Видимо, она оказалась более чем убедительна, потому что в ту же секунду распахнулись не только все четыре дверцы машины, но и крышка капота и багажник. Захлопнув их, Эша забралась в машину, подстроила под себя кресло, рассчитанное на здоровенного Михаила, и вывела джип с подъездной дорожки. Щеки вновь стали мокрыми, и она раздраженно обтерла их ладонью, потом бросила взгляд в зеркальце обзора, из которого на нее посмотрели все те же страшные сизые глаза. Эша попыталась заставить себя успокоиться, открыла бардачок и пошарила в нем. Выудила солнечные очки Михаила, потом, вздрогнув, сунула руку обратно в бардачок и медленно вытянула тяжелый массивный пистолет. Мимо, просигналив, промчалась какая-то машина, и Шталь поспешно опустила глаза, чуть не уронив пистолет. Потом надела очки и, сжав губы, переложила оружие в карман своего халата, попутно прислушавшись к нему. Пистолет был обычным - без заскоков и без капризов, даже без пристрастий. Его изготовили для того, чтобы он стрелял - и его это вполне устраивало.
Шталь крутанула руль, нажала на педаль газа, одновременно подхлестнув машину угрозой, и джип испуганно прыгнул на дорогу, почти сразу же развив запредельную скорость. Эша криво улыбнулась, ощущая легкое отвращение к самой себе. Разве она сейчас не поступает, как Лжец? Она, Эша Шталь...
Она - Эша Шталь?
Сейчас она узнает ответ на этот вопрос. Она не станет задавать его людям. Она задаст его тому, кто не сможет ей солгать. Главное, найти его в огромном офисе. Вещь из спрятанного хранилища - вещь, о которой когда-то говорил Марат. Зеркало, которое показывает возможное будущее и состоявшееся прошлое.
Зеркало, которое докажет ей, что она - Эша Шталь.
И никто больше.
Приофисный парк был пуст, но перед крылечком, на котором дремали упитанные мраморные львы, покуривал сигаретку Гена-Таможенник, лениво щурясь на закатное солнце, и Эша прикусила губу, настороженно глядя на него сквозь стекло. Конечно, вряд ли Гена станет ее обыскивать, а почуять оружие он не сможет. И все же, нужно действовать осторожно, военное положение отменено, и уборщицам не положено разгуливать с пистолетами в карманах.
А зачем тебе пистолет, Шталь? На кого ты собираешься его наставлять? На Олега? Даже если окажется, что Оружейник не настолько уж сошел с ума, даже если Ейщаров даст хоть малейший повод, даже если он попытается причинить тебе какой-то вред, разве ты сможешь навести на него пистолет?
Она почувствовала, что вот-вот разревется, и, яростно потерев глаза рукавом халата, надвинула очки обратно и вылезла из машины.
- О, привет! - удивленно сказал Гена, когда Эша подошла к нему безмятежной походкой. - А ты чего в халате и босиком? Из бани что ли?
- Да. Вот, заехала за мочалкой.
- Нет, серьезно, - Таможенник выпрямился, небрежно запустив окурок в самый центр урны. Его дружелюбие никуда не делось, но сквозь него теперь явственно просвечивала настороженность. - Ты чего в таком виде? И почему на Михиной тачке? Где он сам?
- У Олега дома, возится с продуктами. Откровенно говоря, я украла у него машину. Он тебе еще не звонил? Представляю, как он разорался...
Таможенник отрицательно покачал головой, и Эша, опустив глаза долу и заставив губы жалобно задрожать, что было совсем нетрудно, со слезами в голосе робко спросила:
- А... Олег здесь?
- Да, - Гена наклонился, вглядываясь в ее лицо, после чего расплылся в сочувственной ухмылке. - А-а... Поссорились? Трубку не берет?
Эша прижала ладонь к губам и сердито отвернулась.
- Кажется, он в кабинете, - Гена ободряюще потрепал ее по плечу. - Сказать, чтоб он вышел?
- Нет, не надо. Я сама, не говори, что я приехала. Ты пропускаешь людей в банных халатах?
- Сейчас гляну, чтоб в холле никого не было, - Таможенник весело подмигнул. - Тебе ведь не нужно, чтоб на тебя глазели?
- Спасибо, Ген.
Он, хмыкнув, взбежал по ступеням, приоткрыл дверь, просунул голову внутрь и тотчас обернулся.
