Поэтому он и оставался здесь всё это время, что должен был захватить Фрею, прежде чем бежать.
Скорее всего, она была спрятана в комнате, что скрывалась за шкафами.
Подземный тоннель открывался в известковую пещеру естественного происхождения. Морская вода забиралась внутрь, формирую небольшую бухту, где покачивалась маленькая лодка.
Мэр запрыгнул в неё и быстро заработал вёслами. Но к тому времени, как они достигли берега, мэр был слишком далеко, чтобы догнать его вплавь.
Пока они волновались, что такими темпами он может и сбежать от них, что-то проскользнуло у их ног.
Или, скорее, нечто взметнулось и разрезало пространство перед ними.
Казалось, что оно задыхается и мечется, ударяясь о стены и потолок пещеры.
Эдгар и брат с сестрой, не раздумывая, бросились на пол, но он успел увидеть, как лодка с мэром подскочила в воздух и отправилась на дно.
А затем существо открыло рот и выплюнуло серый шар. И, похоже, успокоившись, крадучись, поползло прочь.
– …Что это только что было?
– Дракон, возможно, – ответил Рэйвен так, словно это было в порядке вещей.
«Дракон, да?» – поднявшись на ноги, Эдгар чувствовал себя так, словно готов рассмеяться.
После того как он стал графом Блу Найт, вокруг него постоянно были фейри в облике коней и котов, так что и существование дракона не должно его удивлять.
– Оно было похоже на гигантскую змею или ящерицу.
– О-ох, ад и бездна, я думал, умр…
От выплюнутого драконом серого комка раздавался голос.
Он, цепляясь за землю, плюхнулся на лапы и принялся отчаянно вычёсывать влажную шерсть, покрытая слюной дракона.
– Нико! Что с тобой случилось? Ты разве не с Лидией был?
– Э? Граф?
Поняв, что перед ним Эдгар, Нико вскочил и закричал сердитым голосом.
– Какого ты просто стоял и смотрел, почему не прибил его? Точно, тебе надо побыстрее сделать это. Если эта тварь останется в живых, никому ничего хорошего не светит. Если у тебя с собой меч мерроу, ты сможешь разрубить его пополам, как предыдущий граф Блу Найт. Этот чёртов монстр чуть не сожрал красавца-меня!
– Так ты говоришь, что я должен победить его?
Нико внимательно посмотрел на нынешнего графа, потом понял свою оплошность и, совершенно растерянный, уткнулся головой в лапы.
– О-ох, ну точно, в тебе же от графа Блу Найт только имя! Ты не можешь его победить!
Он сказал это прямо, это была правда, но она по-прежнему раздражала его.
– А-а-а, чёрт, как посмел он сделать со мной такое?! Как я должен теперь приводить себя в порядок?!
– Лучше скажи, где Лидия?
– Понятия не имею, как только мы приблизились к гнезду, ни с того, ни с сего появился Вирм и мы разделились. Он сцапал меня, но я сделал всё, чтобы меня не съели. Я расцарапал ему язык.
– Так Лидия всё ещё в драконьем гнезде?
– Да, скорее всего. По крайней мере, она должна быть с Келпи.
С Келпи. Эта новость не могла обрадовать Эдгара. Однако, до поры до времени, й действительно лучше было оставаться рядом с водяной лошадкой.
– Однако я слышал, Лидия ушла, чтобы больше разузнать о Бетти. С какой стати она пошла в такое опасное место, как гнездо дракона?
– Потому что Бетти здесь. Похититель, по-видимому, сделал её невестой Вирма.
– Невестой этой гигантской ящерицы?
– О-ох, верно, она потерялась в гнезде Вирма, и я не знаю, какие теперь глупости она натворит, чтобы спасти Бетти и украденного младенца!
Нико, похоже, наконец смог успокоить свой гнев, сменившийся на тревогу о Лидии.
Вырвать Бетти из лап дракона, по сравнению с которым люди казались крошечными муравьями, раздавить которых ничего не стоило, было невозможно. Однако, если дело касалось фейри, Лидия, придающая очень большое значение обязанностям фейри-доктора, могла не задумываясь пойти на риск.
– О драконе Лидия знала с самого начала?
– Ага, как только мы приехали, нам об этом она добби рассказала.
