"Ого… – Максим невольно затаил дыхание, – это с чем же я столкнулся? Он, что, был здешним резидентом Древних? Вот это дела… Нет, здесь эту тетрадь оставлять нельзя – дома изучу". И он затолкал дневник поглубже во внутренний карман куртки. Всё, надо заметать следы…
– Эль, – позвал он, выглянув в зал, и вывешивая светляка над входом в тайник, – иди, покажу, что я здесь отыскал!
Элька, которая, похоже, уже закончила зарядку и как раз рассовывала амулеты по карманам, тут же оказалась рядом и засунула голову в проём:
– Ух ты! А что здесь?
– Тайный кабинет барона, он тут читал, писал и деньги хранил.
– Много? – сразу выхватил самое существенное практичный ум ведьмы, – Покажи!
– Ой, Эль, да что там интересного? Деньги как деньги. А всё остальное – меха разные, ткани – всё в труху превратилось. Зато, смотри какой камешек сохранился!
Макс раскрыл ладонь и покатал на ней изумруд, заставляя его играть всеми гранями.
– Ох… Ой-ё-ёй… Он как называется? А можно подержать?
– Можно, – Грей протянул ей камень, – изумрудом он называется. И не только подержать можно – дарю!
– О-ой… – хотя и растерялась, но всё же засияла глазами Элька, – он же ж, наверное, дорогущий?..
– Ну да, не дешёвый, – снисходительно улыбнулся Максим, – по крайней мере, домик в Альфане на него купить можно.
– Да? Ого… – Элька не могла оторвать от камня взгляда, но именно этого и добивался сейчас Грей.
– Так, всё. Остальное покажу тебе в следующий раз, сейчас поздно уже, надо возвращаться.
– А деньги как же?
– Полежат ещё. Я их сейчас так закупорю – ни один маг не распечатает, а уж о простом смертном и речи не будет. Выходим.
Элькино любопытство было надёжно нейтрализовано лежащим не её ладони зелёным пламенем, и она безропотно позволила себя выдавить из дверного проёма. Макс потянул за ключ, и дверь бесшумно затворилась. Поворот, лёгкий щелчок – и нет больше никакой двери, никакого кабинета.
Полистав память, он отыскал там сложнейшее заклинание "Печать Богов", и ещё пару минут потратил на его наложение.
– Эль, ты, это – спрячь его поглубже, – кивнул он на камешек, – а то споткнёшься и лоб расшибёшь. Ты мне сейчас здоровая нужна будешь.
– Зачем? – Элька отвернулась и ловко сунула камень за пазуху.
– Заклинания будем творить: я запечатывать, а ты морок наводить – чтобы ни сюда, ни в подвал, ни вообще в донжон ни одна живая душа попасть не смогла. Начинай прямо отсюда…
*
Месяцем позже.
– …Ну что, Макс, ты доволен своим новым назначением?
– Мой принц, смени я одну должность на другую, вопрос был бы уместен. А когда к должностям личного телохранителя монаршего наследника и штатного королевского мага добавлены ещё и обязанности куратора тайной полиции… Тогда, знаешь ли, твой вопрос попахивает откровенным ехидством…
– Скажешь тоже… Даже намёка на это не было. Просто интересно стало, ведь раньше такой должности и не существовало вовсе: отец её на ходу придумал – чтобы, не снимая Штейна с поста, наказать его за все упущения.
Друзья сидели на уютной террасе Греевского домика. Как ни странно, сейчас они здесь оба были в гостях: около трёх недель назад жилище было отдано в полное распоряжение одной молоденькой ведьмы, к которой друзья теперь ежевечерне забегали на бокал стинийского. Стинийского из Греевского погребка. Но – из рук хозяйки.
– Ну да, его наказал, а отдуваться – мне!
– Брюзжишь?
– Угу, есть маленько…
Хотя, если быть до конца честным, брюзжать особо было не с чего. После обстоятельного доклада Максима о перипетиях Лигорской "командировки" король, что называется, рассвирепел. И самое малое, что светило в тот момент начальнику тайной полиции, так это прозябание в родовом поместье со статусом "опальный". Но такая горячность короля никому бы не принесла пользы, и Макс попытался сгладить монарший гнев, за что и поплатился. Теперь за малейший промах Штейна по первое число всыпят ему, Максиму, но сам Штейн при этом тут же будет низложен навсегда. И Штейн теперь старался. Правда надоел уже хуже осенней мухи: потому, что все операции со всех ног бежал согласовывать с Греем…
– Кстати, Тони, а чем там дело у Лючии с Патриком закончилось? Ему-то уехать срочно пришлось, и я слыхал, что он вроде бы предложение ей успел сделать. Но вот она ему – что?..
– Ха! А она ему – ничего! Ничего ему не ответила, так и укатил в неведении… Это только перед тобой эта твердыня могла почти без боя капитулировать, а остальным вот так просто – не светит!..
В дверях показалась Элька с фруктами и очередной бутылкой стинийского на подносе, и, очень похоже, она успела услышать последние реплики друзей:
– И которая же это Лючия не устояла перед Максом? Та, что приёмная дочь короля?
Максим бросил на принца укоряющий взгляд и хотел было перевести всё в шутку, но Тони, бросившись спасать положение, ввернул:
– Да между ними уже давно ничего нет, они только дружат…
– Вот как, – хотя лицо Элли сохраняло полную безмятежность, но глаза её заметно потемнели, – И что же, эта непревзойдённая красавица Лючия так и не ответила взаимностью нашему доблестному Патрику? Какая несправедливость…
Поднос почти плавно опустился на стол. Чуть слышно звякнули бокалы.
– Элли, не вздумай вмешаться, – бесстрастно, но твёрдо произнёс Грей.
– Кто, я? Да никогда в жизни! – Элькины юбки взвились колоколом, и она скрылась в доме.
– Вот чёрт, что же теперь делать… – искренне расстроился принц.
– Что делать, что делать, – всердцах передразнил его Макс, – к свадьбе готовиться – вот что делать!
– Чьей свадьбе?
– Да сестрицы твоей, чьей же ещё… Всё, окрутит она её – как пить дать окрутит. Угораздило же тебя брякнуть…
– И как же они теперь?..
– Как? Да лучше всех. Любовь до гроба – счастье в дом. Сначала Беккову женитьбу отгуляем, а затем – Патрикову… Ты, главное – молчок, а то только хуже будет.
– Н-да, дела… – наследный принц по-крестьянски почесал затылок, – Но что уж теперь-то? Ну и… ладно. Кстати, Макс, отец что-то отмалчивается, так хоть ты скажи: как там сейчас дела с Бризарским сватовством? А то, глядишь, и меня окрутят, а я и знать не буду.
– Эх, Тони, не до сватовства пока Бризару, затих он – видать, переваривает потерю Лигора. Но чует моё сердце, войны нам не избежать. А не далее как вчера из Бризара дипломатической почтой получено письмо нашего посла, и там, среди всего прочего, говорится об интересной сплетне, имеющей широкую популярность в бризарских низах. А именно: будто Её Высочество принцесса Элизабет, ну, вроде как – раздвоилась, и которая из двух настоящая – никто не знает… Тебе это ничего не напоминает?
– Орден?..
– Очень на то похоже.
– Макс, так надо ведь обязательно с этим разобраться!
– Что, рвёшься в бой?
– Ну не будем же мы здесь отсиживаться?
– Нет, не будем. Вот ещё по бокальчику опрокинем – и пойдём. Баиньки…