В таком положении на нужный ярус они и вернулись.
Выходя в числе последних, техник ощупал маску и поправил плащ, что скрывал его приметный костюм. Хотя само наличие балахона поверх всего выделяло чужака на фоне остальных, привыкших носить меньше одежды на этой душной жаркой планете.
— Ты там что-то про крогана спрашивала до подъёма? Знаю ровно столько, сколько все, кто ареной Кхан'Турак интересовался какое-то время. Во-первых, это кроган-биотик.
На этом Ваэль мгновение помолчал, давая понять, что за маской могло появиться многозначительное выражение лица. Но, в силу обстоятельств, подробности озвучили дальше словами.
— Редкий фрукт для их расы. Во-вторых, кроганы помешаны на кровопролитии и жестокости. Думаешь, он не выигрывал от неумения? Нет! Ему просто весело время тянуть, — Ваэль неодобрительно покачал головой. — Сарбейк — залог победы. Но только в том случае, если мы продержимся так же долго, как и он. И умудримся заработать баллов за шоу для зрителей.
──────── Victoria ────────
Вместо собирающегося вырваться смешка со стороны девушки раздалось кряхтение, когда лифт резко пришёл в движение, а она оказалась прижатой тяжёлым телом. Мгновенная карма и, к счастью, недолгая. Вырвавшись с напарником из тесной коробки, поправив одежду и пригладив спутавшуюся чёлку, Виктория облегченно выдохнула.
— А? А, да… что ты про Сарбейка знаешь?
Вырвав её из размышлений про страх элкоров перед щекоткой, Ваэль поведал всё, что знал о крогане. Рут напряглась ещё сильнее. Шанс отказа вырос. Зачем такому воину напарники? Он и в одиночку справляется! Точнее, развлекается. Но поговорить с ним всё равно стоит.
— Думаю, мы сможем удивить зрителей… — загадочно проговорила дампирша, улыбнувшись своим мыслям о тузах в рукавах. Кроме того, ей в голову пришла мысль о схожести с паломником флота. Оба в каком-то роде изгои. Только ей повезло больше: нашлись те, кто подал руку помощи, и окружающие не плюются, едва увидев.
— А что там за материалы нужны для генератора?
Девушка в очередной раз еле успела избежать столкновения с куда-то спешащим прохожим. Она спрашивала сама и задавала темы разговора, чтобы не начали раньше времени задавать лишние вопросы о ней. Привычка.
──────── Narrator ────────
Обещание удивить искушенную батарианскую публику, которая только и жаждет, чтобы чужаки наваляли друг другу им на потеху, Ваэля напрягло. Хоть он и молод, но не глуп: бои на арене только в играх экстранета аукаются зря потраченным временем или виртуальными призами. Решительность Виктории ему нравилась. Вот только за целостность своего гермокостюма (и тела) кварианец переживал куда сильнее.
О расе человека, что решилась на сотрудничество с ним, Ваэль знал очень мало. В подготовку перед Паломничеством входила скудная информация: две руки, две ноги, два глаза, противоположные аминокислоты, едва ли век в галактическом сообществе, а уже с репутацией наглых, жадных и задиристых. Языки людей были внесены в программу автопереводчика со щепоткой минимальных правил поведения при встрече с ними. Все Ваэль уже исчерпал и не знал бы, о чём говорить, если бы не саларианский омнитул и одежда, очень похожая на ту, что любят пучеглазые. Но разве хватит этого, чтобы оценить конкретного представителя вида?
— А ты, гляжу, рисковая натура… — осторожно заметил юноша, прекрасно понимая причину такого поведения. На Адеке вообще никому не нравилось. Ни чужакам, которыми помыкает батарианская Гегемония, ни батарианцам, которые вынуждены терпеть жуткие условия планеты и чужаков не в кандалах.
— Горсть конденсаторов, плата даже от часов подойдёт, аккумулятор, какая-нибудь коробка, чтобы было в чём это всё собрать и куда повесить… — начал перечислять Ваэль, поправив тяжелый пояс на своей тонкой фигуре. — А если докинешь ещё и блок управления, напишу простенький ВИ, чтобы распределение щита было равномернее.
