— А вот и он, — пробормотал Волынский, стоявший рядом. — Как же не заметить, когда мы не тихой сапой шли, а с фанфарами из главного калибра, — скривился в довольной улыбке генерал.
Строганов не стал тратить время на слова. Он шагнул вперёд, отделившись от своих магов.
В руке мятежника вспыхнул предмет, похожий на посох.
Это был чудовищной силы артефакт, от которого словно веяло силой и мощью.
Строганов поднял его над головой. Воздух затрепетал, сгустился, стал тяжёлым как свинец.
Маги врага направили свою магическую энергию на князя, и тотчас же от него по земле рванул сноп ослепительно-белого пламени. Оно не просто горело — оно жило, сжимаясь в гигантский огненный столб, который помчался к «Стрижу», пожирая всё на своём пути.
Ужас нарастал с каждой долей секунды.
Столб был шириной с проспект, в два раза больше того коридора, который получилось расчистить главным калибром «Стрижа».
Он проходил через остатки зданий, и они не горели, а плавились.
Каменные стены текли как воск, с грохотом обрушаясь и испуская тучи искр и пепла.
Воздух раскалился докрасна.
Запахло не просто гарью — запахло серой и расплавленным камнем, как у жерла вулкана.
Грохот нарастал, превращаясь в рёв разъярённого дракона.
Земля под «Стрижом» дрожала. Этот огненный вал был способен испепелить бронепоезд, превратив его в лужу шлака.
— Макры! — закричал Волынский, опуская руки на артефакт купола в рубке.
Через пару секунд он уже потянулся к здоровой чаше, в которую адъютанты насыпали всё новые и новые макры из мешочков на поясе.
Над бронепоездом, с треском и шипением разрядов, вспыхнул полупрозрачный сине-фиолетовый купол.
Он содрогался как живой, когда огненный вал ударил со всей яростью ада.
Атака была чудовищной.
Купол прогнулся, засверкал молниями, по его поверхности побежали паутины трещин.
Стоящий рядом со мной Амат невольно отшатнулся, щурясь от света.
Волынский стоял, упираясь одной рукой в панель, а другую опустив в чашу с кристаллами, лицо его исказилось от нечеловеческого напряжения.
Я видел, как генерал буквально высушивал средние макры, пожирая магическую энергию с пугающей скоростью. Словно губка, он впитывал их горсть за горстью, пополняя силы для поддержания щита.
«Старая школа», — пронеслись восторженные шепотки офицеров в рубке.
Какие должны быть магические каналы, чтобы выдерживать такой поток⁈ Это не шестой уровень, как он говорил, тут минимум восьмой стихии воздуха, или даже девятый.
Огненный столб бушевал, давя на купол, который трещал и искрил, но держался.
Казалось, прошла вечность, хотя в реальности всего десяток секунд.
Когда адский огонь наконец отхлынул, купол погас.
Волынский отшатнулся, бледный как полотно, еле удерживаясь на ногах. Его тут же подхватили под руки адъютанты, не давая упасть.
Фёдор Николаевич обернулся ко мне, голос генерала был хриплым, прерывистым, но полным ледяной ясности:
— Ещё… ещё один. Нет, два таких удара… Кирилл… И щит… щит рухнет. Надо… придумать что-то… срочно. Действуй!
Я посмотрел вперёд, сквозь завесу дыма и плавящегося воздуха.
Там, среди образовавшихся руин главного хранилища, чётко вырисовывался силуэт Строганова.
Он яро потрясывал древним посохом. А в руках мятежника уже клубилась новая, ещё более сконцентрированная и смертоносная энергия.
Время на раздумья истекло.
Нужно было действовать, и действовать немедленно.
Глава 24
Нужно было действовать, и действовать немедленно.
Секунда промедления, и следующий удар мятежника превратит «Стриж» и всех, кто на нём, в груду оплавленного металла и пепла.
Я начал действовать.
— Капитан Рыбаков, заряжайте второй большой макр! Главный калибр! Цель — Строганов и его свита! Живо!
— С большим удовольствием, барон! — губы Сергея Ивановича невольно расплылись в хищной улыбке.
Теперь надо выиграть время.
Строганов уже поднимал посох для нового удара.
Энергия клубилась вокруг него, сгущая воздух до дрожи.
Мне нужно было отвлечь их.
Сбить прицел.
Заставить тратить силы не на «Стриж», а на меня.
— Маги «Невского копья», охотники! — скомандовал я из рубки. — Всем покинуть поезд! Распределиться, занять позиции в развалинах! Бить по врагу и его свите, отвлечь! Не дать им сосредоточиться! — потом обратился к генералу-воздушнику: — Фёдор Николаевич, держитесь, сколько сможете!
Закинул рюкзак с антивеществом на плечи и побежал по трапу вниз.
Проверил саблю в ножнах и пистоль за поясом.