Внизу, в подвале, на грязном тюфяке сидел мужчина.
Растрёпанная борода, впалые щёки, одежда в лохмотьях. Но глаза… глаза были живыми. Ясными.
Он сохранил в себе остатки силы. Даже в этом полуразрушенном подвале.
— Вы владелец оружейного магазина в Балтийске? — спросил я.
Мужчина медленно поднял голову. Его голос был хриплым, но не сломленным:
— Бывшим. Теперь лавки нет. Как и Балтийска.
Стало сразу понятно, что произошло. Не нужно было ничего объяснять. Достаточно взглянуть на него. Пермяк потерял всё.
Я внимательно осмотрел оружейника. В этом человеке ещё теплилась сила.
— Пойдёмте, — коротко сказал я, протягивая руку.
Он уставился на мою ладонь, потом на лицо, будто проверяя, не насмешка ли это.
Мы пришли в небольшой трактир неподалёку.
Заказал горячую похлёбку, хлеб, кружку крепкого чая. Мужчина сначала нехотя на меня посмотрел, словно я подносил ему подачку.
Но я лишь доброжелательно кивнул.
— Ешьте, пока не остыло.
Он начал есть медленно, аккуратно. Не торопился, не набрасывался на еду, хотя по его впалым щекам и дрожащим рукам было ясно, что мужчина давно не ел досыта. Но даже в этом была какая-то гордость. Словно он всё ещё считал себя человеком, а не жертвой обстоятельств.
Когда Пермяк доел первую тарелку, я заказал вторую.
Но к ней он не притронулся. Взгляд оружейника стал тяжёлым, изучающим.
Достал кошель с золотыми и положил на стол.
— Вот. Возьмите.
— Я не просил милости, — отрезал он, отстраняясь.
— Это не милость. Это долг.
Он уставился на меня.
— Я вас не знаю, молодой человек. Вы у меня точно ничего не занимали.
— Но я знаю вас. Вернее, знал вашу лавку. Оружие, которое мы там взяли, спасло нам с друзьями жизнь, когда мы прорывались из окружения монстров.
Тишина.
Мужчина по-прежнему пристально смотрел на меня. Потом его глаза наполнились слезами. Он не рыдал, не всхлипывал, просто сидел, а слёзы текли по грязным щекам.
Наконец он поднял на меня взгляд, и в нём была такая благодарность, что слова оказались лишними.
— Спасибо, — прошептал он.
Я кивнул и протянул Пермяку свою визитку.
— Теперь вы знаете, кто я и где живу. Если понадобится помощь, приходите.
Он посмотрел на визитку, потом на меня.
— Вы не были обязаны это делать.
Затем мужчина вдруг глубоко вздохнул, положил руки перед собой, но так и не дотронулся ни до визитки, ни до кошелька.
— При эвакуации я взял из своей лавки всё самое ценное: чертежи, артефакты, инструмент, дорогие образцы оружия. Весь ширпотреб оставил там… — его голос дрогнул. — Но наш корабль потопили монстры. Всё пошло ко дну. Сбережения хранились в Балтийском банке… которого больше нет.
Он хмыкнул.
— Недвижимость… всё было в Балтийске.
— Вы пытались начать свой бизнес здесь? — поинтересовался я.
— Да. Но без капитала банки называют меня ненадёжным заёмщиком, — Пермяк горько усмехнулся. — Остались только знания. А они, как оказалось, никому не нужны.
Его взгляд скользнул по кошельку.
— Сколько здесь?
— Тридцать золотых.
— Ну… — он нахмурился. — Не думаю, что вы взяли больше чем на два.
— А я считаю, что наши жизни стоили дороже, — улыбнулся в ответ. — Если решите вернуться в дело, приходите ко мне.
Указательным пальцем я подвинул визитку ещё ближе к мужчине.
— У рода Пестовых всегда найдётся место для толкового человека.
Его глаза заблестели.
— Вы… серьёзно?
— Абсолютно. Подумайте.
Когда мы вышли из трактира, я наклонился к Лёне:
— Держи, — протянул ему небольшой кошелёк с медными монетами, — поблагодаришь от меня своих информаторов. И периодически подкармливай их, — я посмотрел на босого парнишку, который помог найти Пермяка, — если будут толковые, то покажи их отцу, может, работу какую доверит.
Лёня быстро кивнул, принимая кошель.
— И вот ещё что, присматривайте за бывшим оружейником. Если у него будут проблемы, бегите сразу к Ильичу или ко мне.
— Понял, Кирилл Павлович. Будет как под охраной.
Я оглянулся на дверь трактира.
Этот человек мог пригодиться мне в будущем. У него были знания, упорство.
Но главное я дал оружейнику шанс, и не думаю, что он его упустит.
Отправился в «Яковлевку» сразу после встречи с Пермяком.
Со мной поехал Виталий Кучумов — новый вассал, ранее работавший на производстве водорослей в Балтийске. Он был огненным магом второго уровня.
— Если уж быть в аду, то пусть этот ад будет по специальности, — усмехнулся я, замечая его недоумённый взгляд. — Ты же маг огня. Значит, здесь тебе будет комфортнее. Да, и полезно посмотреть на строительство, так как в скором времени у тебя появится нечто похожее.