Лола. Расскажите что-нибудь. Есть в отеле ещё постояльцы кроме меня?
Сэм. Да. Вообще-то приезжих сейчас нет. Погода плохая. Не сезон. Но у меня постоянно, вот уже почти пять лет, живёт один художник. Он немного со странностями, но я к нему привык.
Лола. Если можно, расскажите мне о нём.
Сэм. Видите ли, я знаю про него очень немного. Зовут его Нико Лещицкий – он поляк по происхождению, но в Польше, похоже, никогда не жил. Мотался по всему свету – учился в Италии, работал в Париже, бывал в Америке и в Австралии, некоторое время даже жил в Индии. Вёл довольно бурную жизнь. Нигде подолгу не задерживался. Небольшое наследство позволяло ему не заботиться о заработке. Вот, пожалуй, и всё, что я о нем знаю.
Лола. Да, немного. А как он оказался здесь, в горах, вдали от всего мира.
Сэм. Трудно сказать, что привело его именно сюда. Видно, у него были на то свои причины. Он не любит говорить об этом.
Лола. А что он делает здесь?
Сэм. Работает. Вы обратили уже внимание на картину, которая висит в холле – это его работа. Он подарил мне этот пейзаж несколько лет назад. И, честно признаться, других его работ я ни разу не видел.
Лола. Как это?
Сэм, Он никого не пускает в свою комнату. Убирает и то сам. Это было одним из его условий, когда он поселился у нас. Ну, что же – я не против. Когда дело касается моих постояльцев, то я не слишком любопытен – каждый волен жить как ему хочется. Тем более, что платит он исправно. А эта картина...
Лола. (перебивает его). Я рассматривала её и не смогла даже понять в какой манере она выполнена. К тому же изображение какое-то мутное.
Сэм (хочет что-то сказать, но не знает как). Эта картина, мадам Драйдент... Она не совсем обычная... Боюсь, что вы мне не поверите, но это так. Уж не знаю, как она сделана – Нико мне про это не говорил – но она... не всегда такая, как сейчас.
Лола. Непонятно.
Сэм. Мне и самому непонятно, но она всё время меняется – это точно. Я давно наблюдаю за этой картиной, и изучил её вдоль и поперёк. Внешне ничего необычного в ней нет. Я пытался как-то расспросить Нико, но он ответил мне что-то невнятное, а потом сказал, что придёт время и он сам мне обо всем расскажет.
Лола. Как же она меняется?
Сэм. Вот сейчас на картине пелена. Я не зря сказал вам, что вы застряли здесь на пару дней. Ещё сутки продлится метель – это точно. Потому что на картине пелена. Вот если завтра утром пелена рассеется, то через день метели уже не будет.
Лола. Что-то я уже ничего не понимаю. Вы запутали меня окончательно. Какая может быть связь между картиной и тем, что творится в горах?
Сэм. Вот в этом-то и состоит странность. Насколько я понимаю, на картине изображено не то, что было когда-то, кокой-то застывший момент прошлого, и не то, что происходит сейчас. На ней то, что будет ровно через сутки! Как это удалось Нико – никто кроме него не знает. Но то, что это именно так – вы сможете убедиться сами.
Лола (задумчиво). Странно. Странно, что про эту картину никто не знает. Ведь не я же первая её вижу?
Сэм. Дело в том, что вначале, когда Нико подарил мне этот пейзаж, он просил никому его не показывать, и картина висела у меня в комнате. Но потом Нико, не знаю уж почему, попросил перевесить её в холл. Я так и сделал. С тех пор она висит здесь, и всё могут её видеть. Но обычно постояльцы либо вовсе не интересуются живописью, либо просто не обращают внимания на то, что их окружает. Почему я рассказываю вам это? Мне кажется, что вы меня поймете.
Лола. А может быть вы просто смеётесь надо мной? Ведь можно просто незаметно заменять картины одну другой (улыбается).
Сэм. Да, действительно – это было бы очень простым и ясным объяснением. Если бы это было так. Но посмотрите на меня. Разве я похож на человека, который пойдет на такие дешевые трюки, пусть даже ради того, чтобы поправить свои дела? Мне самому приходила в голову эта мысль. Но поверьте мне на слово – это не так.