Когда граф дочитал до этого момента, эти подозрительные слова его озадачили и заставили задуматься.
Он не помнил, чтобы было приказано ничего не делать с подменышами. И потому спрашивал себя, подчинялся ли город приказу, который был отдан графом, жившим сотни лет назад.
Однако письмо было написано так, словно этот приказ был отдан не в прошлом, а нынешним графом.
И, в то же время, он вспомнил о внучке Князя Кремонского, которая вроде как была забрана фейри в качестве невесты графа Блу Найт.
Возможно, был человек, который называл себя графом Блу Найт незадолго до того, как Эдгар получил титул.
Без меча мерроу тебя не признают графом, но ничего не мешает просто воспользоваться этим именем.
Он подумал, что это дело необходимо расследовать.
Как раз в тот момент, когда Эдгар собирался встать из-за стола, в кабинете появился дворецкий.
– Милорд, к вам посетитель.
– Кто?
– Они не назвали себя.
Из-за спины Томпкинса вышел Рэйвен, подошёл к Эдгару и что-то прошептал ему.
Эдгар кивнул.
– Томпкинс, эти грязные гости уйдут почти сразу же, так чая не нужно. Не подпускайте никого к гостиной.
– Понял.
Даже если он считал это подозрительным, дворецкий не позволял недоверию проскользнуть на своём лице и всецело подчинялся отданным приказам.
Теперь Эдгару оставалось только выдворить незваных гостей.
– Пойдем, Рэйвен.
В сопровождении молча кивнувшего юноши он прошёл в гостиную, где его ждали девушка и мужчина.
Девушка с кофейными волосами, собранными в высокий хвост, что выдавал отсутствие всякой фантазии, посмотрела на Эдгара слегка раскосыми глазами и заговорила.
– Эй, сэр Джон. Сколько лет, сколько зим.
– Если ты не против, зови меня Эдгаром. И ещё кое-что, я не сэр, а лорд.
– А, точно. Ты имя себе поменял. И, кажись, теперь крупная рыбка.
Девушка улыбнулась, от чего на её щеках появились милые ямочки. Но с такой манерой поведения – она вольготно развалилась на диване, заняв его полностью, и оглядывала всё вокруг властным взглядом – милой её назвать было нельзя.
Рядом с ней, скрестив на груди руки, стоял мужчина, в котором нетрудно было угадать её телохранителя. Если он правильно помнил, огромный, как медведь, небритый мужичина звался Пино, и эта барышня считала его своим младшим братишкой.
Присев на стул, Эдгар окинул каждого из них взглядом.
– Вы проделали весь путь из Америки только для того, чтобы увидеть меня? Лота, ты ничуть не изменилась. А ты, Пино, сильно вырос, я едва узнал тебя, ты превратился в настоящего мужчину.
Огромный мальчик, кажется, пытался вести себя так, словно он в плохом настроении, потому как только буркнул:
– Спасибо.
Да, мальчик, этот огромный великан был ещё только подростком. Если он правильно помнил, ему было столько же, сколько Рэйвену.
– Тогда какое у вас ко мне дело? Такие гордые пираты, как вы, не навещают своих старых знакомых только от того, что у них что-то изменилось в жизни, не так ли?
Лицо Лоты скривилось, словно говоря ему, что ни к чему прикидываться дурачком.
– Не доходит, почему мы здесь?
– Я не знаю.
– Ты помнишь Бетти.
– Никогда не забываю женщин.
– Насколько помню, с тобой, поганец, мы познакомились сразу после того, как наш старик-капитан отправился на дно. Бетти, Пино и я, – нас троих растил кэп, и мы привыкли считать друг друга братьями и сестрами. Хоть и не были связаны по крови.
– Я знаю. Только ты была ребёнком капитана, а Бетти с Пино он подобрал на улице, верно? Вы двое периодически выходили в море, но Бетти не была той девушкой, которой стоило становится пираткой. Она оставалась в гавани и жила в доме парикмахерши, за которым присматривала.
– Лучше бы всё так и оставалось. Но ей попался ты, и жизнь Бетти пошла наперекосяк.
Плечи Лоты пустились, и вместо неё заговорил Пино.
– Лучше бы ей было не знать о гербе. Если на неё открыли охоту, потому что она была княжной…
Эдгар вспомнил герб, на котором были вырезаны орёл и роза. В узоре на кольце с красным камнем размером с монету чувствовалась рука опытного мастера.
Этим камнем был желтовато-красный, словно заключающий в себе всполохи пожара, флюорит, который, казалось, светился даже в темноте.
По чистой случайности Эдгар знал, символом какой семьи являлся тот герб. Когда он ещё был сыном герцогского дома в Англии, он слышал, что княжеский дом, владевший гребнем, был уничтожен, а все члены этой семьи исчезли, покинув страну.
Просто взглянув на герб семейства, можно было узнать его историю. Необходимо было знать не только герб своей семьи, но и родов соседних государств. Кажется, именно из-за таких обстоятельств он и узнал про эту семью.
Эдгар рассказал Бетти про княжеский род, которому принадлежал этот герб. В то время он даже не думал, что герб может принадлежать Бетти, и считал его просто сувениром, который капитан где-то раздобыл.
Однако с того дня Бетти всем начала рассказывать, что она была княжной и что её постигла великая трагедия.
Услышав об этом, к ней пришёл человек, заявивший, что он был нанят Великим Князем для поисков членов его семьи.
Бетти должна была, оставив Лоту и Пино, названных сестру и брата, отправиться в Нидерланды, куда бежал её дед.
Они воображали, что она будет жить долго и счастливо, как в сказке.
Но, видимо, этого не случилось, иначе зачем было Великому Князю Кремонскому заводить вчера тот разговор?
Это значило, что Бетти забрал человек, не имеющий никакого отношения к Великому Князю.
Лота, должно быть, разведала, кем на самом деле был мнимый посланник князя, и приехала в город, в котором предположительно должна была находиться Бетти.
Она, скорее всего, беспокоилась за свою подругу, и именно поэтому проделала весь путь до Англии.
– Похоже, за тем, кто корчил из себя наёмника князя и умыкнул Бетти, стоял человек по имени граф Блу Найт. Мы разузнали побольше об этом человеке…
– И очень удивились, узнав, что сейчас это имя принадлежит мне. Но, знаете, когда Бетти уехала из Америки, я оставался там.
– Ага, насчёт этого, Джон… э-э, то бишь, Эдгар, ты звезданутый тактик. Дьявол его разбери, как ты умудрился стать графом, но, раз уж такое провернул, думается мне, заставить Бетти провалиться сквозь землю тебе бы труда не составило.
– Ничего не знаю.
– Ну, никогда и не надеялась, что ты сознаешься по старой памяти. Но знаешь, для такого человека, который стал пэром и живёт в огроменном доме, было бы нехорошо, если бы открылось, что он был вором, которого должны были казнить в Америке.
– Ты угрожаешь мне?
– Это переговоры.
Думая, что большей глупости нельзя придумать, Эдгар встал.
– Я довольно занятой человек. Поэтому вам стоит уйти, пока я ещё могу воспринимать ваши слова как шутку. Мне не хотелось бы отправлять старых знакомых в плаванье по Темзе вместе с мусором.
– Я серьёзна. Это ты рассказал Бетти про кольцо и княжну. А теперь выясняется, что ты граф Блу Найт? Разрази меня гром, если это просто совпадение!
В руке Лоты оказался нож.
В тот же момент Рэйвен сорвался с места.
Но вопреки ожиданием Лоты слуга набросился на Пино и, сбив его с ног, вывихнул ему руку так, чтобы он не мог двигаться.