Всё это время идя за девушкой и не спрашивая о направлении, кварианец становился на перекрестке, осматриваясь. Вокруг них были закусочные и небольшие магазинчики, шум прохожих и журчание воды в стенах и под решетчатым полом.
— Это всё можно купить здесь. Или поискать свалку, — техник пожал плечами, давая понять, что разницы в способе добычи не видит. Но выжидающе посмотрел на Рут, чтобы оценить её реакцию.
──────── Victoria ────────
На его заметку девушка горько усмехнулась:
— Обстоятельства диктуют свои правила. Тебя это беспокоит?
Эмоции на её лице порой менялись слишком резко. Сказывалась жизнь среди саларианцев. Сейчас возникли переживание и озабоченность, что кварианец может отказаться идти с ней на арену. Кроме того, от него не могла укрыться и реакция дампирши, когда дело дошло до темы покупок. Виктория перед ответом осмотрелась по сторонам, словно ища помощи. Но никто внезапно не выскочил с желанием подарить нужные запчасти или вообще билет нахер отсюда. Девушка тяжело вздохнула:
— У меня нет лишних кредитов. Но ради того, чтобы выбраться из этой дыры, я готова покопаться в мусоре. Только сначала найдём крогана. Он должен быть в районе человеческих кухонь. Ты знаешь, где они здесь? Воздух пропитан всем, чем можно, и я не могу учуять ничего знакомого…
──────── Narrator ────────
— Очень беспокоит! — признался кварианец. — Спешка в бою всегда опасна, а уж перед боем сделает его совсем коротким. Уж извини, что не бросаюсь очертя голову, ведь думал, что у тебя всё схвачено. Но ладно, я всё равно в ту дыру вёдра чинить уже не вернусь… наверное.
Напарник Рут умудрился за свой ответ выразить серьёзность, сарказм, смирение, злость и неуверенность, переходя от одного к другому лишь интонацией. Его голова всё ещё вертелась, разглядывая вывески и ища места, где можно чем-то закупиться повыгоднее. Магазины тут тоже не кучеряво жили.
Оставив мысли о том, что его народ предпочитает выигрывать битвы на расстоянии или даже не начиная их, Ваэль сосредоточился на текущей ситуации. В любом случае, у него нет причин отказываться от помощи человеку. Потому что она как-то связана с саларианцами, а это может помочь успешно завершить Паломничество. Точнее, завершить в рамках разумного, а не так, как иногда мечталось после сбора всевозможных слухов и баек. Свою шизоидную цель Ваэль опасался даже родителям на Мигрирующий флот описывать, что говорить про Викторию, которую знает от силы час!
— Да, я знаю район. Идём. Может, по пути расскажешь, куда ты торопишься? Тут же дают целый месяц на бесплатное пребывание, а ты, не зная, кто такой Сарбейк, тут точно и дня не пробыла.
──────── Victoria ────────
— Извини за спешку. Я сама знаю, что не совсем правильно поступаю, но…
Выслушав его критику, Рут немного поморщилась, прекрасно всё понимая, но не имея сил побороть волнение и желание поскорее отправиться по заданию SMC. Однако рассказывать Ваэлю подробности не стала. Во-первых, они знакомы меньше часа. Во-вторых, она не знала, какую информацию везла коллега, и потому не хотела посвящать посторонних. И, в-третьих, это лишь её проблема, с которой всякие ксеносы-изгои не помогут.
— У меня нет лишнего месяца. Нет даже недели. Я должна продолжать рейс в место назначения, но нарвалась на нечестного перевозчика: он не только обобрал, но и выкинул сегодня на эту планету. А мне нельзя опаздывать! От этого будет тонна проблем! Мне нужно поскорее раздобыть кредитов на билет отсюда. Это всё, что тебе пока надо знать.
Эта история далась нелегко и многое пришлось скрыть. Виктория понимала, что так доверия у ксеноса не вызовет, но что поделать.
──────── Narrator ────────
История звучала серьёзно. Мал быстро обдумал её, но не стал комментировать, коротко поблагодарив и предложив в таком случае не тратить время.
Кварианец привёл девушку в место под названием сектор-9, где её сородичей стало появляться куда больше, чем в других местах. И, разумеется, коситься на странную компанию Рут стали ещё активнее. Кто-то даже попытался прицепиться к ним, начав кричать вслед требования гнать вора ссаными тряпками.