Гурия одарила его лучезарной улыбкой, и через минутку уже вернулась с заказом:
– Желаю господину приятного отдыха! – и …упорхнула.
Сделав несколько действительно приятных глотков хорошего стинийского, Максим, в ожидании ощущения "солнца в желудке", отставил бокал и отдался неспешному созерцанию.
Девушки, действительно, были просто великолепны. То одна, то другая легко пробегала по залу, то с заказом, то просто подровнять стулья у какого-то из незанятых столиков – да ещё небольшая стайка их постоянно крутилась у стойки с напитками, за которой величаво распоряжался этакий султан – хозяин всего этого "гарема".
"Что-то их тут многовато, – лениво и ненавязчиво вращались мысли в голове Максима. – И я уже не вижу ту, которая обслужила меня… Хотя и эти ничем не хуже. Вон та козочка так вообще мечта гурмана. Интересно, до которого часа здесь работают – вот бы проводить её домой?.. – очередной глоток вина немного сбил ход его мыслей. – А народ-то здесь особо не засиживается: поглазел, бокальчик допил, и на выход… О, кстати, а тут, похоже и не один выход… Вон там, наверное – на соседнюю улицу: то-то все через него уходят… Может там ещё поинтересней этого что-нибудь находится?.."
Но неторопливому ходу мыслей неожиданно помешал пресловутый человеческий фактор: в кабачок ввалилась уже основательно подгулявшая компания из четырёх, не очень-то изыскано выглядевших молодых людей:
– Вина и девок! – развязно, от самого порога заорал самый из них поддатый.
Остальные трое с готовностью поддержали этот лозунг дебильно-радостным ржанием.
Хозяин, мужчина с неожиданно располагающим лицом, выскочил из-за стойки наперерез агрессорам, и, протестующе подняв ладони, попытался их урезонить:
– Господа, господа, здесь приличное заведение, здесь так не принято… Кварталом дальше находится как раз то, что вы хотите…
– У Жоли, что ль? – отмахнулся от него предводитель "дворянства". – Да там одни ломовые лошади!
И он попытался прорваться к стайке подавальщиц.
– Господа, я сейчас позову стражу!.. – возмутился хозяин.
Но "господа", обтекая его с обеих сторон уже пробирались к вожделенным красоткам.
"О, – Максим, наконец, вынырнул из плена созерцания, – похоже, банкет продолжается!"
Одним движением скинув перевязь, он приставил меч в угол и направился в эпицентр событий.
Ребятки уже вплотную подступили к жмущимся к стойке девушкам и, пьяно гогоча, тянулись к ним руками. Подавальщицы не то чтобы выглядели смертельно испуганными, но смотрели на них с выражением глубочайшего омерзения, время от времени бросая на хозяина вопросительные взгляды.
Хозяин же, с тоской глядя в спины непрошеным гостям, топтался в нерешительности. Проходя мимо него, Макс вопросительно поднял брови:
– Беспокоят? – и, получив ответный кивок, бесцеремонно оттеснил заводилу дебоширов плечом.
– Прошу прощения, милейший, – небрежно бросил он оторопевшему от такого обхождения наглецу.
И, краем глаза контролируя его движения, фривольно обратился к застывшей изваянием девушке:
– Радость моя, ну-ка сообрази на мой столик ещё один бокал стинийского, уж больно мне оно по душе! Ну-ка, ну-ка, мушкой слетай, – и Макс обернулся к начавшему приходить в себя бузотёру. – Чудная вещица, это их стинийское, вы не находите?..
Оторопь на лице у того уже давно уступила место ярости, но именно этого Максим и добивался. Ещё когда вся эта четвёрка только ввалилась в зал, он машинально отметил, что вооружены они одинаково короткими мечами. И теперь, когда его противник, отскочив, выхватил из ножен свой, чем-то напоминавший римский гладиус, клинок, Макс мысленно похвалил себя за оставленный у стола длинный меч Лендера: висящий у пояса его собственный классический скрамасакс в этих стеснённых условиях как нельзя лучше подходил для скоротечного боя.
