшие кедровки, дятел молотил сухостоину, в ельнике пересвистывались рябчики. На пронзительно-голубом небе ни облачка до самого горизонта. Вода упала почти на метр, а с обеда начал брать хариус на восковую обманку. Видимо, через пару дней можно будет продолжить путешествие. Камышиков на этот раз безропотно вместе с Сергеем и Валерием довольно умело ловил рыбу. Виктора долго ждали к ужину. Он не вернулся.
— Что-то случилось, — волновался Валерий. — Надо искать.
— Где? — хмыкнул Пётр, догрызая сухарь.
— Серёга, что делать-то?
— Ждать.
— Куда он ушёл? — не отставал Валерий.
Сергей пожал плечами.
— Да бросил он нас, командир этот, — махнул рукой Пётр. — Избушку знает с припасом, туда и утянулся.
— Заткнись!.. Петух, кажется? — взорвался Валерий.
— Ещё одно такое слово и… в морду схлопочешь, — отрубил Сергей.
— Мне-то что? Ждите, — Камышиков улез в палатку.
И к утру Виктор не вернулся.
— Что же делать, Серёга? — с прежним вопросом приступил Валерий.
— Сухостоины валить, ронжи вырубать, вязки и клинья готовить… Виктор в тайге как ты на Арбате.
Раньше других Грачёва увидел Валерий и кинулся навстречу.
Виктор шёл, опираясь на палку, слегка прихрамывая. Валерий отнял у него рюкзак.
— Тяжёлый! Что в нём? — спросил он.
— Мяса добыл. Барсуков у норы подкараулил.
— А нога?
— Хотел одного взять, пока с ним возился, второй позади налетел. Покусал, — доложил Грачёв.