Глубина представляет из себя бескрайний океан, кишащий различными подводными тварями и не имеющий поверхности. Сколько не плыви вверх, ты не покинешь воду. А вот дно вполне достижимо и там можно найти древние руины неизвестного происхождения. Никто так полностью не исследовал Глубину.
Тогда, где же живут местные жители? Всего было найдено несколько подводных пещер, в которых и были основаны города. Изначально там жили только люди, но спустя десятки лет оказалось, что обитатели крепости постепенно мутируют, все больше напоминая морских тварей. Так и появились Натолиты. Хотя впоследствии Глубина стала местом сосредоточения и других рас, включая полулюдей и драконидов. Даже дворфы иногда появляются здесь.
Но даже не за толерантность или необычные условия жизни так известна крепость. Главным сокровищем этого места являются Навигаторы. Именно здесь живет наибольшее количество кланов Навигаторов, и они же и правят городами. Некоторые даже верят, что именно здесь Навигаторство зародилось как искусство и впоследствии распространилось повсюду.
Правда все это я знал только с чужих слов — из рассказов родителей, да всяких других путешественников, торговцев и Смертников. Поэтому, глядя на то, как вдали приближается сверкающая Мечта, я не мог не ощутить некое волнение, даже несмотря на внутреннюю усталость от всех этих эмоций в последнее время.
Как и в Хлаймане, вход в крепость охранял флот. Все впереди заполонили бесчисленные ковчеги. Некоторые громадные, как горы, а другие размером разве что с дом. В их формах, в отличие от ковчегов дворфов, преобладали плавные, обтекаемые формы, а также темно-синие, серые и иногда даже зеленые цвета. Их здесь были десятки, и стоило нам приблизиться, как сотни стволов двинулись в унисон, нацеливаясь на нас.
От этого зрелище мое сердце пропустило удар, и я напрягся. Не потребуется и мгновения, чтобы испепелить нас. И другие разделяли мои чувства, даже умудренный опытом Зигфальд немного заволновался, останавливая судно.
Стоило нам остановиться, как небольшой ковчег, даже чуть меньше нашего, отделился от флота и проскользил сквозь пустоту в нашу сторону. Уже через пару минут он замер неподалеку, а мы к тому моменту переместились ко входу, открыв врата.
Дверь чужого ковчега начала медленно открываться и из-за нее показалась высокая худая фигура в темно-синем стальном доспехе. На нем не было шлема, так что все мы видели его немного дряблую кожу лица, будто он всю жизнь прожил под водой и голубые глаза. Волосы же у него напоминали водоросли, такие же зеленые и склизкие на вид. Он оглядел нас с некоторой долей высокомерья и положив ладонь на навершие клинка, покоящегося у него в ножнах на поясе, пошел к нам.
Стоило ему зайти на борт, как он тут же заговорил на ломаном дворфийском языке.
— Я есть инспектор Клинал. Кто есть вы? — немного неловко, но тем не мене, никак не смущаясь, спросил мужчина, глядя на нас сверху вниз.
Вперед выступил Зигфальд. Он явно перешел на натолитский язык, так как я не понимал ни слова сказанного им. От этого лицо инспектора немного смягчилось.
Капитан объяснял кто мы и нашу цель, во время этого он плавно развел руки и также мягко жестикулировал. Я мог догадаться, что это жесты, принятые у этого народа. Благодаря этому разговор не продлился долго.
— Хорошо. Можете… лететь, — напоследок кивнул Клинал и развернулся, возвращаясь к себе на Ковчег.
— Так просто? — нахмурился я. Это, казалось, слишком простой процедурой.
— Натолиты не любители бюрократии, к тому же они очень лояльны ко всем, кто к ним приходит. Они получают большие суммы, просто закрывая глаза на пиратов, которые прилетают к ним чтобы пополнить запасы. Пока мы не совсем странные — они примут нас. К тому же, у них достаточно магов и навигаторов, чтобы узнать не переносим ли мы какую-то скверну даже издали. Вероятно, нас уже несколько раз проверили, — спокойно объяснил Зигфальд.
— Вы похоже много знаете о них, — подметил стоявший в стороне Хротгар. Рядом с ним находился Лодвир, глядящий в спину удаляющегося инспектора. Он выглядел немного взволнованно, что совсем на него не походило.
— Мне довелось столкнуться с некоторыми из этих мест. Да и я сам был один раз в Глубине, — кивнул капитан. Его взгляд немного помутнел, будто он вспоминал прошлое.
— Не думал, что окажусь здесь так скоро, — вздохнул Лодвир, когда врата на ковчег закрылись и мы все пошли обратно в сторону мостика.
— Большинство Навигаторов мечтают о том, чтобы попасть сюда и перенять часть знаний здешних. Особенно этого хотят такие молодые и амбициозные, как наш друг, — я аж вздрогнул от неожиданного голоса, появившегося слева от меня. Будто из ниоткуда рядом со мной оказался Рунгильд, от чего я напрягся. Он говорил со мной впервые за очень долгое время.