«Если ты — такая же подселенка, как и я, то где же сейчас настоящая душа тела, в котором мы обе оказались?»
«Да кто же её знает! Скорее всего, давно уже в лучшем мире. А, может быть, так и блуждает в виде призрака поблизости от места, где три года назад перевернулась карета князей Оболенских».
«Перевернулась карета? Хочешь сказать, что ко времени твоего подселения хозяйка этого тела уже была мертва?!»
«Вряд ли можно сказать, что она тогда умерла на самом деле. Нашу „хозяйку“ нашли на обочине дороги через пару дней после той аварии. Она пролежала в забытьи больше двух недель, а потом вдруг очнулась. Но только технически это была уже не юная княжна Оболенская, а… совсем другая девушка. Подселенка из 1989 года, или, проще говоря, я».
«Слушай, я тебя тогда вообще не понимаю! Если ты живёшь в этом теле вот уже три года, то зачем же устраиваешь всю эту дичь? Ну, я имею в виду гулянки, дуэли и прочее?»
«Зачем? Да просто от скуки! К тому же… Если честно, я бы хотела чтобы моя „хозяйка“ и в самом деле умерла. Тогда я получила бы долгожданную свободу и могла делать всё что вздумается. Но раз уж ты здесь, то это мне не понадобится. Я просто передам тебе в аренду это тело, а сама отправлюсь в путешествие».
«Передашь в аренду? Ну, и какой будет плата?»
«Да никакой! Ты просто присмотришь за нашей „хозяйкой“ до моего возвращения. Проследишь, чтобы она не угробила себя раньше времени. Потому, что если это и вправду случится, то нас обоих накажут».
«Кто накажет?»
«Ай, да не важно кто! Скажем так, некто из высшей инстанции, в ведомстве которого находятся все души, приходящие на Землю. Если такое случится, то нас обеих лишат бессмертия и запретят перерождаться. А то и вовсе отправят в ад на вечные муки… В общем, раз уж мы тут оказались, то должны позаботиться о с хозяйке этого тела. Чтобы с ней ничего не случилось и она прожила тот срок, который Небеса отмерили ей при рождении… Так понятно будет?»
«Ага, так значит, до гулянок и дуэлей доводишь её ты, а мне вместе с тобой за это теперь отвечать?! Даже не рассчитывай, что я подпишусь на такое!»
«Кто сказал, что теперь? Это случится, если мы позволим нашей „хозяйке“ раньше времени умереть. Но если ты сделаешь всё правильно, то не только не будешь наказана, но и, возможно, тебе позволят вернуться обратно. В твой родной мир, к твоей семье… Ну, что на это скажешь?»
«Скажу, что ты хитра. Я должна заботиться о хозяйке этого тела и оберегать её от возможных опасностей в то время, когда ты будешь где-то гулять и развлекаться».
«Пф! Не хочешь — не надо! Только учти, что если откажешься, тебе не позволят здесь остаться. Умрёшь уже по-настоящему… Оно тебе нужно?»
«Не нужно, конечно… Ай, ладно! — решив, наконец, сдаться, махнула я рукой. — Я согласна. Останусь здесь и пригляжу за этой девчонкой чтобы она снова чего не натворил и не отправилась на тот свет раньше времени».
