– Люди – существа, которые не разумеют себя вне человеческого мира.
– Тогда я хочу, чтобы ты серьёзнее относилась к свадьбе со мной. Так, чтобы тебе и в голову не пришло уйти в другой мир с Келпи.
– Я… я могу и не быть человеком.
Словно не в силах понять её слова, Эдгар странно посмотрел на неё.
– (В каком месте?) Это потому, что ты похожа на фейри?
– Подменыши… очень часто они оказываются детьми фейри. Когда такое случается, дитя фейри попадает под заклятье, поэтому люди не могут отличить его от человека. Но у их тел могут быть отличия от человеческих. В моём случае это глаза редкого цвета.
– Зелёные глаза не такие уж и редкие.
Лидия знала это. Но людям, кажется, было не по себе от взгляда её золотисто-зелёных глаз, которые на свету меняли свой оттенок.
Более того, цвет её глаз, которые были способные различать фейри, сильно отличался от человеческого и был даром, содержащем в себе магию той стороны.
– Иногда я думаю… что настоящая Лидия на самом деле находится в волшебном царстве и отчаянно желает вернуться в мир людей.
– Но разве твоя мать не была фейри-доктором? Если бы её девочку подменили, вряд ли бы она бросила тебя на произвол фейри.
– Да. Папа всегда говорил, что я не подменыш.
– Но ты не уверена?
– Потому что я не могу поладить с миром людей.
Она верила в то, что говорил отец, но иногда замечала – некоторые её особенности больше присущи фейри, чем людям.
– Меня недостаточно? – вдруг спросил, кажется, подавленный Эдгар. – Я не могу быть тем, кто связывает тебя с человеческим миром?
– Э-э…
Он мягко прикоснулся к оставшемуся на лбу Лидии тонкому шраму. Ветер трепал её волосы, так что он, должно быть, был полностью открыт взгляду.
– Мне очень жаль, что остался шрам.
– Он скоро заживёт. Когда я была ребёнком, не раз на мне оставались шрамы… К тому же, это не твоя вина.
– Я привёл тебя туда.
Лидия чувствовала, что в последнее время Эдгар немного изменился. Он начал брать на себя ответственность за происходящее с ней. Похожую на ответственность, которую несёт на себе жених.
Но, хоть она и чувствовала, что его поведение отличалось от легкого флирта, Лидии всё ещё было трудно поверить, что такова его любовь.
Казалось, что её насильно затягивает в любовные отношения, и тело напряглось, сопротивляясь.
Но он по-прежнему держал её за плечи так нежно, как никогда раньше.
– Я хочу тебя попросить кое о чём.
– …О чём?
– Протяни руку.
Пока она гадала, что он собирается сделать, Эдгар надел лунное кольцо на безымянный палец.
– Фейри, живущий в лунном камне, он же способен защищать от зла, верно? Мы отправляемся туда, где появился подменыш. Я мало что могу сделать, чтобы защитить тебя от того, что невидимо человеческому глазу. Вот почему я хочу, чтобы ты, по крайней мере, носила его, пока эта ситуация благополучно не разрешится.
Он поцеловал кончики её пальцев и улыбнулся, словно говоря: «Теперь я могу быть спокоен».
Прежде, чем она поняла это, на руке Лидии был запечатлен поцелуй, который обычно оставался благородным леди.
Хоть она и привыкла к этому и более не чувствовала желания убежать или гнева и смущения, та часть руки, которой коснулись его губы, словно бы онемела и более не ощущалась Лидией.
– Ты не расстраиваешься и не просишь меня снять его. Ты, наконец, начала хоть чуть-чуть влюбляться в меня?
«Ой, забыла».
– Сними.
Она произнесла это слово ради принципа, но, как и ожидалось, на лице Эдгара расцвела счастливая улыбка.
*
Заселившись в гостиницу в маленьком портовом городке, Эдгар один пошёл в паб.
В этой стране люди ходили в различные места, чтобы насладиться кружечкой расслабляющего напитка, в зависимости от своего социального положения, но это был ближайший кабак, расположенный рядом с построенной в старинном стиле гостиницей, и в нём были предусмотрены разные входы для разных людей.
