Термин “каббала” происходит от еврейского глагола “получать” и буквально означает “предание”. Г. Шолем, говорит: “Каббала может считаться мистицизмом, поскольку она стремится к постижению Бога и творения, чьи внутренние элементы — сверх всякого понимания интеллектом. В сущности, эти элементы были получены в каббале через созерцание и озарение, которые представляются каббалой как передача первоначального Откровения” (1, 435-436).
Истинная интуиция в каббале совпадает с истинной традицией; учение, сосредоточивающееся вокруг личного контакта с Божеством, понимается как “скрытая мудрость” традиции. Эта традиция есть традиция изучения и толкования Торы, которая понимается как зримое воплощение божественной мудрости. Тора есть идеальный план мироздания, его архетипическая модель, существовавшая прежде творения. По талмудическому преданию, Бог творил мир, заглядывая в Тору (ср. с учением об Адаме Кадмоне).
Отсюда происходит раввинистическая герменевтика. Для новозаветных фарисеев и книжников наиболее существенным был галахический, законодательный смысл. Средневековая еврейская философская мысль толковала Тору аллегорически. Каббала сокровеннейшим смыслом священного текста считает мистический смысл.
Для каббалы (как и для всей еврейской традиции) язык Писания — “святой язык”, выражающий собою духовную сущность мира. Сам процесс творения есть процесс наречения имени, т.е. языкового оформления мира; имя вещи несёт в себе её внутреннюю природу. Ещё в “Книге творения” (“Сефер Йецира”) (III — IV вв.) 22 буквы еврейского алфавита и 10 цифр есть “пути премудрости”, с помощью которых Бог творит мир; числа и буквы — субстанция тварной Вселенной. Это представление наследует каббала. Сочетания и перестановки букв здесь, образуя слова языка, образуют всю множественность вещей мира. Так, в “Книге Сияния” (“Зогар”) говорится: “Рабби Элиэзер сказал: Первая из букв воспарила над поверхностью эфирного расширения и была увенчана короною сверху и снизу, и двигалась вверх и вниз — и воды тем самым были преобразованы в надлежащие формы, и установлены на своих местах, и обнимали друг друга. Подобно этому, все буквы соединялись друг с другом и увенчивали друг друга, пока прочное здание не было возведено на них” (1, 398).
На этом положении и основана герменевтика каббалы, где основное место занимают буквенные толкования. Их важнейшие методы:
1). Гематрия. Каждая буква еврейского алфавита имеет определённое числовое значение. Подсчитывается числовое значение слова целиком, и на этом основании оно приводится в смысловое соответствие с другим словом, равным ему по числовому значению.
2). Нотарикон. Каждая буква слова берётся как аббревиатура, начальная буква другого слова.
3). Два слова, встречающиеся в одном стихе Торы, объединяются и составляют одно.
4). Буквы слова разбиваются на два отдельных слова, которые проясняют тайну Премудрости в исходном слове.
5). Буквы слова меняют местами, в результате чего образуется новое слово.
Эти и другие методы составляют “практическую” каббалу (в отличие от “теоретической”, или “спекулятивной” каббалы). Книга “Сефер hа-ийун” (“Книга умозрения”) сообщает, что разъяснение божественного знания содержится в пяти вещах: 1) в тиккун (гармонии букв), 2) в маамар (собирании букв в слово), 3) в церуф (последующем смешении букв), 4) в михлаль (совершенной полноте всевозможных буквенных комбинаций), 5) в хешбон (подсчёте числовых значений букв).
Каббалисты извлекают из сакральных глубин Писания целую философскую систему, которая с историко-философской точки зрения представляет собой синтез неоплатонических и гностических идей и еврейской эзотерической традиции, восходящей к I в.
Предел каббалистического познания заложен в самой природе Бога. Бог для каббалы – “Великий непознаваемый”, таинственный и непостижимый субъект действия. Бог, превышающий всякое определение, не имеющий атрибутов, именуется в каббале “Эн-Соф” — “бесконечное”. В книге “Сефер hа-ийун” (“Книге умозрения”) даётся такое определение: “Так, Святой, благословен Он, прежде, до того, как что-либо сотворил, был Единственный, Предвечный, Неисследимый, Неподвижный, без границ и членений и разделений и изменений, и был сокрыт в силе Сущий… А знание Его и принцип Его суть Тьма” (2, 58). Однако в то же время это — Бог, возвещающий о себе в Писании, раскрывающий свою силу в творении. Все космологические представления каббалы пытаются выявить и описать процесс раскрытия тайной природы Божества, показать, как трансцендентное, безличное Божество Эн-Соф становится личным Богом Торы.