- Прям как Амазонка, - рассмеялся Хосе, глядя на Холода, - только анаконды не хватает.
- Зато здесь тигры и медведи водятся, - откинул капюшон Вован, - кстати, мне всегда было интересно – кто кого? Полосатый или косолапый? Оба такие зверюги…
- Самый страшный зверь в тайге – это клещ, - вмешался в разговор Баир, - так что не любуйся на нее влюбленными глазами, - он похлопал по плечу Левчика, - а смотри лучше под ноги, - эта тварь как присосется, так присосется, похлеще любой приживалки будет, - рассмеялся Баир.
А «ЗИЛок» тем временем выполз из тумана. Дорога начала превращаться в болото. Машина остановилась. То, что они увидели, было одновременно завораживающе и зловеще. Мертвые верхушки обгоревших елей-спичек торчали над таежными зарослями, как гигантские кресты на брошенном кладбище. В голове Холода мелькнула мысль о леших, кикиморах и прочей лесной нечисти.
- Всё. Горелая гать. Дальше не поеду, - раскосый водитель из местных выпрыгнул из машины и закурил.
- Это что здесь было? – Холод посмотрел на него.
- А Господь его знает, - тот затянулся и выпустил струйку горьковатого дешевого дыма, - может костер, может молния, а может кто с куревом баловался и потушить забыл. Ну и полыхнуло. Вначале сухостой, его валом здесь. Рубку-то закрыли. С него на живые деревья перекинулось. Тут тако было! Листья с хвоей в трубочку от огня сворачивались. Вначале чадили, а потом вспыхнули. Температура-то у огня огромная. Испарило из деревьев всю влагу и получился здесь, - он обвел рукой, - океан из огня. Зверье в разны стороны бежало. Жуть была.
- А чё, никто не тушил? – Вован скинул мешок с кузова.
- А кого тушить-то? – удивился местный, - само сгорит. Тайга знает, насколько ей гореть можно. Лишнего не допустит. Она сама баба суровая и слабаков не любит.
- Ну да. Как в джунглях, - Хосе выпрыгнул из «ЗИЛка», - главное ее привычки научиться понимать. А среди них ох сколько вредных, - он размял колени и закинул на шею ремень «Калаша».
- Зверья-то здесь много? – Холод снова посмотрел на водителя.
- Бывает, - пожал плечами тот, - но вы не боись. Зверь не глупый, он нашу человечью породу уважает. Не тронь его – и он вас не тронет. Тут главное не заплутать. Как болото пройдете, - он ткнул на обгорелые сосны, - эти горелки кончатся, и тайга настоящая начнется. А там уж держитесь. Главное по течению Бикина топайте, но в воду не лезьте, он у нас тут с норовом. То тишь-благодать, то такие пороги с омутами – затянет и все кости переломает.
- Кто затянет? – удивился Владлен.
- Водяной, кто ж еще? – рассмеялся водитель и затушил сигарету о грязный сапог, - но я смотрю, вы ребя серьезные, вон как собрались. Думаю, не сдохните. Так что бывайте, - он залез в кабину, - мне еще в «Лесхоз» ехать. А ежели все же заплутаете – воздух нюхайте и на дым идите. Тут акромя староверов-отшельников, только местные живут. Удэге. Они по-русски не очень балакают, но понимать все понимают. Так что, если что – приютят. С ними и договоритесь. Они по реке вас спроводят, куда вам надо. Они ж на реке живут, все рыбаки. Лодка у каждого. Здесь рыбы тьма. Таймень, хариус… Рыба в реке, а мясо в тайге, - водитель рассмеялся, - только от Мертвой Пади подальше держитесь. Говорят, там усатый пошаливать стал. По зиме зоолога одного задрал. Так что давайте, не скучно вам тут у нас потуристствовать, - он завел машину и попрощался с ними песней из старой магнитолы «…и в дебри сказочной тайги падают они», обдав облаком выхлопных газов.
Холод посмотрел на поднимающееся над зеленой стеной солнце.
- Прорвемся, - похлопал его по плечу Владлен и смело шагнул вперед, тут же с матюками провалившись по пояс в болото.
- Ну! Как бы мы, да не обосравшись! – покачал головой Вован и помог вылезти Владлену, - топоры доставайте, - он кивнул Левчику с Баиром, - пойдем шесты рубить. Дорогу мерить будем, анаконд отпугивать и бананы с деревьев сбивать, - Вован посмотрел на Хосе, с лица которого от страха, казалось, пропал даже горячий южный загар вечного сальвадорского солнца, - да ладно, шучу я. Нема здесь бананьев.