Ей не хотелось, чтобы это было так. Лидия протянула ему руку помощи, потому что верила, что это спасёт его, и Эдгар смог стать графом.
«Я должна взять себя в руки. Я должна остановить проделки Улисса».
– Тот парнишка – маг. Он разбудил Вирма с помощью огненного флюорита. Он сказал, что если Вирм проснётся, то можно будет добывать такие же флюориты, как у этого кольца.
– Ясно. Так за твоим перстнем он гонялся. Хоть ты и уехала из Америки, рассталась с друзьями, чтобы встретится с дедушкой, Великим Князем Кремонским.
– Это не я. Я не настоящая княжна. Я обыкновенная пиратская дочь. Я украла кольцо!
– Это неправда, Бетти, ведь я отдала его тебе.
Лота стояла в проёме каменной двери.
– Я считала, что ты тихо-мирно живёшь-поживаешь с Великим Князем. Представить не могла, что из-за этого чёртова флюорита тебя засунут в такую…
Лота вошла в каменный дом; она была одна. Должно быть, пиратка осматривала пещеру, и так казалась здесь.
«О Боже, где пришло в голову искать Келпи?»
Более того, что Лота имела в виду, когда сказала, что отдала перстень Бетти?
Лидия стала тише воды, ниже травы, прислушиваясь к их истории.
– Я стащила его. Нет, сначала я думала просто позаимствовать его, и взяла без спросу, и стала всем показывать. А потом Джон сказал мне, что это герб княжеской семьи, а через некоторое время появился посланник князя, и он сказал, что ищет его внучку, у которой кольцо, а я тогда рассталась с этим придурком, мне было совсем гадко, и папа только что умер, и я подумала, что если я стану княжной, то всё это будет неважно, так что я предала даже тебя и наврала всем, что это моё кольцо.
– Ты говорила, что терпеть не можешь пиратство, так что я думала, что тебе хочется быть принцессой. Мне морская жизнь была по душе, и поэтому я отдала перстень тебе. Но… Джон мне потом рассказал. Ты думала, что Пино и я встречались?
Лицо Бетти исказила паника, и она опустила взгляд.
– Глупое недоразумение. Мы двое были братом и сестрой. Нет, скорее, братьями. Пино хотел поскорее стать заматерелым мужиком, и когда я его спрашивала, кого ради, он молчал, но всегда следил за тобой взглядом.
– …Нет, ты врёшь, Пино всегда заваливал похвалами тебя, Лота.
– И что он хвалил? Как я дерусь, верно? Парень ни за что не сделает такой комплимент девушке, которая ему нравится.
Бетти замолчала, как если бы пребывала в полной растерянности.
– Думаю, это было вот что: ты специально обманывала себя, встречаясь с парнями, которые были полной противоположностью Пино, и он каждый раз так расстраивался. Вы оба идиоты.
Бетти сказала, что она потеряла интерес к Эдгару из-за Армин, но они оба не могли раскрыть свои чувства тем, кого на самом деле любили. Они были очень похожи друг на друга: оба хотели иметь тех, кто заменить им любимых.
Даже сейчас Эдгар искал замену и флиртовал с каждой встречной.
Несмотря на то, что даже Лидия не могла быть заменой той, о ком он по-настоящему заботился.
– Эй, Бетти, разве тогда ты сошлась с Джоном не для того, чтобы покрасоваться перед Пино? Ну там, мужик, который не может быть с девушкой, которую он на самом деле любит, делает тебя своей единственной. Но этого не произошло. И тогда же появился человек, ищущий потерянную княжну, и ты подумала, что если правда о владельце кольцо раскроется, то нам с Пино придётся расстаться, не так ли? Ты не хотела, чтобы Пино было больно, и поэтому сказала, что кольцо – твоё.
– Ты слишком добрая, Лот.
– Я не ошибаюсь, я знала, что ты думаешь. Ты эгоистка и без зазрения совести облапошишь любого, но никогда не предашь друзей.
Бетти обхватила лицо руками, заплакав.
Вокруг неё, успокаивая и поддерживая, обвились руки Лоты.
Слёзы навернулись на глазах Лидии, а в её голове всплыла мысль: «Теперь я просто обязана спасти Бетти от Вирма, несмотря ни на что».
И вдруг раздался страшный грохот.
