Единицы, оставшиеся в живых, улепетывали к стенам Колизея, из которых совсем недавно победно вышли, чтобы уничтожить молодых магов. Раненных безжалостно добивали. Три сотни выживших Аколитов, и три сотни Странников, и три сотни Отшельников сидели, лежали, бродили по полю трупов, отдыхая после боя, радуясь победе, отыскивая «своих». А всего Игра позволила уцелеть девяти сотням, отмерив как по линеечке уцелевших.
— Демон, хераси ты придумал мега-оружие! — возвестил Зевс, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось с перебоями.
— Это меньшее что я мог сделать после… после… — он не договорил и посмотрел на Эльфийку.
Зиновий первым обнял его за плечо, подмял под себя Вики. Все сформировали круг. Друзья в нём обнялись. И пусть Демон, смущенно опускал глаза перед напарницей, это общее объятье было необходимо всем шестерым.
Затем Зевс посмотрел на Тимофея и повторил то, что запомнилось:
Снова вшестером!
Снова под огнём!
Скользим по лезвию бритвы!
В преддверии новой битвы!
Надо ли говорить, что следом этот припев пропели уже все шестеро хором?
— Слышишь, Тим, что это за стихи? — обронил лидер, улыбнувшись тому потоку энергии, что как бы шёл от всех, но всех и заряжал от этой кричалки.
Акробат смущённо улыбнулся, устало поглаживая меч:
— Я решил, что нам не помешает своя песня. Но она ещё в процессе. Размышляю над вторым куплетом.
— Чего тут думать? — буркнул Демон и затянул второй куплет.
Путь Света — волчьих глаз отсвет,
Путь Тьмы — как нить над краем бездны,
Но не предстало отступать!
Ведь жизнь без друга — бесполезна!
И они снова грянули глотки хором:
Снова вшестером!
Снова под огнём!
Скользим по лезвию бритвы!
В преддверии новой битвы!
Они рассмеялись, веселясь назло смертям поблизости.
— Мне не хватало вас, ребят, — признался Зиновий. — Обещайте мне дойти до финала. Каждый.
Все помолчали, думая каждый о своём.
Несмотря на победу, всех шестерых душила тоска и печаль.
Игра оказалась ловушкой, в которой теперь так хотелось выжить! Но судя по прошлому опыту, это было под силу не всем.
Симуляции словно стали частью их жизни. Причем, возможно, лучшей, самой значимой её частью. Они неслись вперёд, прыжками по лезвию бритвы. Ранили себя, но не сбавляли скорости.
Для шуровцев, выросших в комфортном техногенном мире экологичного города под куполом, не знающем бед и проблем внешнего мира, голода надземников, их боли, войны и потерь, Игры Смерти становились новой реальностью. Более яркой. Более страшной. Более горькой. А значит — более НАСТОЯЩЕЙ.
— Мы обязаны выжить, — внезапно и очень настойчиво заявила Ведьма. — Хотя бы для того, чтобы спеть эту песню вместе снова. Вы слышите⁈ Это цель! Это важнее больше чем просто выиграть. Больше чем дойти до конца. Мы обязаны спеть наш гимн! Гимн «Шестерых»! Мы встретимся снова. Все!
Ведьма открыла рот, готовясь крикнуть что-то ещё, но звук её голоса потонул в загрузке нового уровня.
Игра песен не слышала. Но размеренно подгружала новые симуляции для их сознания.
Игроки медленно погружались в новый цветной туман, чтобы продолжить бой с симуляциями.
Глава 30
Девы пути, мужи пути
Ведьмочка судорожно замахала руками, ослеплённая яркой вспышкой загрузки нового уровня. Всё происходило так быстро, что почти размазывалось в картине восприятия мира.
Взрыв звуков на миг оглушил её, закинув в царство абсолютной тишины. Затем навалилась глухота, словно Игра выключила звук.
— Ве…ма!…гнись! — с рук Эльфийки, неизвестно откуда взявшейся рядом, стремительно сорвалось ледяное облако.
Облако метнулось куда–то вверх! И через секунду, с небес прямо под ноги Ведьмы свалилась странное существо, по виду напоминающее молодую, даже симпатичную женщину, но с крыльями вместо рук.
Крылья «объекта» покрывали жёсткие мелкие перья грязного, неопределенного цвета. Женское тело чудовища было полностью голым и тоже немытым. В чем–то миловидное лицо искажала звериная гримаса.
— Гарпия⁈ — удивилась Ведьмочка.
Ещё живое существо прокрутилось на спине как юла и, покрывшись изморозью от удара Эльфийки, с гнусным криком сорвалось в пропасть с края обрыва.