Когда остановились у стен одного из будущих жилых зданий — кирпичной «коробки» с зияющими пустотой оконными и дверными проемами, со «скелетами» не оборудованных еще перилами лестничных переходов, — Суханбабаев сказал:
— Поднимайся, Солтан, на четвертый этаж. Там увидишь наших ребят-каменщиков. А я догоню…
— И можно будет приступить к работе?
— Какой прыткий! — добродушно засмеялся бригадир. — Еще минимум по технике безопасности ты должен пройти. А для работы ведь навыки нужны. Наставника назначу тебе. А пока осторожно поднимись — это для первого знакомства…
Перепрыгивая через кучи строительного мусора, я взбирался по лестнице с одного этажа на другой — и вдруг услышал чей-то насмешливый окрик:
— Эй, салажонок! Зелененький, ау!
На ко́злах, поставленных в углу одной из комнат, сидели девушки в заляпанных раствором комбинезонах, ярких косынках, и одна из них (та, которая, видимо, и окликнула меня), рыженькая, вся в веснушках, что-то шепнула своим подружкам, и все они громко засмеялись.
Да, тут уже свою растерянность показывать было нельзя!
— Почему не работаете? — придав лицу самое строгое выражение, поинтересовался я. — Отчего простаиваете?
— А ты что за допросчик такой? — тряхнула своими огненными косичками рыженькая. — Не из старшего пионерского отряда, мальчик?
И они все вразнобой снова расхохотались.
— Я? Надо знать, девочки, свое начальство. Я новый помощник бригадира. А ну, живо за работу!
Девчата теперь не просто смеялись — смех сотрясал их, словно попали они под электроток. Но был этот смех веселым, без издевки, хороший, в общем, смех, — и мои губы тоже растянула улыбка…
— Если ты помощник, — наконец заговорила другая девушка — с короткой, под мальчика прической, сероглазая, с ямочкой на подбородке, — так помогай! Притащи-ка нам раствора. Хотя бы в этих ведрах вот… — И прыснула, не удержавшись: — Помощник!
Схватив по пустому ведру в каждую руку, я помчался выше — на последний, четвертый этаж.
Тут солнце, ударившее в глаза, заставило зажмуриться.
Отсюда с высоты ближняя часть города была как на ладони. Убегали вдаль, суживаясь, ровные улицы, обсаженные по краям тротуаров деревьями. Сверкали магазинные витрины и красочные вывески. Зеленым островом выделялся среди громады бетонных и кирпичных зданий городской парк, в котором вчера мы с Ыхласом провели вечер… Завораживающая картина!
Хотелось громко-громко крикнуть: «Здравствуй, город, здравствуй, дорогой Ашхабад! Теперь я твой строитель! С сегодняшнего дня!»
Не уловил я шагов бригадира за своей спиной — он тронул меня за плечо, сказал:
— Здесь на высоте, Солтан, нельзя так глубоко задумываться. Надо ежеминутно помнить: высоко — значит опасно! — Суханбабаев протянул мне брезентовые рукавицы: — Держи!
— Я за раствором…
— Ну отнеси — и сюда!
— Есть! — по-армейски, как учил нас в школе военрук, ответил я и, зачерпнув из железного чана жидкий цементный раствор, побежал с ведрами вниз — к девушкам. Ведра были тяжелые-тяжелые, но мне хоть бы что! Душа пела: как хорошо, удачно все началось…
Девчата встретили шутками, радостными возгласами, и я-, подмигнув им, поставил ведра и помчался назад к бригадиру.
Суханбабаев повел меня по прогибавшимся мосткам к дальней стене здания, возле которой копошились люди; то были каменщики, они-то и вели кладку…
Он подвел меня к одному из них — светловолосому крепышу, у которого из-под ворота рубахи синели полоски матросской тельняшки, — познакомил нас:
— Вот Солтан, а это Сергей! — Обернулся ко мне: — Это, Солтан, твой старшой… Будешь выполнять то, что он укажет. А Сергей раскроет тебе все секреты кирпичной кладки. Вопросов нет?
— Имя у тебя хорошее, глаза тоже хорошие, — потрепал меня по плечу Сергей. — Уверен — сработаемся! Ты, наверно, никого из наших ребят не знаешь? Во-он тот, что в черных очках. Исла́м… Пойдем покажу тебя всем, и ты на всех посмотришь. У нас бригада дружная… Быстро специальность освоишь, рабочий разряд получишь. Если, само собой, сачковать не станешь.
— Нет, что вы!..
— Давай сразу на «ты». По-рабочему. Мы все так в бригаде…
Как мне это понравилось: «по-рабочему»!
Если вдуматься, большой смысл с этом выражении… Правда?
Сергей представил меня всем другим, и среди них я вдруг увидел Арслана — того самого парня, что вчера подходил к нашему с Ыхласом столику в ресторане. Он тоже поразился встрече и, пожимая мою руку крепкими, сильными пальцами, весело сказал:
— Молодец, что к нам! Этажи поднимем — с высоты птичьего полета на жизнь будешь смотреть!