— Сейчас, только верну миску на кухню.
— Догоняй!!
Смеясь, девушка взмахом накинула на плечи шаль с пестрым узором и заскакала по ступенькам, стремясь свернуть за угол. Оглянувшись — не догнал ли ее худощавый помощник наставницы, она вдруг увидела Ашу, пару минут назад закапал теплый летний дождь, но лицо девушки было мокрым не поэтому. Перед ней стоял полноватый мужчина с невыразительным лицом и длинными волосами до плеч. Аша, даже под дождем не растеряв своей стильности и привлекательности, закинула руки ему на шею и что-то жарко говорила, но он смотрел мимо — на Лию, на прибитую дождем пыль, на выскользнувшего вслед за девушкой невысокого гибкого парня. Акбек торопливо увлек Лию в переулок, дождь мелкими брызгами капал сквозь солнечные лучи, сиял бриллиантовой крошкой на кем-то забытом соломенном зонте, и старомодной фетровой шляпке торговки сувенирами:
— Молодые люди! Окликнула она разгоряченную парочку, ворвавшуюся в переулок. Купите что-нибудь, узнайте свою судьбу!
Акбек тотчас отстранился от девушки и отрицательно покачал головой, а расстроенной Лие, в глаза бросилась расписная тарелка с прерванным, словно недописанным узором.
— Я возьму ее!
Девушка протянула руку, но старушка неожиданно приложила палец к губам, покачала головой и улыбнувшись отступила назад. Из стоящего тут же стаканчика она вынула кисть и в несколько движений завершила узор. Тарелка казалось, мигнула и засияла еще ярче.
— Берите!
Морщинистая рука протянула Лие мягко сияющее чудо.
— А сколько??
Девушка вспомнила, что специально денег с собой не брала, но кажется, на поясе джинсов болтается бисерная сумочка с мелочью на дорогу.
— Подарок.
Улыбнулась старушка, и неожиданно шустро взобралась в подъехавшую пролетку, унося с собой лоток. Молодые люди постояли, потом дружно вздохнули, разгоняя наваждение — автобус давно уехал, дождь капал все тише, но гулять уже не хотелось.
— Не волнуйся за Ашу, вдруг сказал Акбек, все будет хорошо, госпожа Миора не дает в обиду своих учеников.
— Этот гад, из нее все соки выпил, вздохнула Лия, и я не знаю чем ей помочь.
— Пойдем домой, и покажем ей тарелку, думаю, она будет рада отвлечься.
— Да. Идем, недолго же мы гуляли.
Лия, Аша и Наири были студентками. Окончив обязательный курс «ходящих-между мирами» в Академии Космоса и Пространства, они приехали в Низзим на практику к стационарному порталу. Этот портал имел уникальную особенность — ходящий отправляющийся в иной мир с его платформ, уходил в путь как бы на невидимой привязи, и в случае необходимости выкрикнув слово «дом» возвращался назад из любой точки соприкасающихся миров. Тут они и познакомились с магистром на пенсии, госпожой Миоройи поселившись в ее доме стали осваивать смежные миры.
Наири отвлек от книги шелест дождя за окном. Легкую штору раздувало ветром, с веранды доносился голос Лии. Потом блондинка проскочила мимо окна, следом шел Акбек, словно убегая от кого-то, они быстро, скрылись в переулке. Наири проводила их взглядом и вспомнила день знакомства с Лией.
Толпа студентов топтала мозаичный пол огромного холла портальной станции. Многие прибывали своим ходом, и оживленно переговариваясь, отправлялись на поиски распределения. По правилам каждый мастер, ходящий между мирами, должен был брать одного ученика в год. Студент мог спокойно учиться в Академии, а с мастером общаться лишь в выходные или вообще по визору, а мог проживать у мастера в доме, и даже прислуживать ему и помогать по хозяйству. Все определялось традициями мира, откуда родом был мастер, и его личными пожеланиями. Учеников выбирали мастера. Но в этот раз в холле был переполох. Кто-то сообщил, что в здание портала прибыли мастера — затворники. Так называли людей уже отошедших от дел, и редко бравших учеников. Некоторые тянули долгие годы, а потом набирали целую группу, некоторые откладывали визит к порталу на год- два. Попасть к такому мастеру было особенно сложно и почетно, ведь, как правило, мастер делился координатами пройденных троп и вообще наставлял новичка. Лия показалась Наире оазисом тишины в этом водовороте эмоций. Она стояла у стены и невозмутимо ела мороженое, толпа обтекала ее, и девушка, привыкшая к тишине библиотек, не выдержала — подошла и встала рядом, впитывая спокойствие.
— Привет! Сказала Лия и улыбнулась Наири как старой знакомой.
— Пойдем к мастерам сходим?? Одной скучно.
