Лысый обомлел.
Выйдя из кухни, Охотник ещё раз обратился ко всем:
– Вы же помните? Вы должны быть осторожны, когда помогаете мне. Если кто-то нечаянно повредит посуду, его ждёт наказание. Вы ведь не хотите голодать или стать чьей-то едой, верно?
Услышав это, присутствующие одновременно посмотрели на стену: под вопросом и правда было написано, что посуду портить нельзя. Они уже поняли, чем грозит невыполненное задание, но такой подставы никто не ожидал!
Лысый и Охотник вынесли тринадцать тарелок, расставили их по длинному столу, а миску с мясом водрузили в центре.
Поставив последнюю тарелку, Лысый испустил долгий вздох облегчения и обессиленно опустился в кресло, дрожа от напряжения.
– Не надо! – крикнул кто-то.
Лысый замер и, увидев, что Лао Юй указывает на стену, в панике оглянулся. Когда появился второй вопрос, Лысый в полуобморочном состоянии вернулся из одиночной камеры и до прихода Охотника просидел в углу, не обращая ни на что внимания. Только сейчас он увидел строчку «…поэтому оставить на ужин можно только двенадцать человек, лишний предмет хранит секрет, и одному из вас предстоит умереть…» и побледнел как полотно. Кто знает, вдруг он сел на место смертника?
Лысый с трудом приподнялся, но тут пара больших рук сильно сжала его плечи. Охотник шепнул ему на ухо:
– Ты уже выбрал стул, пересаживаться нельзя. Забудь!
У Лысого закружилась голова, он застыл.
Охотник вздохнул:
– Ох… Тебе нехорошо? А ведь надо ещё вино подать…
Жуткие глаза снова заскользили по присутствующим.
– Мне нужен один человек, чтобы расставить бокалы. – Он неуклюже направился к гостям, бормоча себе под нос: – Кого бы?.. Мне нравятся дети, выберу помладше…
Его глаза округлились, когда взгляд упал на Юй Вэня, а у того мгновенно перехватило дыхание.
Охотник улыбнулся и повёл пальцем:
– Раз-два-три, это будешь ты…
Ю Хо, не говоря ни слова, загородил брата собой.
– Мальчик… – Бледное лицо Охотника заметно напряглось.
Ю Хо спокойно взглянул ему прямо в глаза и спросил:
– Можно я?
Да чтоб тебя! Охотник как будто немного рассердился.
– Что-то не так? – поинтересовался Ю Хо.
Охотник убрал палец и опять заулыбался:
– Ну почему бы и нет, раз так вышло. Как хозяин, я, конечно, не стану спорить с гостями. – Он явно был недоволен, но махнул рукой: – Ну, пойдём, добрый ты человек!
Это «пойдём» прозвучало как «чтоб ты сдох».
Охотник двинулся в сторону кухни, а Ю Хо, глядя себе под ноги, зашагал следом. Юй Вэнь испуганно схватил его за руку и прошептал:
– Брат! Что ты делаешь?!
– Помогу расставить бокалы.
– Ты не слышал?! Если ты разобьёшь хоть один, то умрёшь!
– Я что, инвалид или припадочный какой? Как-нибудь справлюсь!
Юй Вэнь замешкался: брат говорил верно… Видимо, у него был какой-то план!
– Сначала расскажи, почему ты вызвался! – потребовал Юй Вэнь.
Ю Хо мотнул головой в сторону стены, высвободил руку и спросил:
– Видишь условия задачи?
– Конечно, я же не слепой.
– Тогда я кое-что тебе скажу.
– Что?
– Чем больше в задаче условий, тем внимательнее надо читать вопрос, – с этими словами Ю Хо удалился.
Юй Вэнь застыл на месте, свирепо глядя на отца:
– Что он имел в виду?
Лао Юй запаниковал.
На кухне Охотник отцепил связку ключей с пояса. На латунном кольце болталось семь штук, он выбрал три, поочерёдно открыл дверцы шкафов, аккуратно достал тринадцать бокалов и выстроил их в ряд на столе.
Ю Хо небрежно взял один и осмотрел. На первый взгляд бокал был совершенно обычный.
Охотник нахмурился и рявкнул:
– Поставь! Разве я разрешал тебе его трогать? Почему гость не знает правил?
Ю Хо фыркнул, а затем вернул бокал на стол. Подойдя к двери, он взглянул на часы в гостиной и холодным тоном заметил:
– Если так копаться, и дважды в день поесть не успеешь.
Охотник выругался себе под нос и выдавил из себя ещё одну улыбку.
– Ладно, хорошие хозяева терпеливо относятся к ошибкам гостей. Я понимаю, ты просто очень проголодался.
Ю Хо усмехнулся. Наверное, Охотник впервые сталкивался с таким своенравным гостем, поэтому и решил не развивать тему. Он отвернулся, чтобы достать бокалы.
Пока Охотник возился с посудой, Ю Хо, держась за дверцу деревянного шкафа, перебирал его содержимое. Внутри нашлись серебряная супница, набор ножей и вилок и набор серебряных ложек.
– Тайком лазить по шкафам – дурной тон! – процедил Охотник. Ю Хо пропустил его замечание мимо ушей, и тогда Охотник попросил: – Помоги разложить ножи, вилки и ложки.