Глава 36. Киска держит слово или Жизнь на бочку!
Жалкий обрубок чешуйчатого хвоста нервически метался из стороны в сторону. Узкие вертикали зрачков с яростью провожали удаляющийся дирижабль. Будь он трижды проклят! Позади отвратно вереща, погибал Сумеречный властитель. Проиграв свою войну, он проиграл и жизнь. Преисподняя пусть проглотит этого отожравшегося неудачника, только и был способен, что интриги плести. Ящерокошка стриганула единственным уцелевшим у неё ухом - так благословил её разгневанный правитель за провал у Зеркальной башни. Знал бы точно всю силу не добытой ею розовой гадости, наверняка бы порвал на мелкие кусочки, или, что ещё хуже приспособил бы под свои эксперименты. Тьфу-тьфу-тьфу - пронесло... Отделалась только посылкой в передовые отряды. Там уцелеть удалось, а чуть позднее из-за катастрофической убыли командирского состава она получила под свою команду роту. Всего роту!!! Киска тогда от злобы и неудовлетворённого тщеславия загрызла подвернувшегося под горячую лапу жука-извозчика. Ротой долго ей командовать не пришлось. Пока из резерва выдвинулись, рванул клятый барбакан. Половину личного состава спалило до состояния пепла. Ей прижгло морду и верхнюю часть тела. Ох, и саднит сейчас! Но в целом для Киски всё прошло более менее благополучно - теперь полком командует, и твёрдо намерена сдержать слово, данное самой себе лет тридцать, а то, и более назад - стереть Гранитную с лица земли. Так её уничтожить, чтобы камня на камне от неё не осталось, чтобы ни праха, ни памяти. - Матки, вперёд! - рыкнула бестия, вскочив на спину пауку-скорпиону. - Маги, не спать. Сил не жалеть. Крепость взять любой ценой. Она не сумеречный неудачник. Свою войну Киска должна выиграть. А там... Кто ж её потом остановит? Громадины маток ползли медленно. Оно и хорошо - жуки, остатки варгов и безликие взберутся на стену много раньше, завязав рукопашные схватки, чем отвлекут артиллерийские расчёты. Уж больно матки крупны - слишком хорошая мишень для пушкарей. - Безликие! - команда касалась, прежде всего, их магов. Они толклись рядом, издалека направляя трансформированных людей. - Свою задачу поняли? Пушки должны замолчать! Та-ак, а теперь... займём делом весь гарнизон. Гнилые, как только появиться первая брешь в их магической обороне, пусть даже размером с крысиную задницу, моих ящерокошек и уцелевших собак-варгов - на внутренний крепостной двор. Пусть они защитничкам коготочками спинки пощекочут. Всё поняли? Исполнять!! Хряп всей своей бледно-зелёной шкурой ощутил - вот он, тот самый момент. Кончилась прелюдия, началась самая настоящая страда. Со спокойствием смертника генерал погладил по плоской голове Космача, щёлкну по носу игривого ловца, проверил свои пистолеты, вынул и снова забросил в ножны старый и надёжный свой Ланцет. Меч хорошо выскальзывал, легко. В последний раз люто ругнул упрямого Краста, гоня его прочь. Как всегда не помогло... - Остаёшься? Ну и дурак! Сам-то это понимаешь?.. Значит, ты и Зу, берите под свою команду часть пехотинцев на плацу, - половины хватит - остальных сюда, на стену. Сами остаётесь у ворот, ждать гостей. Они будут обязательно. Так, пехота оберегать пушки ценою жизни. Наша задача, собрать здесь как можно больше нелюдей, пусть увязнут. От моря их давят союзники. Есть и ещё один козырь, но его из рукава вытаскивать не время. Подкреплений у закраинной нечисти больше не будет. Хугу постарался. Так, что вся орда туточки. Подполковник? Где его голубит одноухий демон Хю!? Найти героя. И в минуту ко мне. Подполковник в указанное время не явился. Бравый комендант крепости был доставлен пред красные начальственные очи под белы рученьки. И находился он в состоянии близком к варёной лапше. Такой же бледный и в ногах не стойкий. - Обдудонился, герой... - презрительно бросил орк. - Чёрт с тобой. От командования я тебя отстраняю. Докладывай о готовности новогодних шутих и в строй. - Как... как - в строй?.. - Шутихи! - рявкнул взбешённый генерал в бледное трясущееся студнем лицо подполковника. С тем, что острые на язык солдаты обозвали шутихами, был полный порядок. Во всяком случае, так говорил подполковник, клянясь дворянской честью. Пришлось поверить ему на слово, поскольку спускаться во внутренние помещения орк никак не