- Давай, никого, только братан в кресле дрыхнет!
Эша двинулась к лестнице, но, добравшись до пространства между дремлющими мраморными львами, резко остановилась. Это не был приступ паники, которых охватил ее в тот первый день, когда она еще не была знакома с мраморными охранниками института исследования сетевязания. Это была скорее нерешительность, словно на самом деле Эша толком и не знала, нужно ли ей подниматься по этой лестнице. Она покосилась на одного из львов, который теперь, казалось, тоже искоса поглядывает на нее, не выглядя таким уж сонным. Его морда по-прежнему выглядела совершенно равнодушной, но в мраморных беззрачковых глазах чудилась некая озадаченность.
- Эй, - улыбка смотревшего от дверей Гены слегка поблекла, - ты что - вооружена что ли?
- Вооружена?! - изумилась Эша, лихорадочно устанавливая контакт с пистолетом в кармане халата...
да каким пистолетом, откуда пистолет, нет у нее в кармане никакого пистолета - только сотовый, аккумулятор от радиотелефона, а еще маленький плюшевый котенок, неизвестно как туда попавший. Да-да, маленький плюшевый котенок с розовой шерстью... и в оранжевой шляпке. Глупейшее сочетание цветов!
Шталь ощутила отчетливое возмущение пистолета, на который она пыталась натянуть этот образ, зато охватившая ее нерешительность, мешавшая подняться по лестнице, рассеялась так же стремительно, как и появилась, и мраморный лев окончательно приобрел совершенно незаинтересованный вид. Эша спокойно начала подниматься по ступенькам навстречу улыбке Гены, вернувшейся к прежней степени интенсивности, а достигнув двери, сердито подняла руки и приглашающе кивнула.
- Ну?
- Да ладно тебе, - отмахнулся Гена, - чего ты сразу обижаешься! Понимать надо, я ж, все-таки, на работе. Наверное, у львов сегодня не то настроение. Все ж таки, им лет поболе, чем нам с тобой... Конечно, я могу тебя обыскать - так, для...
- "Для" обыскивай Орлову!
- Я бы рад, но, если честно, я ее побаиваюсь, - признался Гена, пошире открывая перед Эшей дверь. - Она мне однажды ребро сломала.
В холле действительно никого не было, кроме Леши-Говорящего-с-Геной, который безмятежно развалился в кресле, прикрыв лицо глянцевым журналом. Эша тихонько прошла мимо него, воровато огляделась и запрыгала вверх по ступенькам, пока еще не зная, на какой этаж ей нужно идти. Самым правильным будет юркнуть в одну из подсобок и там уже дальше разбираться в ощущениях.
Она уже почти достигла площадки второго этажа, как вдруг, к своей досаде, столкнулась с Вадиком. Журналист-атеист, бывший в последнее время в офисе частым гостем, бесшумно возник из-за угла, мечтательно глядя куда-то вверх, шагнул на ступеньку и чуть не налетел на Шталь, которая едва-едва успела затормозить.
- Ой! - удивленно-виновато сказал он и тут же настороженно прищурился. - С тобой что-то не так!
- А ты вообще вампир! - огрызнулась Эша, попытавшись проскочить мимо, но Вадик придержал ее за рукав халата, сразу же, впрочем, отдернув руку.
- Что случилось?
- Тебя насторожил мой внешний вид?
- Ты очень напугана и очень расстроена, я чувствую, - пояснил Вадик. - Мы всегда чувствуем такие вещи. У тебя беда? Может, я могу помочь?
- Ты мне поможешь, если пойдешь туда, куда ты шел! - Эша раздраженно передернула плечами. - Кстати, до сих пор не могу понять, как истово верующая старушка ухитрилась передать вирус через твоих сородичей? Разве вы не опасаетесь крестных знамений и атрибутов веры?
- Не факт, что именно они принесли вирус к вещам, - Вадик нахмурился, потом криво улыбнулся. - Впрочем, персонально для тебя, - он поднял руку и тщательно перекрестился.
- Уйди, - сердито бросила Шталь, - ты мне только что испортил все детские впечатления от книжек Брэма Стокера!
- Ноленс воленс1, - хмыкнул журналист.
- И тебе того же, - отозвалась Эша, не понявшая ни слова и, уже вспрыгнув на площадку, обернулась. - Как думаешь, как отыскать того, кого ты не знаешь?