– Тогда почему она ничего не сказала мне…
Проговорив это, Эдгар понял, почему она умолчала о существовании Вирма.
Даже если он смог раскрыть преступления мэра, выступить против дракона он был неспособен.
Сжав меч на поясе, Эдгар закусил губу.
– Нико, веди меня в гнездо Вирма.
– Э? Ты собираешься туда идти?
– Я не могу оставить Лидию одну.
«И я не могу оставить её наедине с Келпи».
– Но ты там вообще ни к чему…
Эдгар в раздражении указал мечом мерроу прямо на Нико.
– Неважно, я – граф Блу Найт.
– Твой противник не человек, между прочим. Твои ужимки на нём не сработают.
– Именно рыцарю всегда приходилось одолеть дракона, чтобы спасти принцессу. Так уж случилось, что я происхожу от рыцаря.
– Ты серьёзно.
«Я сделаю это», – твёрдо сказал Эдгар себе, поднимая боевой дух.
«Даже если Улисс принадлежит к роду графа Блу Найт, даже если он обладает силой, позволяющей контролировать фейри, граф, владеющий мечом мерроу, – я».
Скорее всего, где-то глубоко внутри Эдгар чувствовал, что при нынешнем раскладе не способен стать настоящим графом Блу Найт.
Колледж Армс официально признал Эдгара графом Ги-Бразил. Хотя незримая глаза сила соединяла мир людей и мир фейри, а магия семьи Эшенберт по-прежнему хранилась в мече мерроу, он может наблюдать за ним, испытывая его.
Кровная связь была необходима лорду семьи Эшенберт?
Но так не должно быть, иначе почему бы мерроу доверили меч Эдгару? А если так, тогда разве сражение с драконом нее было тем, что он должен был совершить для начала?
– Э-э… граф, можно я сначала пойду помоюсь?
– У нас нет столько времени.
Нико, чей галстук приподняли кончиком меча, со вздохом отказался от своей идеи.
– Терновник Вирма? Не знаю о таком. Никогда не видела ни травы, ни растений внутри известковой пещеры.
Бетти привела Лидию к месту, которое, по её словам, было её домом.
В центре пещеры стоял каменный дом. Его вид сразу дал Лидии понять, что он был создан чарами Вирма.
– Я сказала, что жить не могу без человеческого дома. А на следующее утро он был тут. Но в нём всё сделано из камня. Кровать из камня, стул из камня. Ну, Вирм сюда заходить не хочет – слишком тесно – так что это всё-таки для меня облегчение.
Келпи по просьбе Лидии отправился искать Нико и Лоту.
Вместе с Бетти они открыли тяжёлую каменную дверь. Как она и сказала, комната была заполнена камнем.
– Э-э, Бетти, а еда? Всё это время ты питалась только тем, что приносили тебе добби?
– Да. Вирм жрёт только камни. Я думала, помру тут с голоду.
Значит, Бетти до сих пор не брала в рот еду из мира фейри. Если Лидия вызволит её отсюда, то она сможет беспрепятственно вернуться в человеческий мир.
– Всё хорошо, Бетти. Ты сможешь выбраться отсюда. Келпи найдёт Лоту и приведёт её сюда, а затем мы всё тот час же уйдём.
Бетти по-прежнему выглядела так, словно не могла в это поверить, когда садилась на каменный стул.
– Я считаю, что произошедшее – моё наказание. Я соврала, мощно соврала. Это кольцо с гербом, я…Это правда, огненный флюорит, за ним граф и охотился.
– Граф…
– Парень, который называл себя графом Блу Найт. Он казался младше меня, но был на удивление зрелым.
– Может быть, у него, возможно, были волосы светло-пшеничного цвета?
Бетти кивнула. «Улисс», – мелькнуло имя.
Два года назад, когда, по утверждению Бетти, её привезли сюда, Улисс, скорее всего, приехал в эту деревню по приказу Принца и присвоил имя графа Блу Найт. Это было до того, как графом стал Эдгар.
Отношения между Принцем и графом Блу Найт так и оставались загадкой для неё. Даже если то, что Эдгар, которого Принц пытался сделать своей марионеткой, стал графом Блу Найт, было случайностью, она пыталась понять, стало ли это его спасением? Или, быть может, это только сильнее вовлекло его в сражение с Принцем, словно это была судьба.