— Задачи легкие, ты еще успеешь решить.
— Задачи никогда не бывают легкими. Лучше перепишу.
Иордан положил на паргу большой рыжий портфель с серебряной табличкой: «С новым годом поздравляют благодарные подчиненные дорогого и любимого хозяина господина Думитриу. Январь 1940 года». За два месяца сын «дорогого и любимого хозяина» успел уже основательно потрепать подарок «благодарных подчиненных».
Илийка рассеянно смотрел, как Иордан роется в портфеле.
— Что за книга у тебя?
— Интересная. Ты такой еще не читал, — самодовольно ответил Иордан.
Илийка взглянул на обложку и ахнул. Ему однажды попалась эта чудесная книга о смелых гладиаторах, об их бесстрашном и умном вожде Спартаке, поднявшем в Риме восстание рабов. Тогда, на перемене и на уроках он успел прочесть сотню страниц, а потом книгу забрали, и Илийка неделю ходил сам не свой: что же дальше было со Спартаком.
— Я немного почитаю, хорошо?
— Читай, — великодушно разрешил Иордан, — только покажи, откуда переписывать.
— Отсюда. — Илийка, взяв книгу, быстро нашел недочитанную в прошлый раз страницу.
Иордан торопливо списывал: урок вот-вот начнется.
— Какой ответ? — спросил он. — Тут стоит шестнадцать.
Когда читаешь интересную книгу, забываешь обо всем. Илийке казалось, что он уже не в школе, а в другом мире, среди других людей, что он идет во главе огромного войска восставших рабов.
Иордан повторил вопрос.
— Что? — не отрываясь от книги, отозвался Илийка.
— Про что написать ответ?
— А про что задача?
— Про копыта.
— Ну и пиши: копыта, — буркнул Илийка.
Класс между тем наполнялся учениками.
Потешаясь над рисунками, ребята намалевали Михаю усы. Иордану приделали огромные уши и только к карикатуре на Стефанеску никто не притронулся: она была хороша и так.
Прозвенел звонок.
— Учитель! — Сосед ткнул Илийку под бок.
Илийка вскочил и для порядка возвратил ему хороший тумак.
В класс вошел Тимофей Иванович. Взглянув на доску, он чуть заметно улыбнулся и, безошибочно определив автора портретов, произнес:
— Крецу, сотри свое художество. Хочешь, чтобы тебя из школы выгнали?
Илийка покорно стер рукавом рисунки. Ребята, смеясь и подталкивая друг друга, наблюдали за ним. Им очень нравилось, когда Илийка рисовал.
— Что там за шум? — Тимофей Иванович даже не повернулся в сторону шумевших, но все притихли.
Учителя математики побаивались, хотя он никогда не кричал, как учитель румынского языка Стефанеску, и с виду казался очень добродушным благодаря своей полноте и близоруким голубым глазам.
Начался урок. Илийка быстро решил задачу, поднял руку и тайком заглянул в лежащую под партой книгу.
— Кто еще решил, кроме Крецу? — спросил Тимофей Иванович, надевая пенсне.
Руки никто не поднял.
— Хорошо, решайте дальше. Крецу, не коси глазами, не заглядывай и в тетрадь и в книгу одновременно, — продолжал учитель, перелистывая учебник. — Это только зайцу удобно: у него глаза в разные стороны смотрят.
Ученики засмеялись, а Илийка, не сразу сообразив, что это о нем говорят, смутился и засунул книгу подальше.
— Иордан Думитриу! Иди к доске, попробуем вместе решить задачу, и прихвати тетрадь для домашних работ, — сказал Тимофей Иванович.
— Подсказывайте, — шепнул на ходу Иордан.
Ио подсказки слабо помогали. Иордан стоял у доски красный и потный.
— Дома ты сам решил задачу? — спросил учитель.
— Конечно. Отец вчера весь вечер в банке был. — Думитриу любил говорить о положении, которое занимал отец.
— Вчера было воскресенье, — заметил Тимофей Иванович.
— Я хотел сказать — позавчера, — поправился Иордан.
— Я тебя спрашиваю не об отце, а об уроках. Ты сам решил задачу?
— Сам. Ей-богу, сам. Можете у отца спросить.
— А шестерка у тебя откуда?
Думитриу растерянно смотрел на учителя, моргая круглыми от удивления глазами.
— Откуда шестерка? — повторил учитель.
— А сколько там должно быть? — растерянно спросил Иордан.
— Должно быть пять.
— Ну, значит, я ошибся, когда переписывал начисто, — небрежно ответил Иордан, глядя в свою тетрадь через плечо учителя.
— Так. А что у тебя здесь?
— Шестнадцать копыт помножить на…
— Какие шестнадцать копыт? Это у тебя лошадь пли сороконожка? Разве у лошади бывает шестнадцать копыт?
— У Илийки тоже — копыта…
Ребята засмеялись.
— Крецу, что ты множил? Покажи тетрадь.
— Я — гвозди. Шестнадцать гвоздей на каждую подкованную лошадь, — ответил Илийка, подавая учителю тетрадь.