– Ты все правильно сделал, Винер, езжай в участок. В магомобиль я отправлю Федора.
Когда Мари проснулась и спустилась в гостиную, там уже работала полиция.
***
За дальней Каменной грядой в Песчаном Городе правителю Артемию Соловьеву-Разбойному не спалось. Он долго ворочался на прохладных простынях, изготовленных из местного растения, которое по памяти о Земле первые колонисты Отона назвали хлопок.
Потом встал, накинул халат и вышел на террасу. Недавний дождь оставил после себя запах мокрой земли и прелой листвы. Артемий расположился в кресле из ротанга, и в который раз принялся прокручивать в голове все варианты возможных событий.
Кто эти люди? Что им нужно? В последний раз караван торговых судов его компании едва избежал прямого столкновения. Выходит, избаловались они кажущейся безопасностью. Привыкли, что Вольпу в Азоре нет дела до северо-восточных морей. Ленивые и сытые люди азорцы. В Песчаном Городе этому были рады и не слишком задумывались, что кто-то другой может нарушить покой и тогда кроме торгового флота понадобится военный.
Артемий вспомнил рисунки с изображением неизвестных судов, которые ему передал адмирал Бран. Корабли явно не торговые, очертания хищные. Там все ясно – заточено на военные цели. И это точно не корабли Вольпа. Нет у него таких, точно нет.
В Азоре в основном строили речные суда, непригодные для плавания по морям и океанам. Океанские суда – раз-два и обчелся. Все знакомы наперечет, разведка-то работает. У Вольпа планы масштабные появились с межпланетными порталами. Это, конечно, интересно, но неизвестные корабли на сегодняшний день важнее.
Конечно, они оба с Вольпом промашку сделали. Надеялись, что всегда тихо и спокойно будет. Были еще у прадеда Артемия лихие молодцы, которые далеко на своих судах ходили, предок таких поощрял. Не совсем еще тогда забылись лихие подвиги давнего предка – Соловья-разбойника.
Конечно, догадывались, что за океаном земли есть другие земли, да не одни. Только вот ничего не предпринимали. На своем материке дел было по горло. На что надеялись? Оплошали.
Артемий недовольно засопел. Да, зажирели, славный предок не одобрил бы. Делать нечего, придется выходить из тени, встречаться с Вольпом, налаживать связи и готовиться отражать нападение. А что оно будет – к бабке не ходи! Слишком близко подошли чужие корабли к берегу. Покрутятся-покрутятся поодаль, да и заявятся. Встретить практически нечем. Опыта нет, все знания теоретические.
Самые первые жители Песчаного Города описывали в летописях земной опыт, пока были живы те, кто что-то помнил. По их настояниям был создан океанский флот. Слабенький флот, что уж там душой кривить.
В последнее время развивался в основном торговый, коммерческий флот, исследования в военной сфере шли медленно. Теперь придется флот расширять, людей учить, корабли военные строить. Вот только времени маловато, похоже.
Первый шаг к дипломатическим контактам Артемий сделал, когда кстати подвернулся парень с Лады Марк, он увез письмо Вольпу. Только у того сейчас личные проблемы с наследником. Конечно, для правителя вопросы с наследником имеют государственные масштабы. Его можно понять.
Почему предки не налаживали дипломатические отношения с Вольпом? Чего боялись?
Осторожно приоткрылась дверь и на террасу выскользнула заспанная супруга.
– Артемий, почему не спишь?
– Не спится, милая. Сейчас приду. Ты спи, отдыхай.
Нелегко далось решение ехать к Вольпу самому.
***
Голова болела нещадно. Сознание возвращалось неохотно. Марк застонал от досады.
– Боевой маг, а так подставился. Совсем расслабился. Жениться, видишь ли, захотел! А – на тебе! Щенок. Дулю тебе, а не женитьбу. Не только семью не сможешь защитить в случае опасности, себя одного не отстоял! Ни одного магического действия не успел сделать, ни одного заклинания не использовал. Не маг боевой, а ишак блохастый!
Почему блохастый? Наверно, потому, что все тело не только болело, но и пощипывало, как будто покусанное. Тьфу ты, глупости какие в ушибленную голову приходят.
Впрочем, надо заканчивать с самобичеванием. Сосредоточиться нужно. Магии внутри нет. То есть, совсем нет. Как будто высосали, или заблокировали. Пожалуй, заблокировали, скорее всего. Источника магии рядом – нет, не чувствуется. Витает что-то, но это, вероятно, от какого-то амулета, которым и заблокировали магию.
Сейчас бы не помешало заклинание «сиреневая дымка» для устранения головной боли. Но не будет тебе пока ни сиреневой, никакой другой дымки, друг Марк, по глупости попавший в плен. Магии нет, смирись. Ладно, будем исходить из того, что имеем.