- Потребуй у Императора подкрепление! - серьёзно и даже в какой-то мере строго говорит мне Ассиль, такая, какой она стала бы, если бы я на ней женился, - Если будет прорыв, многие Стражи погибнут. И многие будут ранены. Сек, я знаю, ты хочешь быть командиром Стражи. Ты давно об этом мечтал, и заслуживаешь этой должности. Ты - лучший. Но мой отец... он однажды сказал моей маме, что все, кто был ранен тварями, они обречены. Рано или поздно, проявляется метка тьмы. Отец сказал маме, чтобы когда я подросла, рассказала мне о его теории. Чтобы я рассказала тебе! Всё рассказала, о его подозрениях о теории тьмы! И как передается метка! Если кто-то из твоих друзей будет ранен, или ты сам... метка проявится, все равно. Рано или поздно, Сек! Твой отец помог моему принять героическую смерть на границе. Отец... всегда считал, что метки связаны с ранениями! Подумай, вдруг будет ранен Магнус... или ты? Я не хочу тебя потерять!
Я вижу, как я требую подкрепление, как мы не допускаем прорыва. Меня... никто из тварей не зацепил в том бою. Император назначает Магнуса командиром Стражей.
Я смеюсь и держу на руках Асси, я знаю, что она - беременна, мальчик рядом с нами старше Рлеськи. Рядом с ним еще один мальчик и девочка.
- Сенсей! Ты лжец! Ты не мой Учитель! Ты моя гнилая совесть! Ты не можешь знать, что было бы, если бы я женился на Асси!
В ответ - тишина. Сенсей никогда со мною не спорил. Даже в детстве. Это я помню. А ещё я знаю, что я бы не осмелился сказать сенсею "лжец" наяву. Да я даже в приступе абсолютной ярости на Учителя выказывал абсолютное уважение к нему. Но сейчас, во сне... когда Асси повторила то, о чем сказала чужая душа в ее теле... нет! Это не сенсей! Это не Асси! Это просто моя память! Я просто вижу то, что я узнал сегодня! От чужой души! И это не точно! Чужая душа может ошибаться! Или ... лгать!
- Тогда почему метка тьмы появилась ровно на том месте, где ты был ранен в первый раз, сын? - на этот раз голос отца звучит насмешливо, и его лица я не вижу.
Я вздрагиваю и слышу звонкий детский смех. Я его помню. Так смеялась Ассиль.
-Асси? - тихо шепчу я в темноту.
Рядом возникает девочка пяти лет. Такой была Асси... много лет назад.
- Ты простишь меня? - шепчу я, как тогда, когда она из-за моих шалостей разбила коленку.
- Конечно, глупый! Я же люблю тебя! - гордо заявляет Асси.
Потом заговорщически говорит мне: "А я знаю, что на тебе метка тьмы. Как на папе тогда, когда я должна была родиться. Я такое чувствую. Мама тоже умеет чувствовать. По запаху. Она говорила, у нас в семье дар такой. Помимо магии воздуха. Чуять тьму. Она сказала, что этот запах ни с чем не спутать, даже если никогда раньше не чувствовала, я его все равно узнаю. Тьма... очень плохо пахнет. Ты маг огня, запах огня забивает запах тьмы. Я не сообразила сразу. Плохо. Папа не хотел бы, чтобы ты погиб. Он хотел, чтобы я тебя охраняла. Мама... тоже хотела. Она плакала, когда папа погиб. Сказала, что это ее вина, что это она его не сберегла. Она не смогла, а я - смогу"
Асси ... всегда была такая. Упрямая.
Я молчу. Я просто не знаю, что говорить. Когда Асси пришла ко мне домой и мы повздорили, я был уже женат. И да... у меня уже был сын, я был командиром Стражей... и ранен я тоже был до ее посещения. Могла ли она действительно почувствовать метку еще тогда? Десять лет назад?
- Не бойся! - Асси смотрит на меня серьёзно, - Есть древнее заклятие. Можно попросить, что хочешь. Одна душа дает другой душе, то, что эта душа хочет. Тогда душа сама может попросить в обмен что-то, что очень важно для души, которая что-то отдает. Один весёлый фамильяр рассказал мне о заклятии. Он думает, что я хочу поменяться телами с твоей женой. Но он глупый. Я не это загадаю. Я не этого хочу. Если я поменяюсь с твоей женой, она расскажет все, и нас с нею сожгут. Двоих. Я не хочу. Ты... тебе будет плохо. А так ты пока не знаешь, что на тебе метка тьмы. Ты будешь счастлив с твоей женой. Несколько лет. Больше, чем папа. Ты - маг огня. Тьма боится огня. Но она все равно тебя найдет. Захочет забрать себе.
Асси хмурится
Но ты не бойся, Сек! Я тьме это не позволю! Забрать тебя не позволю! Я попрошу мага, Сек! В мое тело! Сильного мага, пусть она тебя спасёт! Я не смогу, я не знаю, как! Но я могу обменять свою жизнь, попросить сильного мага в наш мир. Я тебя люблю, Сек, я очень тебя люблю...
Я просыпаюсь с диким криком, от боли в сердце, все тело в холодном поту... я кричу, пока не понимаю, что это уже не сон.
И я кричу наяву... что это было? Что это было, Святая Инквизиция!? Почему так?