Сидя за небольшой перегородкой, граф сразу же заказал пива, прислушиваясь к гулу и суете рабочих.
С этой стороны за столами сидели всего несколько редких посетителей, и было относительно тихо.
Какое-то время он оставался в одиночестве, прихлёбывая пиво, но потом появилась Армин.
– Вы не против, если я присоединюсь к вам?
– Ты пришла, чтобы следить за мной?
– Да. Если вы напьётесь и начнёте флиртовать с женщиной, потом потащите её в гостиницу и вам увидит мисс Лидия, придумать стоящую ложь вам уже не удастся.
– Если ты о том, что недавно произошло, я не врал.
– Я не позволю этому повториться.
Кисло улыбнувшись, Эдгар вновь приложился к кружке.
– Но Лидия не позволяет мне даже лёгких поцелуев.
– Потому что это нелегко.
Считай: «Услышать – это одно, а увидеть – совсем другое».
– На самом деле я сам себе отвратителен. Лидия сказала, что чувствует себя лишней в мире людей. Из-за этого у меня появилось ощущение, что она может уйти в царство фейри по моей вине.
– Тогда вы сможете сдерживаться?
– Если это был всего лишь интересный разговор, ты не сможешь считать его прелюбодеянием, не так ли?
– Если это всего лишь разговор, то, пожалуйста, говорите со мной.
– Ничего страшного, если я буду соблазнять тебя?
– Как пожелаете.
Поскольку Армин знала, что Эдгар никогда не попытается соблазнить её, она могла позволить себе воспринимать его слова как шутку.
– Но, Армин, как же давно мы в последний раз пили с тобой. В прошлом Рэйвену не нравилось сидеть в пабах и он, обычно, только ждал снаружи.
– Ему не нравилось, что он по-детски выглядит.
– По нему не скажешь, но, на удивление, он так обеспокоен детским личиком.
– Когда служанка сказала ему, что он выглядит на пятнадцать, он очень расстроился.
– Он начинает показывать эмоции. Дело движется.
– Но мелкие изменения в выражении лица никто не замечает.
Эдгар рассмеялся.
Их маленький, бессмысленный разговор подарил ему ощущение мира и спокойствия. Поскольку они не могли предположить, что ждёт их завтра, подобное затишье было очень дорого.
– Ох, пусть будет так. Во всяком случае, думаю, Рэйвен рад, что ты вернулась.
– Не уверена. Он чувствует себя некомфортно от того, что у меня перестали расти ногти и волосы, а во время сна моё тело становится холодным, как вода.
– А я счастлив. Хоть ты немного отличаешься от себя прежней, я могу вот так сидеть рядом и говорить с тобой снова.
Вокруг губ Армин появились складочки, и даже казалось, что она немного растерялась.
– Каково это? Ты чувствуешь, что задыхаешься в человеческой форме?
– Нет, я ничего не чувствую. Иногда я даже забываю про то, что селки, на несколько дней. Но, когда прихожу на берег, чувствую, что волны зовут меня.
– Понятно… Я не собираюсь неволить тебя, так что просто скажи, когда придёт время.
Когда селки пробудится.
Они, вопреки обыкновению, опорожняли один стакан за другим и вскоре опьянели. Когда хозяин поставил на стол новый стакан, он сказал, что это для фейри.
Возможно, для местных выпивох в обычае было пить с фейри.
Это могло быть просто способом подогреть пьяных клиентов, но, если оно действительно предназначалось фейри, это было интересно.
Он, не заморачиваясь, бросил на стол серебряный шиллинг.
Из стакана, поставленного хозяином столь необходимого заведения, медленно исчезало пиво, хотя никто не пил из него.
Фейри находились рядом с людьми даже без их ведома. Этот факт открылся ему тогда, когда он встретил Лидию.
Добив содержимое своей кружки, Армин встала.
– Я пойду.
– Разве ты не собиралась следить за мной до конца?
– Я не единственная наблюдаю за вами.
Не понимающий, о чём она, Эдгар почувствовал глухое недовольство от её сухого, небрежного отношения.