- Ваше величество, позвольте представить помимо аудиенции, маркизу Валерию Балейскую, - произнес торжественно и приподнято.
И только теперь король обратил на меня внимание! Лорды разошлись с хищными взглядами, едва не шипя от злости, но давая Горацию обзор. И вижу я очаровательное лицо, пусть не молодое, но все еще красивое, стильное, мушкетерское. Серо-голубые глаза такие выразительные! Будто он их подкрашивает подводкой для глаз.
Король выпрямляется, превращаясь в официального монарха и делаясь еще более серьезным. Его строгость дает свой эффект. Я будто студентка перед директором института. Казалось бы, да пошли вы все нафиг, я не напрашивалась, но... хочется сразу и выслужиться, и расположить такого важного и непроницаемого.
Рука его вытягивается, демонстрируя множество мясистых перстней, а вместе с ней вытянулось и мое оторопевшее лицо.
- Целуйте, - шепчет маг, подсказывая.
А я уже и свою лапку подать решила по выработанной привычке, но вовремя остановилась. С реверансом тоже затупила, остановив его на полпути. Моя суета, приправленная нетерпеливым взглядом короля, еще больше нагнала волнения на мой перетянутый туго живот. Ухватила руку, чмокнула сухими губами, и подняла свой взгляд исподлобья, еще не до конца выпрямившись. Убрал руку резко, в выражении лица недовольство. Где тот человек, что писал мне письма, как стремительный и ласковый ручей лились те строки. А теперь монарх истинный, что не показывает своих симпатий первой встречной.
- Весьма удивлен, вашей юности, - выдал снисходительно. - Думал, вы несколько старше.
- Лет на десять, - прошептала Николь, подмигивая мне.
- Что ж, решений по поводу совета менять не намерен, - продолжает, повернувшись снова к карте. - Продолжим.
Кто-то усмехнулся даже. Меня опустили ниже плинтуса, особо ничего обидного и не сказав! Но явно давая понять, что поспешили с назначением в совет! Гораций, кто за тебя письма пишет?! Ты хоть смотришь, под чем подписываешься?!
Вздрогнула от прикосновения. Рука Оганеса опустилась на мое плечо. И сердце взвыло. Вспомнился Эрей Авель. Он тоже так делал, когда мне нужна была поддержка.
- Граф Феликс, - произнес тем временем король, обращаясь к крупному мужчине, которого я окрестила Кутузовым, потому как он на него похож, судя по советским фильмам.
Важное крупное лицо с черными бакенбардами, перерастающими в бороду, сделалось еще более важным, приняв указку у помощника.
- Это главный военачальник королевства, - прошептал мне на ухо Оганес. - Его величество возлагает большие надежды на него в борьбе с орками.
- Орки осаждают западные крепости, - начал Феликс, тыкая указкой по карте.
Я подошла к столу вплотную, распихивая лордов и принимая на слух сдержанные возгласы. Первым делом попыталась понять, как далеко от западных границ с орками мой маркизат. Похожая карта есть и у меня, только ориентиры изображены иначе. Главные из них это: граница Поляны миров снизу, горы слева, река, расползающаяся капиллярно по всей территории, и длинный хребет Андры, который мы уже отдали врагу. Если правильно поняла, до самых моих западных земель, что достались мне от графа Камиля, оркам нужно еще пройти несколько графств с лесами и болотами. В том и был сговор Камиля и генерала орков, который я пресекла. Орки хотели взять проводника, чтобы пройти по лесам без потерь и зайти снизу как раз на столицу герцога Нестора и дальше пройти по равнине до столицы самой Аласии.
Фигурки орков ловко двигаются по карте указкой, сопровождаемые комментариями Феликса, где какие силы.
- Орки продвинулись на двадцать три километра вглубь территорий. Герцогство Реент в огне, ваше величество. - Продолжает доклад. - Все восемь замков, в том числе крепость самого герцога в осаде. Пока никаких новостей о сдаче нет. Но есть вести о том, что орки тянут повозки с катапультами, еще неделя, две и крепости будут подвергнуты тяжелому обстрелу. Разъезды и отряды нечисти малыми группами продвинулись еще на десять, а то и двадцать километров дальше своих основных сил. Деревни сжигают, крестьян убивают, пленных не берут. Тех, кто не успел уйти с провизией...
Удар по столу с картой, прерывающий доклад Феликса. Некоторые лорды вздрагивают, как и я. Фигурки попадали, часть покатилась со стола и дальше по полу. Гораций в бешенстве. Все молчат, похоже, и не дышат.
- Виконт Марин! - Гаркнул король. - Где твои хваленые разъезды?! Где прикрытие обозов?! Какой лорд отказался предоставить мобильные отряды?! Говори без утайки!