У Наири сил хватило только кивнуть, и они дружно затопали вверх по лестнице — к кабинету, где сидели мастера, просматривая списки студентов. Принятые ими решения тут же высвечивались на дисплее внизу, поэтому немногие решались представиться лично, но Лия считала, что так веселее, и вместе с Наири вломилась в кабинет:
— Здравствуйте, господа и дамы!
Присев в изящном книксене девушка представилась:
— Меня зовут Лия Лиепа, я художник. А это моя подруга.
И девушка вопросительно глянула на брюнетку стоящую рядом — познакомиться они не успели.
— Наири Заэри, библиотекарь.
— Мы бы хотели поступить к одному мастеру.
Добавила блондинка и обвела взглядом сидящих за столом пожилых мужчин и женщин.
— Ожидайте решения внизу. Сказала суховатая дама в очках и с лучевой ручкой в руках — явно секретарь. Кивнув, Лия вытащила онемевшую Наири в коридор и предложила в ожидании решения спуститься в кафе и перекусить. Вдруг снизу раздался гул и разочарованный стон. Удивленно переглянувшись, девушки, спустились в холл и посмотрели на видео стену — в самом верху появилась новая строчка:
— Лия Лиепа, Наири Заэри, Ашьяриона Се-Ашатприняты на практику к магистру Миоре.
Студенты стонали, кто-то осведомленный крикнул:
— Повезло девчонкам!! Магистр Миора учит лучших!
Переглянувшись студентки, рассмеялись, и с этого момента началась их дружба.
С Ашей они познакомились уже в доме госпожи Миоры, и поначалу очень боялись ее холодной неприступности и ухоженности. Пока однажды не встретили ее пьяную, в дым рыдающую на ступеньках лестницы ведущей к их комнатам. Но вот странность — госпожа магистр, слышащая малейший скрип шагов по лестнице, способная отправить слуг в подвал на лов одной единственной мышки мешающей ей спать своим топотом. Госпожа магистр крепко спала и ничего не слышала. Лишь ее верный Акбек тихой тенью появился в дверях кухни, и передал Лие подносик с водой, салфетками и парой таблеток от интоксикации спиртным. С того вечера подруг стало трое.
Вспомнив все это, Наири встряхнулась — нужно продолжать поиски информации, разложив карту с последними выкладками, она говорила, как могло показаться сама с собой:
— Опять не то! Смотри, искусственные белковые тела, предназначенные для выращивания органов для трансплантации, изготавливаются только из генетического материала заказчика. Что конечно логично — должна быть полная совместимость. Представь, что я попробую заказать тело целиком, но другого пола, что обо мне подумают?? Что я решила сменить пол?? А как я тогда заберу все тело?? Оформить доставку в другую клинику, а там подписать отказ от операции?? В этом случае тело будет передано на нужды экстренных пересадок. Кроме того, я не хочу, что бы твое тело создавали из моей клетки, ведь так получается, что я буду твоей матерью?? Нет, я не могу, это, это отвращает!! Вот! Кроме того я не знаю параметров твоего бывшего организма. Может, попробуем смоделировать желаемую внешность и обратимся в лабораторию биоконструктов?? Но там совершенно точно не смогут смоделировать работоспособный человеческий мозг, а процессор его не заменит. Клонирование?? Но где взять клетку — образец?? Хочешь попробовать бесплатных доноров?? А не боишься проблем с точной копией?? Вот каталог предложений, давай рассмотрим. Блондин или брюнет??
Ответные фразы звучали еле слышно, подобно дыханию ветра, и Акбеку проходившему мимо библиотеки госпожи Миоры казалось, что девушка говорит сама с собой, или надиктовывает выводы на мини флэш, для передачи базы данных клиенту.
Но подруги Наири заподозрили неладное. Последнее время брюнетка стала больше внимания уделять своему облику — серые комбинезоны и бесформенные платья сменились яркими футболками и брюками стрейч, а иногда она соглашалась надеть даже красивое платье с вырезом! Аша едва не свалилась с лестницы, услышав согласие вечно парящей в эмпиреях сокурсницы пробежаться по магазинам. А Лия едва не пела, после робкой просьбы помочь с прической и сменой очков. Правда надеть новые, ультрамодные очки в стильной узкой оправе имеющие пятнадцать дополнительных функций Наири так и не решилась. Продолжала таскать устаревшие очки всего с пятью режимами: увеличение, уменьшение, ультрафиолет, рентген и защита от солнца. Увы, ее работа требовала именно очков, а не простейшей коррекции зрения. Но новая стрижка с задорными малиновыми прядками и легкий макияж вкупе с новой одеждой преобразили бывшую серую мышку. К удивлению подруг Наири так и осталась затворницей — красиво одетая и причесанная она уносилась в очередное путешествие между мирами и упорно работала, едва ли не больше чем раньше. Наставница лишь поощряла такое старание, и велела повару чаще готовить рыбу и морепродукты — «для стимуляции работы мозга».