— Ты сделал ЧТО?! — восклицает она так, что даже защитный барьер за окнами штаба начинает вибрировать.
— Успокойся, — произношу я, отводя взгляд. — Вот именно из-за такой реакции я и не хотел рассказывать.
— Тенебрис, ты точно не в своём уме, — качает головой Калидита. — Допустим, ты прав. И твои земляне действительно разумны. Но ты не подумал, что с тобой будет, если они вдруг случайно заговорят с кем-то из кирийцев.
— Насчёт Таши я не беспокоюсь, — отвечаю я без раздумий. — А вот что касается её учителя… На его счёт у меня есть сомнения. Он с самого начала казался мне странным. Но он учит Ташу языку, причём весьма успешно. И он не обижает её. Кажется, они даже ладят. Только у меня с ним проблемы. И поэтому я не знаю, что делать.
— Да что тут знать — избавиться поскорее, и всё! — Калидита складывает руки на груди. — Какими бы навыками он ни владел, если питомец доставляет хозяину проблемы, от такого надо избавляться!
— Я боюсь, что Таша может плохо на это отреагировать, — отвечаю я, стараясь не смотреть на неё.
— Тогда… почему бы тебе не попытаться поговорить с ней? — спрашивает Калидита неуверенно. — Вы ведь как-то прежде даже без слов общались. А теперь она понимает твою речь.
— Совсем немного…
— Неважно! Ты в любом случае должен попытаться, — говорит она настойчиво. — И если не получится, то вызывать службу по контролю за домашними питомцами.
У меня волосы на теле привстают дыбом от второй части её предложения. Всё потому, что служба эта занимается в основном усыплением особо буйных питомцев. Теперь, когда я знаю о землянах больше, это кажется мне ещё более чудовищным. Но в остальном Калидита права. Я должен спросить Ташу, как она отнесётся, если я прогоню Алекса.
Я возвращаюсь домой поздно. Казалось бы, день окончен, но внутри — ощущение, будто я всё ещё несу на плечах груз принятых решений. При виде пустого порога становится тоскливо. Раньше Таша всегда встречала меня, даже если я задерживался. Свет в окнах горел, значит, они ещё не спят.
Я спешу пройти в гостиную. Дверь прикрыта, что уже настораживает. Я распахиваю её и замираю на пороге. Таша и Алекс сидят за столом друг напротив друга. Я вижу на столе старые книги из родительской библиотеки, а также незнакомые мне планшет и проектор. Алекс объясняет Таше правила грамматики, та неловко улыбается в ответ. Настолько увлечена, что даже не заметила, как я пришёл?
Стоит мне подумать об этом, как Таша поднимает на меня глаза и кивает приветственно. Однако после снова возвращается к Алексу. Как же это раздражает. Я разжимаю кулаки и заставляю себя выдохнуть.
— Таша, подойди ко мне, — зову я, как обычно, похлопывая себя по бедру.
Она уже поднимается из-за стола, но тут Алекс произносит нарочито громко:
— Мы ещё не закончили!
Говорит на кирийском, специально, чтобы я понял. Гнев закипает во мне. Как он смеет…
— Она нужна мне прямо сейчас! — восклицаю я в нетерпении. Знаю, я ужасен, но в данный момент я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти к ним и не раздавить голову Алекса, будто асазийский фрукт, прямо у Таши на глазах.
Алекс что-то говорит ей на земном языке. Таша растерянно моргает, явно сбитая с толку. Мне хочется взять её за руку и просто увести. Она же моя. Я защищал её, заботился, рисковал ради неё слишком многим. И теперь должен конкурировать за её внимание с каким-то гладкокожим проходимцем?
Но я не могу просто забрать её как вещь. Потому что теперь Таша не просто мой питомец. Она значит для меня гораздо больше. А если я сорвусь, Алекс обязательно обернёт это против меня. Он явно умеет играть в психологические игры. В конце концов, я не нахожу ничего лучше, чем просто уйти к себе.
При моём появлении в комнате загорается тусклый свет. Я не раздеваюсь, просто валюсь на кровать лицом в подушку. Слишком много всего навалилось. Война, интриги, решения, которые давят. А теперь ещё и это — я теряю её. Тихо, незаметно. Никогда прежде я не любил и не знаю, как поступить правильно.
Сон приходит не сразу. В голове шумит, в теле — ноющая усталость. Если бы я только мог понимать окружающих чуть лучше…
Просыпаюсь от мягкого прикосновения. Что-то нежное скользит по моим волосам. Я приоткрываю глаза и вижу Ташу. Она лежит рядом. Её ладонь замирает на моём лбу.
— Ты мне снишься? — спрашиваю хрипло. В горле пересохло, дыхание всё ещё тяжёлое.
— М-м? — Таша глядит на меня вопросительно.
— Да неважно, — бормочу я, снова прикрывая глаза. Руки сами заключают её в объятия. Я прижимаю её к себе, чувствуя её тепло. Её запах, такой родной, заглушает тревогу.