Это был первый камень, возложенный в стену нашего противостояния. Почти двадцать лет назад. Дракон, что стал несбыточной мечтой моего детства.
Порой кажется, именно он — та недостающая частичка. Однажды я проснулся с твердой уверенностью, что первая наша с отцом ссора разрешилась в мою пользу и дракон все же у меня появился. Но никаких подтверждений этому я не нашел.
До сегодняшнего дня.
Если ведьма права, значит, кто-то вмешивается в мою память. В мою жизнь.
Но я же не в изоляции!
Почему никто не обращает внимания на изменения? Или зелье оказывает влияние не только на меня?
Что ж, ковен давненько не удостаивался проверки инквизицией. Самое время исправить это.
В замке наместника как всегда неуютно и холодно.
Киваю стражникам, по обе стороны от дверей в тронный зал, берусь за позолоченную ручку… Но тут дверь сама открывается, выстреливая в меня с чем-то мягким и приторно пахнущим.
— Ох, — восклицает знакомый женский голос. — Мой драг-лорд!
В животе все переворачивается, к горлу подкатывает горечь. Отхожу в сторону, освобождаясь от цепких пальчиков, впившихся в мои плечи. Окидываю девушку неприязненным взглядом.
Стройная, ладная, со смазливым личиком и хитрыми карими глазами, в обрамлении длинных ресниц. Вьющиеся темные волосы в высокой прическе, длинная шея, обвязанная тремя рядами жемчуга.
Мелиса. Моя невеста собственной персоной.
Она сцепляет пальцы в замок перед собой и растягивает пухлые губы в сладкой улыбке. Ее ядовито-желтое платье вызывает у меня тошноту.
— Мисс Райт, — склоняю голову в приветствии.
— Ох, Басти, милый, — подается навстречу, вновь вцепляясь в мое предплечье. — К чему этот официоз, мы же почти супруги.
От душной сладости ее духов мигрень набирает обороты. Морщусь, стремительно шагая вперед, и распахиваю клятую дверь.
— Вам следует подтянуть этикет, мисс Райт, — бросаю холодно, даже на нее не глядя. — Иначе я задумаюсь, нужна мне ли столь бесцеремонная супруга.
Реакцию будущей женушки предпочитаю оставит за спиной. Гулкий стук отрезает остальные звуки, а прохлада большого зала спасает от навязчивой приторности.
Дышу глубоко и медленно, пытаясь выдохнуть весь этот раздражающий запах, что въелся в легкие за пару минут.
На самом деле, отказаться от женитьбы я не могу.
Как единственный наследник Вердэ, должен связать свой род с Домом Райт — так было указано в заключенном еще до рождения Мелисы договоре. Этой подписью мой отец и заработал себе кресло наместника, исполнив причуду короля.
Но долгое время семейство Райт обитало в столице, и мы с ней практически не виделись. Для меня-мальчишки далекая невеста была чем-то ненастоящим, а со временем вовсе перестала занимать место в памяти.
Пока не явилась снегом на голову и принялась вешаться на меня, как гирлянда на ель.
Оказалось, бедняжка преждевременно осиротела, возрастные родители один за другим упокоились с миром, а ее привезла в дом жениха дальняя тетка по линии матери. Сразу со всем приданым.
Очень скоро выяснилось, что свадьбу планировали только через год — как только девушке исполнится девятнадцать. Примерно на кануне этого и собирались мне об этом «напомнить». О чем естественно за давностью лет я благополучно забыл.
Намеченное решили не менять.
Конечно же она поселилась в замке, за считанные дни найдя язык с моими родителями. Разговорчивая, улыбчивая, добродушная. Но все это настолько явно и преувеличено, что сводит зубы от одного ее присутствия.
Мелисса жила здесь уже семь месяцев, дожидаясь своего дня рождения, а затем и пышного бракосочетания. А я сбежал в работу, стараясь лишний раз в замке отца не появляться.
— Мальчик мой, — проносится по залу голос отца. — Ты не шибко торопился.
Я мотнул головой, отбрасывая мрачные мысли, и сосредоточил взгляд на кресле наместника. Он не поленился, заказал себе настоящий трон, инкрустированный драгоценными камнями и стоящий на возвышении в четыре ступени. Когда я был здесь в прошлый раз, еще застал старое, гораздо менее пафосное.
— Доброго здравия, отец, — прохожу вперед, останавливаясь в трех шагах от каменной лестницы. — Отличный стул, — дергаю уголком губ в улыбке.
Мужчина в богатом бордовом костюме и белом парике, скрывающем залысину, досадливо кривится, ерзая на сиденье.
— Обойдемся без того, что ты называешь любезностями, сын мой.