«Ну, вот и замечательно. Сделаем так: прежде, чем отправиться в отпуск, я оставлю тебе доступ к памяти „хозяйки“. Если тебе понадобится информация о её прошлом и о том, что за отношения связывают её с другими людьми, ты сможешь обратиться к этим воспоминаниям. Ах, да! Так же ты можешь воспользоваться заклинаниями, которые изучала наша, так сказать, хозяйка. Ну, и само собой, у тебя есть доступ к её магическим способностям и прочим умениям и навыкам необходимым в этой жизни»…
*****
На первый взгляд могло бы показаться, что диалог с моей, скажем так, предшественницей, занял много времени, но на самом деле всё произошло почти мгновенно. Ответы на вопросы словно сами собой возникли в моей голове прежде, чем я успела бы их задать. Так что весь разговор отнял не больше нескольких секунд. Между тем «дядя» выжидающе смотрел на меня, явно ожидая ответа. И я заговорила, выдержав перед этим небольшую паузу:
— Как вы должны всё это понимать, дядюшка? А как хотите — так и понимайте! Да, я и вправду стрелялась на дуэли с Николаем Юсуповым. Ну, так что с того? Хотите сказать, что вы сами никогда не участвовали ни в одной дуэли? А причина… Причина у меня самая что ни на есть серьёзная. Дружба. Что может быть серьёзней этого в моём возрасте? Мне не понравилось то, что князь Юсупов насмехался над моей подругой, ну и… Всё получилось так, как получилось.
— «Получилось так, как получилось!» — передразнил меня «дядя». — Ладно, вижу, что сегодня разговаривать о чём-то с тобой бесполезно. Ты, должно быть, пока просто не понимаешь того, что натворила… Что же! Завтра в институте тебе твои наставницы объяснят, какое наказание ждёт тебя за эту дуэль… Сейчас же будет лучше заняться твоей раной. Я уже послал за семейным врачом, так что скоро он будет здесь. А пока я оставлю тебя в одиночестве. Посиди в этой комнате и подумай о своём отвратительном поведении, бросающем тень не только на твою репутацию, но и на честь всего нашего рода!
С этими словами «дядя» развернулся и вышел из комнаты. И старый слуга с железной рукой, который всё это время стоял на пороге, последовал за ним. Дверь захлопнулась и я оказалась наедине с полумраком ночи с трудом рассеиваемым светом свечей, горевших в канделябре…
Глава 3: Так лёг жребий или Неожиданное предательство
— …Ох, барышня, барышня! Ну, разве можно играть в такие опасные игры со смертью?.. — В голосе уже немолодого доктора, Ивана Христианыча, прозвучали укоризненные нотки, заставившие меня невольно почувствовать раскаяние. Хотя, если говорить по-правде, я вовсе не была виновна в злополучной дуэли, устроенной моей «предшественницей». — Неужели вы не понимаете того, что могли сегодня умереть?
— Понимаю, конечно! — кивнула я. — Только вот… Что я могу поделать, если под угрозой была честь моей лучшей подруги? Думаете, я могла проигнорировать такую наглость со стороны этого человека и то, что он посмел обидеть беззащитную девушку? Если бы я так поступила… То, наверное, сама себя уважать перестала!
Доктор ничего не сказал, только укоризненно покачал головой и принялся накладывать повязку на мою рану.
Мне, можно сказать, сказочно повезло: пуля не прострелила плечо насквозь, а прошла по касательной. Но из-за того, что мне теперь пришлось держать правую руку на перевязи, я была вынужден пропустить последнюю пару недель занятий, остававшихся до выпуска из университета благородных девиц.
Наверное, это было и к лучшему, потому что даже не знаю, чем бы стала там заниматься. Учиться заново мне не хотелось и уж тем более не прельщала перспектива обсуждения с однокурсницами и с преподавателями обстоятельств недавней дуэли. Так что как бы «дядюшка» ни мечтал отправить меня обратно в учебное заведение, ему пришлось смириться с тем, что дни до выпуска, я проведу дома.
За это время я успела освоиться в особняке и стала понемногу привыкать к своей новой жизни. Моя «предшественница» поспешила скрылся в неизвестном направлении уже на следующий день после того достопамятного разговора со мной. И как только я это поняла, то начала размышлять о том, как бы незаметно направить «хозяйку» нового тела на путь истинный.
Тому что молодая княжна Оболенская оказалась особой взбалмошной и непредсказуемой, я не особенно и удивлялась. В конце концов моя «предшественница» ясно дала понять: она специально толкала свою «хозяйку» на всякие безумства, заставляя её рисковать жизнью только лишь потому, что хотела таким способом освободиться от «бремени» которое на неё неожиданно свалилось три года назад.