Казалось, что вся известковая пещера трясётся, и источник этой тряски всё приближался.
– Это Вирм, – с испугом прошептала Бетти.
Было ощущение, словно воздух вокруг здания в секунду превратился в миллионы острых игл.
– Он зовёт меня, я должна идти.
– К Вирму?
– Я отлынивала от уборки, он, кажется, разозлился.
Лотта схватила Бетти за руку, останавливая её.
– Всё будет хорошо, он просто поорёт на меня немного. Он угрожал меня съесть, если я ослушаюсь, но больно мне никогда не делал.
– Нет, тебе не нужно больше подчиняться ему.
И затем Лота оттолкнула Бетти к Лидии.
– Лидочка, оставляю её на тебя.
– Э-э, но, Лота…
Лота, не оставив никому и секунды, чтобы остановится её, вышла за дверь.
И громко закричала:
– Эй, Вирм! С сегодняшнего дня твоя невеста – я! Бетти уже свалила отсюда!
Лидия и Бетти затаились внутри дома.
– Что Лота собирается делать…
– Подожди, если выйдешь сейчас, это может разозлить Вирма. Нужно посмотреть, что будет дальше.
Лидия, остановив Бетти, осторожно выглянула наружу.
В скале сверкали два красных глаза, смотрящих вниз. Сейчас они были устремлены на Лоту.
~ Ты хочешь быть моей невестой? Не считай, что можешь поступать, как душе угодно. Моей женой может стать только благородная девица.
– Я знаю. Даже в сказках драконы всегда похищают принцесс. Но настоящая княжна – я. Бетти всего лишь моя замена.
Зрачки дракона, по середине пересекающие глаза подобно вертикальной расселине, расширились от удивления.
~ Настоящая княжна?
– Не заметил? Разве та невоспитанная безответственная девка могла быть благородной девицей?
Бетти слегка надула щёчки, немного обидевшись.
~ И в самом деле, она была неспособна быстро учиться и легко выходила из себя. Я думал, что она станет неуправляемой женой.
– Я делаю домашнюю работу намного лучше, чем Лота, – тихо прошептала Бетти.
Похоже, Лота была не против остаться здесь в качестве невесты Вирма, если Бетти удастся выбраться.
Однако Лидии не хотелось оставлять её в таком месте.
Но, тем не менее, по её мнению, такое положение было лучше предыдущего.
Если Лота поменяется местами с Бетти, подменышем, вместо которого была оставлена деревянная кукла, станет она. Бетти освободится от магии Вирма.
Бетти, оставаясь здесь долгое время, получила сильную магическую привязку, так что вывести её из гнезда было бы нелегко, но, если она больше не будет скована чарами Вирма, это становилось возможным.
С другой стороны, она не сможет увести ставшую подменышем Лоту, но как только она сломает терновник Вирма, её вытеснит отсюда, как будто этого места никогда и не существовало.
Таким образом, Лидия должно была подвергнуть себя опасности, приблизившись к Вирму, но, поскольку было необходимо помочь всем, в том числе и похищенному ребёнку, она должна была пойти на этот риск.
Лота продолжала втолковывать Вирму истинное положение дел.
– Твоя невеста великая княжна Кремонская, так? Говорят тебе, это я. Так что забудь о Бетти.
На несколько секунд повисла тишина, а затем Вирм пророкотал:
– Ладно. Идём.
Два огромных глаза моргнули несколько раз, исчезая в отверстии в стене. Естественно, Вирм сдвинул своё тело, и по пещере снова прокатилась тряска.
Лота быстро повернула голову к дому и кивнула Лидии, вверяя оставшееся ей, после чего отправилась за Вирмом.
– Эй, она уходит.
– Да, но сейчас давай последуем её плану.
– Ты собираешься бросить Лоту? Я никогда не пойду на такое!
– Знаю. Я не бросаю её. Но сначала нужно вывести тебя отсюда. Я не могу забрать двоих за раз.
– Хочешь сказать, я должна доверять тебе? Да кто ты вообще такая? Подруга Лоты? Не, чёрта с два такое возможно. Как ни посмотри, ты из приличных.
– Эм-м-м, я…
– Лидия – фейри-доктор. Она специалист по фейри, и поэтому припёрлась сюда, чтобы спасти тебя, дрянь ты неблагодарная.