Все учащиеся были дворянского происхождения, однако разница между ними была огромна: одни были из действительно родовитых семейств, чьи родители или родственники имели чины и проживали в Петербурге, а другие были детьми местных помещиков, небогатых «однодворцев»[7]. Именно к числу последних и принадлежал Николай Васильевич. Разница между этими двумя группами была огромной – в манерах, в подготовке, в произношении… Малоросский выговор Гоголя, его «гхэканье» вызывало постоянные насмешки. Мальчик был самолюбив и поначалу пытался исправиться, но потом оставил эти попытки. «Над своей разговорной речью он поставил крест, – вспоминал «петербуржец» Любич-Романович. – И такое, бывало, словечко скажет, что над ним весь класс в голос рассмеется. Однажды ему это было поставлено на вид одним из наших преподавателей, но Гоголь ему на это ответил: “А чем вы докажете, что я по-своему неправильно говорю?”».
Надо признать, что одновременно с Николаем Васильевичем в лицее учились многие люди, впоследствии в той или иной степени составившие славу Российской империи.
Соучеником будущего писателя был Петр Григорьевич Редкин – впоследствии правовед, историк философии, педагог, почетный член Петербургской академии наук. Учился вместе с Гоголем Василий Васильевич Тарновский – писатель и один из деятельных противников крепостного права, изрядно потрудившийся для освобождения крестьян.
Очень многие выпускники лицея выбрали литературное поприще. Это писатель, переводчик и действительный статский советник Василий Игнатьевич Любич-Романович, много лет публиковавшийся в журналах «Сын Отечества», «Русский инвалид», «Маяк», «Библиотека для чтения», «Современник», «Журнал Министерства Народного Просвещения» и других. Поэт Виктор Николаевич Забелла (Могилянский) писал на украинском языке. Его стихи пользовались популярностью у простого народа и исполнялись как романсы. К двум из них музыку сочинил композитор Михаил Иванович Глинка, а к некоторым своим стихам Забелла писал музыку сам. Поэт, писатель и переводчик Евгений Павлович Гребенка обессмертил свое имя благодаря романсу «Очи черные». Сын покойного директора Нестор Васильевич Кукольник прославился своими стихами-романсами и патриотическими пьесами.
Стал довольно известным писателем Андрей Лукич Савицкий – общественный деятель, адвокат, коллежский советник. Виктор Кириллович Каминский – писатель и педагог – несколько раз совершал паломничества в Святую землю, описывал свои впечатления; там и умер, погребен на Сионской горе.
Учился вместе с Гоголем и даже совместно с ним издавал рукописный альманах Константин Михайлович Базили – будущий востоковед, путешественник и дипломат. Эти гимназисты дружили и имели много общих интересов, но порой, как и все мальчишки, дрались.
Другом Гоголя был и Николай Яковлевич Прокопович – поэт, переводчик, педагог. «Роднее родного брата», ближайшим другом Гоголя на долгие годы стал Александр Семенович Данилевский, будущий директор училищ Полтавской губернии. Он познакомился с Никошей еще до лицея. Так Данилевский рассказывал биографу Гоголя Шенроку о своей первой встрече с будущим писателем: «Я с ним познакомился еще в детстве. Мне было семь лет. Наши родители вместе воспитывались в Киевской духовной академии. Мы приехали с отцом к ним в деревню. Мы жили от них верстах в тридцати, в Семереньках. Это было около Рождества. Тут я увидел в первый раз маленького Никошу. Он был нездоров и лежал в постели. Мы играли с его младшим братом Иваном. Пробыли мы несколько дней».
Близким другом Гоголя стал Герасим Иванович Высоцкий, сын помещика Переяславского уезда Полтавской губернии, увы, никак в истории не отметившийся. Мальчиков сблизило родство вкусов: им обоим нравилось уединение, которое давала пансионерам лицейская больница. Высоцкий, страдавший от хронической болезни глаз, часто лежал там. Кроме того, как и Гоголь, и даже в большей степени, Высоцкий отличался мечтательностью и комизмом, причем даже превосходил в этом отношении будущего писателя. Все юмористические прозвища, которые Гоголь упоминает в своих письмах о товарищах, были придуманы Высоцким. Его манера шутить сильно повлияла на стиль ранних гоголевский произведений – «Вечеров на хуторе» и «Миргорода». «Ни к кому сердце мое так не привязывалось, как к тебе. С первоначального нашего здесь пребывания уже мы поняли друг друга, а глупости людские уже рано сроднили нас; вместе мы осмеивали их и вместе обдумывали план будущей нашей жизни», – писал Гоголь Высоцкому.
7
Так называли потомков служилых людей XVII века, имевших во владении землю и право на владение крепостными крестьянами. В начале XIX века это слово обозначало небогатого помещика, имеющего только одну деревеньку и усадьбу.