Я наблюдала за ним со все возрастающим подозрением и молчала. Отец сделал новую попытку.
— У вас уже есть обручальные кольца? — осведомился он простодушно. Я сняла перчатку и продемонстрировала бриллианты.
— Очень красиво, — сказал отец. — Мои поздравления, ты должна быть рада и взволнована. Хотя это все немного неожиданно. Или вы держали в секрете свою связь?
Я объяснила, как все произошло.
Мы сидели на длинной белой кушетке, но на разных ее концах, далеко друг от друга. Мои последние золотые рыбки, за которыми ухаживал Бенджамин в мое отсутствие, спокойно плавали в аквариуме. В комнате было прохладно и темно.
— Отец, я знаю, о чем ты думаешь, но…
— Вики, пожалуйста, не зови меня отцом, от этого веет холодом. Если ты больше не хочешь называть меня папой, то зови Корнелиусом.
— Только не это! Не люблю, когда дети называют своих родителей по имени. Папа, пожалуйста, отнесись к этому разумно…
— А я разве в истерике и невразумительно протестую? Я искренне вас поздравляю.
У меня возникло ощущение, что меня обошли.
— А они искренние? — это все, что я смогла сказать.
— Конечно, любая женщина, которая смогла заполучить Скотта Салливена, чтобы пойти с ним к алтарю, заслуживает более искренних поздравлений, чем мои.
— Ты правда думаешь, что он манипулирует мной? — воскликнула я. — Ты думаешь, у него есть для этого скрытые мотивы?
— Я думаю, он не для тебя, — просто ответил отец. — Ну и что? Это твои проблемы. Это твоя жизнь.
С этими словами он встал. Я чувствовала себя так, как будто потеряла равновесие.
— Ты уходишь?
— Я собираюсь в офис. У меня назначена важная встреча, но позволь пригласить тебя сегодня вечером поужинать, чтобы перестала подозревать меня в том, что я хочу помешать тебе, встав на твоем пути.
— О, — сказала я, запинаясь от удивления, — Хорошо, спасибо, но, может быть, не сегодня. Я слишком устала. Как насчет завтрашнего обеда?
— Конечно. — Он оглядел мою тихую комнату, восхищаясь спокойствием и уединенностью. — Не могли бы мы поесть здесь? Я устал от обедов в дорогих ресторанах. Хотя, если ты хочешь пообедать в более изысканной обстановке, я буду рад…
— Нет, у меня было так много официальных обедов в Лондоне. Мне нравится твоя идея обеда в интимной обстановке. Что ты хочешь на обед? Я могу заказать его в «Гамбургер Хевен».
Отец тщательно обдумывал ответ.
— Один средний гамбургер без лука, картофель фри и большую коку. — Его лицо засветилось. — Что за удовольствие это будет!
Вставая, я поймала себя на том, что улыбаюсь.
— Мне надо подняться наверх и проверить, пришли ли дети из школы.
Мы остановились в прихожей у лифта.
— Вики, поверь, я желаю тебе только добра.
— Не пугай меня, папа, до этого все шло хорошо.
Улыбнувшись, мы обнялись, но мне хотелось сохранить свой скептицизм. Я не почувствовала облегчения. Однако все должно идти своим чередом и, в конце концов, я собираюсь выиграть.
— Двойная порция картофеля фри, — сказал отец радостно. Одну порцию он полил кетчупом, — спасибо, дорогая.
— Не за что. Скажи, почему ты предпочел такой обед?
Лицо отца прояснилось. У него была стройная фигура и хорошо сохранившаяся внешность, он выглядел моложе своих лет. Особенно сейчас, когда он повернулся спиной к свету и его волосы приобрели непонятный оттенок, — все это создавало иллюзию молодости.
— Я хотел бы обсудить это позже, Вики.
— Хорошо, наверное, так лучше.
— Мне кажется, что это будет нелегкий разговор.
— Меня это не удивляет.
— Надеюсь, мы сможем все обсудить разумно без лишних эмоций.
— Я тоже надеюсь на это.
Мы одновременно посмотрели друг на друга. После чего отец начал есть: манипулировать с гамбургером, перемещая по-новому листы салата, перекладывая ломтики помидора и маринованные огурцы.
— Я говорил об этом вчера, ты сделаешь так, как хочешь, и выйдешь за него замуж. Я не собираюсь вам мешать, и даже более того, я с радостью готов принять его в нашу семью.
— Отлично, спасибо.
— Но все-таки я хотел бы внести одно маленькое предложение. Конечно, ты не обязана его слушать.
— Конечно же.
Отец вздохнул, откусил еще кусок гамбургера, проглотил и запил его глотком коки. У меня на тарелке лежали две порции картошки фри, но я поняла, что не смогу съесть ни кусочка. Отодвинув от себя коку, я подошла к бару, чтобы налить мартини.
— Я обращаюсь к твоей зрелости и здравому смыслу, — сказал отец.
— Как замечательно это звучит. Надеюсь, что они откликнутся.