– Разбудил? Но ведь уже полдень. Ты уверена, что чувствуешь себя хорошо? Я могу зайти к тебе с супом или чем-нибудь подобным, если хочешь.
Полдень? Ну и ну. Вероятно, я спала куда лучше, чем думала.
– Нет, я в порядке, правда. Просто поздно легла спать.
– Да? – В голосе папы появляется радость. – Я так рад, что ты подружилась с этими славными девочками. Это просто замечательно, что ты развлекаешься, как и положено девушке твоего возраста.
– «Девушке моего возраста»? Этим летом мне исполнилось тридцать, пап.
– Я знаю, знаю, – хмыкает он. – Я просто пытаюсь сказать, что горжусь тобой.
И на этом месте я морщусь, потому что на самом деле гуляла не с девочками. У меня был умопомрачительный секс с незнакомым мужчиной.
И теперь, разговаривая по телефону с отцом, я думаю о сексе и внутренне содрогаюсь.
– Ты звонишь, чтобы узнать, как у меня дела, или тебе нужна моя помощь?
– Ничего такого, что не могло бы подождать. Я просто хотел узнать, пообедаешь ли ты со мной в понедельник. Утром у меня несколько встреч, но если ты собираешься в офис, то мы можем встретиться там и поехать вместе.
Я протираю глаза ото сна.
– Было бы здорово.
– Вот и хорошо. – В его голосе я слышу улыбку. – Я знаю, что ты сильно занята на своей новой работе, поэтому очень ценю, что ты находишь время на своего старого отца.
– Ну да, ну да. Ты прямо немощный старик, – не могу удержаться от шпильки я, и он хихикает. – Вообще-то у меня самой назначено несколько встреч в офисе, так что обеденный перерыв прекрасно впишется в мое расписание.
– Прекрасно. Тогда увидимся. Люблю тебя, Орешек.
– Я тоже тебя люблю, папочка. Пока-пока.
А потом я со стоном хватаю своего плюшевого маскота «Буранов», Йети, и зарываюсь лицом в его белый пушистый мех.
Я гоню от себя прочь чувство вины за то, что заставила папу думать, будто весь вчерашний вечер я провела с подругами. Мы с папой всегда были близки. Он был моим лучшим другом на протяжении большей части моей жизни. До прошлого года, если быть точнее, до тех пор, пока я не познакомилась с Меган, Кейтлин и Стеф. Но, как бы мы ни были близки, секс – это совершенно не та тема, о которой я хочу разговаривать с ним. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Особенно если речь идет о случайном сексе с незнакомцем на одну ночь.
Когда мои прошлые отношения заканчивались, я просто говорила ему, что ничего не вышло. Я никогда не рассказывала отцу о том, что оба парня использовали меня, чтобы оказаться поближе к нему. Ведь если бы я это сделала, то он бы обязательно переложил всю вину на себя, а я не хочу, чтобы папа чувствовал себя виноватым в том, в чем его вины нет.
Я знаю, некоторые считают странным, что мы так близки. И я видела, как порой косо смотрят на меня люди, когда слышат, что я, взрослая женщина, называю его папочкой. Но я научилась не придавать этому значения.
Мама ушла от нас, когда мне было четыре. Они с папой никогда не были женаты, и она забеременела в самом начале их отношений. Думаю, скорее всего, они пытались наладить их, но папа не слишком-то любит о ней разговаривать.
Она ничего не сказала мне перед уходом, но я помню, как они с отцом тогда ссорились. Я была слишком маленькой, чтобы все понять, но для того, чтобы уловить общую картину, я услышала предостаточно. Ей не нужна была семья. Она была слишком молода, чтобы становиться матерью. Ей не хотелось быть женой тренера. Не нравилось постоянно переезжать. Думаю, она вернулась куда-то на юг. Она выросла в Техасе, но где именно, я не знаю.
Естественно, меня сильно ранило то, что она не хотела меня. Не хотела нас. Но раз уж мать не нашла времени, чтобы заботиться обо мне, то и я не стала тратить его, сожалея о ее уходе.
Мы были напарниками с папой еще до того, как она нас бросила, и после ее ухода наша связь стала только крепче. Легко было не всегда, но он подарил мне прекрасное детство.
До сих пор помню тот день в третьем классе, когда отец зашел за мной после уроков и мои одноклассники услышали, как я назвала его папочкой. Меня начали называть маленькой на следующий же день. А когда я пришла домой и впервые в жизни назвала его просто папой, его глаза стали такими же грустными, как и в тот день, когда ушла мама. С этого момента я поклялась всегда называть его папочкой, а остальные пусть катятся к черту.
Теперь, когда я стала старше, понимаю, что он просто грустил по поводу моего взросления, и он был бы совсем не против, если бы я называла его как-то иначе.
К счастью, в конце того учебного года мы снова переехали, и мне не пришлось долго терпеть эти насмешки. В общении с другими людьми я иногда забываюсь, но когда обращаюсь к нему, то называю исключительно папочкой. Те близкие, кто в курсе нашей истории, не станут меня дразнить. А если они не близкие, то к черту и их. Меган прочно укрепила меня в позиции «К черту всех ненавистников». Жизнь слишком коротка, чтобы иметь дело с придурками.