Мои наполеоновские планы рухнули в одно мгновение.
Я уже рассчитывал прорваться в Балтийск к зиме.
Теперь же понимал, что без бронепоезда это будет самоубийственной авантюрой.
— Значит, будем делать бронепоезд позже, — пробормотал себе под нос. — А пока займёмся локомотивами.
После разговора мы спустились вниз и осмотрели технику, прибывшую с делегацией.
Двигатели. Запчасти. Инструменты.
Всё было в идеальном состоянии, а самое главное, это современные модели, а не завалявшийся на складе неликвид.
Распорядился выделить транспорт для перевозки грузов.
— Завтра утром поедем в «Яковлевку», — сказал я Черепанову. — Там, рядом с литейным заводом, начнём возводить вагоностроительный цех.
Он кивнул.
Я понимал, что, похоже, сильно поспешил, когда на переговорах с партнёрами-конкурентами по зельям называл столь короткие сроки по возвращению концентрата на рынок. Сроки уже начали сдвигаться, и мне это не нравилось.
Пока рабочие переносили последние ящики из подвод в грузовики, отыскал Осипа и убедился, что он справляется.
— Как тебе они? — спросил я, бросая взгляд на инженеров из «Руссо-Балта».
— Эти ребята — народ серьёзный, сами всё упаковали. Четыре грузовика я им под детали и двигатели выделил, пятый — для людей.
Я посмотрел на машины, а мой управляющий продолжал:
— Скамьи мы поставили, даже подушек бросили, чтобы дорога была комфортнее.
— Подушки? — я удивлённо приподнял бровь.
— Ну да, путь-то неблизкий, — пожал плечами Осип. — Пусть едут с удобствами. Может, захотят работать быстрее.
Иногда Осип пугал меня своей продуманностью.
Это был один из тех случаев, когда простая мелочь значила больше, чем лестные слова.
— Хорошо, — кивнул я. — Завтра в шесть утра все должны быть готовы. Предупреди, чтобы без опозданий. Я поеду впереди с Черепановым, обсудим детали по пути.
Он кивнул.
— Осип, а где Иван? Уже вечер, а он так и не появился.
— Наверное, не хотел отвлекать, — Гурьев пожал плечами.
Он заметил брата в дверях алхимического цеха и помахал ему, чтобы тот подошёл.
Иван, даже не дойдя до нас, выпалил:
— Производство идёт по графику.
— Это вместо приветствия? — я усмехнулся, протягивая руку.
— Простите, Кирилл Павлович, — исправился Иван, доставая из кармана какую-то бумагу, словно зачитывая доклад. — Отгрузка без задержек. Катализаторы стабильны. Реакции идут чётко по графику.
Если бы не знал его, решил бы, что Гурьев что-то скрывает.
— Серьёзно? Ни одной проблемы? — прищурился я.
— Ну… если бы были, я бы уже решил.
— Без моей помощи? — не удержался от лёгкой усмешки.
— А зачем вас тревожить? — управляющий чуть расслабился, почти улыбнулся. — Вы и так везде нужны. А мы тут вроде как сами справляемся.
— Ну хорошо, — ответил я, еле скрывая улыбку.
После разговора вернулся в кабинет и заперся на ключ.
Затем подошёл к стене и нажал на углубление.
Секретный механизм щёлкнул, каменные блоки разошлись, открывая вход в мою личную лабораторию. Место, куда не ступала нога даже самых доверенных помощников.
— Разомкнуть, — сказал я, прикасаясь к скрытому замку.
Из-за двери донёсся лёгкий скрип металла, сейф медленно открылся.
Я достал коробку, изготовленную по технологии клетки Фарадея, аккуратно положил её на стол и достал антимагическую пластину, несколько магических кристаллов и запасные макры.
Проверил заряд пластины. Добавил ещё два макра.
Не знаю, когда снова попаду сюда. Лучше перестраховаться.
Сел на стул, ощупывая карман сюртука.
Нужно проверить заряд второй пластины, которую я всегда носил с собой — в визитнице с таким же контуром Фарадея, что и у коробки в сейфе.
И тут же нащупал письмо от Мити во внутреннем кармане сюртука.
А что, если антимагия поможет его прочитать?
Достал бумагу из конверта и буквально моргнул от неожиданности.
Текст.
Чёткие строки, проступившие на листе, которых до этого не было.
Шифр письма легко раскрыла антимагия.
Я осторожно отвёл письмо в сторону, на расстояние вытянутой руки.
Текст исчез.
Приблизил — проявился вновь.
Пластина мерцала, а руны, нарисованные по краям листа, меняли форму, будто перестраиваясь под воздействием антимагии.
И тогда я прочёл:
'Кирилл,
если читаешь это, значит, ты разгадал шифр. Я знал, что ты воспользуешься своим секретом, чтобы прочитать послание. Поверь, это всего лишь мера предосторожности.