— Эх, — вздохнул Серёжа, — если бы китёнок превратился в рыбку, я бы тоже спас его!
7
Прошло три дня, а Наташин папа всё не приезжал. Еды оставалось совсем мало. Наташа и Серёжа ходили по берегу и искали рыб.
Шторма больше не было, и рыб не выбрасывало на берег.
— Знаешь, — сказала Наташа, — завтра утром мы пойдём на птичий базар, наберём яиц.
Серёжа очень удивился:
— Разве здесь есть базар, как в городе?
Утром они пошли вдоль берега на другой конец острова.
Сначала Серёжа услышал издалека шум. Он подумал, что квакает очень много лягушек.
Они подошли к белым скалам.
Скалы были белые от птиц. Птицы громко кричали, и Серёжа даже не слышал, что ему говорила Наташа. На каждом выступе скалы, в каждой ямке сидели кайры.
Серёжа вскарабкался повыше на скалу.
Кайры даже не обращали на него внимания.
Одна кайра улетела в море и оставила на земле тёплое яйцо. Серёжа поднял его и отдал Наташе.
Вдруг подул ветер, и яйца закрутились на камнях.
Яйцо с одного конца было тяжёлое, а с другого совсем лёгкое, как ванька-встанька. И ветер не мог сдуть яйца даже с голой скалы.
Серёжа собирал яйца и отдавал Наташе.
Они быстро набрали полную корзину яиц и, довольные, пошли домой.
8
Наташа ждала папу и каждый день жарила яичницу из кайровых яиц. Песцы уже не боялись Серёжи, и он помогал Наташе их кормить.
Он заметил, что все песцы разные: есть хитрые, они подкрадывались и отнимали корм у других песцов, а есть и такие, которые совсем не брали корма — они бегали на птичий базар и там воровали яйца.
Серёжа привык жить на острове. Ему даже хотелось, чтобы Наташин папа никогда не приезжал.
Но папа приехал на катере и очень удивился, когда увидел Серёжу.
Наташа рассказала папе, как Серёжа приплыл на пароходе и что ему нужно скорей домой, а то он опоздает в школу.
Наташа проводила Серёжу до берега, и папа отвёз его на катере обратно домой, во Владивосток. Дома мама ругала Серёжу. Серёжа рассказал ей про Песцовую землю. Мама то плакала, то смеялась: она была рада, что Серёжа нашёлся.
9
Теперь Серёжа ходит в школу. На стене у него висит карта. На карте посреди синего моря Серёжа нарисовал красный кружок — это остров, где живёт Наташа.
Он называется Песцовая земля.
После уроков Серёжа каждый день ходит в порт и смотрит на корабли.
Серёжа ждёт весны. Весной, когда кончатся занятия в школе, он обязательно попросит какого-нибудь капитана отвезти его на Песцовую землю.
ГРИША
1
Быстро пролетают ласточки над степью, но ещё быстрее летят ветерки. В полдень горячие ветерки пахнут горькой полынью. Если к ним прислушаться, слышно, как звенит жаворонок и свистят суслики.
К вечеру тёплые ветерки тихо летят над зелёными оврагами, где растёт сочный щавель и гуляют большие дрофы.
В тёплом ветерке слышны крики коршуна и быстрый стук коготков тушканчика.
Вечером замирают над землёй холодные, еле слышные ветерки. Рождаются они на озёрах и болотцах, пахнут камышом, и слышится в них печальный крик кулика-перевозчика, что летает над водой и кричит: «Тирли-ли-ли!.. Тирли-ли-ли!..» Ветерки летают над степью и видят, как распускаются по ночам маки, как волчица подкрадывается к зайцу.
Утром, когда восходит солнце, они видят, как просыпаются жаворонки, полевые мыши, цветы и в избушке на самом краю степи просыпается пастушок Гриша.
2
Гришина избушка стоит у оврага. На дне оврага бежит ручей. Сюда Гриша приводит на водопой телят. Телята совсем маленькие, они не могут поспеть за остальным стадом.
Их отдали Грише, пока они не подрастут.
Утром телята напились из ручья и разбрелись щипать траву.
На мокром песке много разных следов. Гриша каждое утро рассматривает следы и узнаёт, кто приходил сюда ночью: маленькие крестики — от птичьих лапок, чуть заметные царапины — от коготков тушканчика…
Гриша вздрогнул: на песке, как собачьи, только большие и пальцы врозь, отпечатались волчьи следы.
Он огляделся вокруг, пересчитал телят… Был день, светило солнце, и Гриша успокоился.
Он увидел, как жаворонок кончил свою песню, сел на землю, быстро побежал между травинками и притаился на гнезде.
Гриша подошёл к нему. Жаворонок не испугался, он только растопырил крылышки и ещё крепче прижался к гнезду.