— Барон… Барон смеётся? Ничего не боится, что ли?
Волынский же, больше не обращая внимания на мою реакцию, прильнул к окуляру подзорной трубы, направленной в сторону моря. Его лицо было сосредоточенным и озабоченным. Генерал пытался разгадать другую загадку: почему имперский флот стоит на якоре в пяти-семи километрах от берега? Почему не приближается, не бьёт по монстрам в гавани? Амат тоже смотрел на корабли, его брови были сведены в явном недоумении.
— Почему? — тихо проговорил друг, больше сам себе. — Они же могли подойти ближе. Расчистить гавань орудиями… Но они стоят.
— Разберёмся, — отмахнулся я, глядя на руины впереди. — Сейчас надо идти вперёд. В центр.
«Стриж» заметно сбавил ход на въезде в Балтийск.
Он шёл медленно, словно гигантский стальной крот.
Впереди, под прикрытием магов и солдат, всего одна бригада строителей отчаянно укладывала рельсы, по которым поезд тут проезжал.
Скорость была черепашьей.
По бокам, на крышах вагонов и на земле, рассредоточились маги «Невского копья» и охотники, отбивая атаки выскакивающих из-за развалин монстров. Обычно хватало залпов магических винтовок охотников или удара магии из амбразур. Но когда из переулка выползло нечто массивное, покрытое хитиновыми пластинами, грохнуло бортовое орудие. А однажды, когда на пути встала настоящая гора плоти и клыков, пришлось задействовать даже главный калибр. Оглушительный рёв, вспышка света, и на месте монстра осталась лишь дымящаяся воронка.
А мы замедлились ещё сильнее.
Вскоре ко мне подошёл капитан Рыбаков. Он недовольно прикусывал нижнюю губу и нервно крутил в руках подзорную трубу.
— Что случилось, Сергей Иванович? — поинтересовался я у него.
— Если так дальше пойдёт, то до центра города только к новому году доберёмся. Упираемся в завалы. Каждый метр — бой. У людей уже накапливается усталость. Надо что-то решать.
Я посмотрел вперёд, на бесконечные руины, преграждавшие путь к набережной и центру.
В голове тут же созрело решение, отчаянное, но единственно возможное.
У нас в закромах было два больших макра. Один добыли во время прорыва прошлой ночью, а второй экипаж бронепоезда завоевал в моё отсутствие при убийстве какого-то подземного червя-исполина.
— Очистить путь к центральной набережной, — сказал я твёрдо. — Прорубить проход главным калибром. Зарядить один из двух спецбоеприпасов.
Рыбаков аж подпрыгнул:
— Вы серьёзно? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Серьёзно, не вижу смысла экономить, — твёрдо сказал я.
Рыбаков перевёл взгляд на генерала, но тот кивнул, соглашаясь с моим решением.
— Готовьтесь к выстрелу, капитан. Цель — прямая линия к набережной. Нам нужен ровный и широкий коридор.
Идея была проста: вывести «Стриж» на главную набережную — стратегическую точку, откуда можно контролировать гавань и центр. Оттуда мы смогли бы понять, что мешает флоту, и, возможно, помочь ему пробиться. И главное, найти Строганова.
Операция была проведена с пугающей эффективностью и скоростью.
Гигантский макр, сиявший неземным светом, был погружен в жерло главного орудия. Заряжен. Прогремел выстрел, какого я ещё не слышал в этом мире.
Это был не просто грохот, а всесокрушающий рёв самой стихии.
Снаряд, получивший подпитку от желтоватого макра стихии земли, забрал из него силу, прочертил в воздухе ослепительную полосу и врезался в завалы на пути к центру.
Взрыв!
Не просто взрыв, а настоящий магический катаклизм.
Ударная волна, сметающая всё на своём пути, плавящая камень, испаряющая обломки.
Когда дым и пыль немного рассеялись, перед нами лежал идеально ровный, словно выметенный коридор шириной метров пятнадцать, ведущий прямиком к сердцу города, а в конце виднелась синева моря.
Строители бросились укладывать рельсы с лихорадочной скоростью.
«Стриж» двинулся в пробитую брешь.
Руины по бокам коридора были оплавлены как стекло.
Мы шли к сердцу города, к морю, к ответам.
И вот, стоило только приблизиться к центру, как я увидел монументальные здания центральной площади и набережной.
Хранилище Балтийска не было повреждено. А из-под одной арки вышла группа людей.
Чёрные мундиры с синими полосками.
Это были люди Строганова. Его элита.
Я выхватил трубу, вглядываясь.
Узнал в центре этой группы Захара Григоровича Строганова, рядом Оксаков с кожаным баулом, который он, словно пряча от меня, завёл за спину, и графиню Софью Фёдоровну Потоцкую.
Люди князя выглядели измотанными, но не сломленными. Оружие в руках, взгляды — острые, направленные прямо на нас.