Пока красотки с визгом покидали зал, клинки успели обнажить все пятеро. Но как раз кровопролития Максиму не особо-то и хотелось. Ну, нажрались молодцы, ну, хамят – но не убивать же за это?
А потому он начал схватку первым и, как для здешних мест, нетрадиционно: хлёстким лоу-киком в миг "отсушил" левое бедро своего противника. Да так, что нога у того сразу потеряла чувствительность и молодчик без промедления грохнулся на одно колено. Не давая ему опомниться и поднять меч, Максим сделал шаг вперёд и нанёс удар кинжалом. Но не клинком, а массивным навершием рукояти, взял, да и без всяких церемоний врезал буяна по черепушке за ухом. Так, минус один: заводила грохнулся на пол в полной отключке.
Глядя, как оставшиеся трое, пробираясь к нему, неуклюже лавируют между столиков, Макс только усмехнулся: нет, это не бойцы, это заурядное хулиганьё – даром, что с мечами…
И, отведя кинжалом в сторону и вверх стремительно приближавшийся к нему клинок первого, совершенно не жалея саданул его коленом в солнечное сплетение. Да, в солнечное сплетение – это всегда, кхм, неприятно, а уж поймать им колено на встречном движении – всё равно, что с поездом в лобовую сойтись: очень похожие ощущения… Минус два.
Перепрыгнув через поверженного противника и развернувшись, он снова занял тактически выгодную позицию: двое оставшихся, не догадавшись разметать столики по сторонам, приближались в узком проходе один за другим, да еще и переступая через неподвижно лежащие тела.
Третьего он атаковал в самом его неустойчивом положении, когда тот, переступив через товарища, ещё только переносил тяжесть своего тела на опорную ногу: чуть потянувшись, взялся за дальний угол рядом стоящего стола, да и послал столешницу с разворотом навстречу оппоненту. Тот, как будто переломившись в тазобедренном суставе и выронив при этом меч, с размаху рухнул на стол.
Ну и как, скажите, пройти мимо такой соблазнительной макушки?
Макс, перекинул скрамасакс в левую руку, и от всей души, прямым правым в темя обеспечил неприятелю тяжелое сотрясение мозга. Минус три.
Вот, а теперь – один на один. Перешагнув на освободившееся от стола место, и попутно отбросив пару стульев, Макс стал в позицию: теперь можно и пофехтовать – благо полуметровый сакс был ему более привычен, чем метровой длины Лендеров бастард.
Эх, вот только фехтовальщик из его противника был совершенно никудышный: первой же обводкой Максим выбил у него меч…
Оставшись безоружным, нарушитель спокойствия мгновенно рухнул на колени и взмолился:
– Пощады!..
– Тьфу, детский сад – штаны на лямках, – Макс раздосадовано бросил сакс в ножны.
И тут же сержантским голосом рявкнул:
– Лежать!
Его недавний противник, не медля ни секунды, с размаху уткнулся носом в пол. Максим, сдёрнув со спинки соседнего стула льняную салфетку, надёжно стянул ему кисти рук за спиной. Минус четыре. Сделано.
Фух!.. Выровнялся и огляделся. Хм, оказывается, и разрушений-то особых нет, так, столы сдвинуты да стулья валяются… Будто не бой с мечами был, а какой-то, право слово, пьяный дебош.
Кстати, о "пьяном дебоше":
– Эй, девицы-красавицы, ну так, где же моё стинийское?!! – заорал он в сторону приоткрытых дверей за стойкой, откуда поблёскивали несколько пар восторжённых девичьих глаз.
И, как ни в чём не бывало, пройдя к своему столику, снова нацепил перевязь и вольготно развалился на стуле.
Тут же, ещё от стойки сияя улыбкой, прибежала давешняя его гурия, с книксеном поставила на стол бокал белого вина, и снова низко склонилась над столом, наводя порядок. То и дело, при этом, постреливая на него глазками.
Ну, теперь-то уж Максим пялился в вырез её блузки без всякого стеснения!..