154 озадаченно прошептал:
– Босс на чердаке?
– Да.
– А какого чёрта чемодан тут? Думаешь, он сам за ним спустится?
– Я туда не пойду: они оба меня пугают! – 922 подсел ближе. – И глаза мне тут не закатывай! Если такой умный, сам иди!
Наблюдатель 154 обвёл взглядом комнату:
– Я слежу за ходом экзамена.
– А кто тебя об этом просил? Это его обязанность! Того, на чердаке!
– Не зуди. Хватит с меня одного начальника.
Оба помолчали, а затем 922 вздохнул:
– Я уже три года наблюдатель, до этого сам экзамен сдавал и никогда не видел такого бандита!
Он ждал, что коллега кивнёт в знак согласия, но тот вдруг возразил:
– Был один.
– Э? Ты про кого?
154 мотнул головой в сторону чердака. 922 сначала растерялся, а потом спохватился: и верно! В своё время будущий Наблюдатель 001 такого наворотил, что едва не сломал всю систему!
– Кстати, я всегда хотел набраться смелости и расспросить босса о его подвигах.
– Шутишь? Не смей!
– Почему? Уже и спросить нельзя? Каждый раз, когда я упоминаю босса, ты меня перебиваешь…
– Потому что для тебя это может плохо закончиться, – сурово ответил Наблюдатель 154. – Босс, кстати, и сам не всё помнит. Когда в экзаменационной системе произошёл сбой, некоторые события стёрлись из его памяти.
– И такое бывает? Почему я не знал?
154 ответил с постной миной:
– Потому что ты используешь голову, только чтобы есть. Ты что, не заметил, что он никогда не упоминает о прошлом? Когда я только-только стал наблюдателем, то попытался спросить… Брр! В общем, я повторять не хочу и тебе не советую! Так что держи рот на замке.
На чердаке горела одна-единственная тусклая лампочка, но света, пробивающегося через стекло в полу, хватало, чтобы осветить тесное помещение. За окном по-прежнему валил снег и завывал ветер.
Ю Хо смотрел вниз и молчал. Казалось бы, он должен был переживать из-за собственной беспомощности, но на его лице не было и намёка на тревогу. В глазах отражался свет, и серёжка в ухе поблёскивала под определённым углом.
Цинь Цзю некоторое время смотрел на него и вдруг спросил:
– А мы раньше не встречались?
Ю Хо повернул голову и посмотрел на наблюдателя, его светло-карие глаза в этот момент напоминали холодные болота в зимнюю ночь.
– Нет. Если бы встретились, выжил бы только один.
– Правда? – Цинь Цзю надул щёки и, казалось, задумался, а потом кивнул: – Да, наверное, ты прав.
В этот момент чердачная лестница скрипнула.
– Босс, время почти вышло, – позвал Наблюдатель 154.
922, следующий по пятам за своим коллегой, забормотал:
– Там всё в порядке? Почему мне так страшно?
154 цыкнул на него:
– Просто заткнись! – Он просунул голову на чердак. – Вы идёте? Им пора отвечать.
– И как там дела? – поинтересовался Цинь Цзю. – Смотрю, паренёк всю стену исцарапал.
Наблюдателя 922 не было видно, только голос раздавался:
– А толку? Я не вчитывался, и так ясно, что бред какой-то. Зуб даю, не за что там баллы начислять!
154 промолчал.
Старомодные часы на шкафу неумолимо отсчитывали секунды. Обычно никто не обращает внимания на этот звук, но сейчас он казался оглушительно громким.
Закукарекал мёртвый петух. Трое наблюдателей подождали, пока он прокукарекает девять раз, чтобы соблюсти протокол, и только затем ослабили верёвку на запястьях Ю Хо.
Остальные экзаменуемые сгрудились в углу комнаты, как только что вылупившиеся цыплята в бамбуковой клетке. Можно подумать, в случае провала это им как-то помогло бы! Зажмурившись, они ждали вердикта.
Ждать пришлось не меньше минуты.
– Многовато писанины, – буркнул 922. – Система зависла?
Едва он это сказал, как по стене пробежала рябь, и пара строк обвелась кроваво-красными кружками. Юй Вэнь раздвинул пальцы, которыми прикрывал глаза, и взглянул на стену.
В одном месте система отметила его запись – коэффициент преломления. В другом то, что Юй Яо добавила в последнюю минуту, – простейшую схему преломления.
Рядом с кружками появились цифры:
+1
+2
Все молча уставились на стену, она снова подёрнулась рябью, все ответы, за которые не начислились баллы, исчезли, и вместо них проступила красная надпись:
Дополнительные баллы: из тринадцати человек один умер, соответствует условию – 6 баллов.
Все экзаменуемые выжили – 2 балла.
Общий балл за решение – 11 баллов.
В комнате повисла тишина, а затем раздался дикий вопль Юй Вэня:
– Твою ж мать! Одиннадцать баллов! А я уже думал, что нам крышка! Ажно одиннадцать баллов! Братишка! Ты видел?! Я целый балл заработал!
Наблюдатель 922 ошарашенно спросил у Наблюдателя 154: