— Ты что, пьян?
Эго пожал плечами:
— Бесплатный бар. И вообще, чего ты бесишься? — Что-то уродливое проступило в его красивых чертах. — Продюсеры в восторге от твоего сценария. Это ведь здорово, правда?
— Они даже не в курсе, что он мой! — Я медленно выдохнула, стараясь говорить тише. — Зачем ты украл его, Эзра?
Эго отхлебнул просекко и вытер рот.
— Ты в самом деле хочешь знать? — спросил он.
— Да.
— Когда в тот день ты пришла ко мне с доп. соглашением, я работал над другим сценарием. Все это время я писал.
Мне потребовалась минута, чтобы осознать это.
— Над другим сценарием? Но… Но у тебя был творческий кризис! Я думала, что помогаю тебе своими романтическими знакомствами. Что они вдохновляют тебя.
— Ты думала, что у меня творческий кризис? — недоверчиво проговорил Эго. — У меня? — Он сделал очередной глоток просекко. — Ладно, был небольшой. Но недолго.
— Целых три года.
— Неважно. Вот почему я подписался на этот ромком. Мне требовалось хоть что-нибудь. Признаю, я был в отчаянии. А потом как будто расслабился. В тот момент, когда я подписал контракт с «Интрепид продакшнс», ко мне пришла идея сценария, которая была настолько хороша и настолько лучше соответствовала моему фирменному стилю, что мне стало ясно: я должен воплотить именно ее. А как только продам сценарий, смогу выплатить «Интрепид» компенсацию за ромком. И все будут счастливы. За одним исключением. — Эзра тяжело вздохнул. — Монти слишком зациклился на этом контракте, чтобы проникнуться моим замыслом. — Он взмахнул бутылкой в руке. — А потом нарисовалась ты и предложила обеспечить мне три месяца, необходимые для завершения сценария. Продюсеры продолжали требовать у меня замысел ромкома, и я подкинул им твою идею: история не одной, а множества романтических встреч. — Эго рассмеялся. — Вот уж не думал, что они на это клюнут. Я послал им один твой отчет о знакомстве, только чтобы отвязаться от них. Сэму-и-Максу понравилось, и я просто стал отправлять им следующие отчеты. У меня появилось время на доработку собственного сценария, который я потом смог бы сбыть в Лос-Анджелесе. — Твой писательский ретрит, — сухо произнесла я, когда детали картины стали на свои места.
— Если тебе от этого полегчает, — Эго наклонил бутылку, обнаружил, что она опустела, и взял другую, — мой сценарий оказался никому не нужен. А все из-за твоего растреклятого босса. Мне пришлось рассылать текст под псевдонимом, чтобы Монти не знал, что я торгую сценарием за его спиной. Никто не воспринял меня всерьез. Меня — Эзру Честера!
Я устало потерла лоб и вдруг вспомнила.
— Тем вечером в «Пепле», — догадалась я, — Джоди толковала о дешевой подделке под сценарий Эзры Честера… Это был твой текст!
Затем мне вспомнилась загадочная реплика Моники в Новый год: «Выходит, вы и впрямь ничего не знаете, верно?» Она обо всем знала! О плагиате. О другом сценарии. Я спросила себя, не из-за этого ли Моника порвала с Эзрой? У меня вырвался короткий смешок.
— Честно говоря, не думала, что найду все это забавным.
Эго тоже усмехнулся:
— Эта отвергнутая подделка и есть та самая причина, по которой мне пришлось притвориться, будто я увлекся тобой.
Я разом посерьезнела.
— Как это?
— Когда я вернулся из Лос-Анджелеса, у меня остался только ромком. Потом ты сказала, что отменяешь нашу сделку. Я понимал, что ты блефуешь, тем не менее мне был необходим финал. Надо было заставить тебя поверить, что ты уже победила, и я прикинулся влюбленным. Ты так отчаянно хотела с кем-нибудь познакомиться, ну, я и решил, же, как и мне. Просто напиши финал.
— Только если поставишь меня автором.
— Конечно. Если напишешь концовку, я возьму тебя в соавторы.
— Единственным автором, Эзра.
— Я не могу, — заныл он, умоляюще глядя на меня. — Для меня это вопрос жизни и смерти. А твоя карьера все равно пошла коту под хвост. У тебя это займет самое большее день. Просто допиши гребаный сценарий!
Его слова разнеслись по всему помещению, и до меня внезапно дошла вся их ошеломляющая нелепость. Я начала смеяться, сначала тихо, но потом обнаружила, что не могу остановиться.
— Что смешного? — спросил Эго.
— Ты… — выдавила я из себя, держась за бока. — Ты просишь меня закончить сценарий! Наконец-то ты побывал в моей шкуре.
Судя по взгляду, который Эго устремил на меня, он решил, что в конце концов доконал меня.
Я взяла себя в руки и стала поправлять платье.
— Ладно, Эзра. Тебе пора уходить.
— Ни за что.
— Ты слышал, что она сказала!