успевал: вражеские маги уже громили щит крепости. Ещё чуть-чуть и он рухнул. Передовые отряды закраинцев, подобно морскому приливу нахлынули на Гранитную, но споткнулись. Отвратного вида хищники, обитавшие в заполненном жижей рву, добросовестно проредили их первые линии. Жаль продолжался этот пир не долго. Колдуны противника, разозлясь, быстро осушили вонючий арык, заодно поджарив прожорливых уродцев. И после этого началось... Штурм полномасштабный начали давние генеральские знакомцы - когтистые безликие. Они, к удивлению обороняющихся солдат, обошлись без приставных лестниц, ловко взбираясь прямо по отвесным стенам. - Может, шутих используем? - робко предложил Хряпу ветеран, лет двадцать до этого плевавший в осушенный теперь ров находясь в карауле. - Рано, - отрубил тусуец. - Этих примем на штыки. Крепись пехота, наш праздник начался. Первую пулю, разом успокоившийся генерал, потратил на помощь пушкарю с банником. Не дотянулась до него вражья лапа. А того настырного нелюдя, что вцепился когтями в зубец напротив его клыкастой персоны, орк с большим чувством благословил ланцетом. - Полетай, голубь... На левом фланге вовсю лютовало подкрепления отряжённое Крастом и Зу. Солдаты, взбодрённые таким зажигательным генеральским примером, тоже постарались не отстать и атака безликих захлебнулась в крови. - Пушки не отдали - славно, - утёрся Хряп от липких брызг. - Хорошее начало. Дюп-Дюп поможет, продолжение будет не хуже. Матки уже добрались до канавы, в которую превратился защитный ров. Число их артиллеристы поубавили сначала ядрами, потом картечью. Но живучих тварей, некоторые и с пробитыми телами ползли, по-прежнему оставалось с избытком. - А эти-то как на стены полезут? - озадачил всех вопросом уцелевший ветеран. - Увидим, - пообещал ему Хряп. Здоровенные смердящие жуки не жуки, - кто их там разберёт? - остановились на самом краешке рва и с выпуском какой-то омерзительной гадости, явили на свет тысячи некрупных, может с собаку, личинок. - Понял, старина? - невесело усмехнулся орк. - Угу, - солдат зарядил своё ружьё. - Понравилось? - Признаться, господин генерал, век бы такой картинки не видеть. На них же никаких пуль не хватит. - Прицелившись, он выстрелил и тут же с досадой выругался. - Они ж ещё и проворные. - Проворные, - согласился тусуец. - Теперь-то и пришло время нам пошутковать. Эй, там внизу. Слышите меня. Через малое квадратное отверстие в полу донёсся утвердительный ответ. - Как скомандую, запаливай и выдвигай. Но не раньше. Теперь сердце скрепим, чтоб не поспешить. Держаться всем, пусть погуще соберутся. Щёлкая челюстями мягкобрюхие и, наверное, от того ещё более отвратительные личинки плотным, толстым ковром облепили гранитные валуны. Смрад от них шёл такой, что кое-кто из людей начал терять сознание, а уж выворачивало наизнанку едва ли не каждого третьего. Но Хряп под взглядами солдат держался, хотя его так и подмывало дать отмашку на уничтожение... всего вот этого... Ружья солдатские били не стройно. Не у всех хватало силы духа нюхать такое, да ещё и пялиться на него. Но каждый выстрел был в цель. При такой плотности нападавших промахнуться возможности не было. - Видели! - ликовал, какой-то парнишка, недавно примеривший форму и оказавшийся на удивление стойким. - Нет, вы видели троих одним выстрелом!.. Генерал спихнул крупноголового монстра сапогом; глянул окрест - кое-где солдаты сбивали насекомышей короткими саблями или прикладами. Что ж, видимо, пора... - Давай! - проорал Хряп и внизу его услышали. Тут же футах в двадцати ниже по стене отвалились фальшивые блоки всего-то в дюйм толщиной и из сокрытых до времени пазух выдвинулись наружу странные крестообразные механизмы. Это попросту были выводящие трубки с секретом, упрятанным внутри крепостной стены. Там, в казематной темени, совсем юные аколиты запаливали ядрёную жидкость, созданную алагарскими алхимиками на основе слюны шерстистого дракона. Заработали простые кузнечные меха, толково приспособленные под это дело. И дружно навалились на рукояти воротов десятки крепких солдатских тел. Тяжело пошло с самого начала, чуть ли не со скрипом, но чем дальше, тем легче. Дрогнули крестовины, прокашлявшись для разогрева слабосильным огоньком; провернулись раз, другой, третий - всё веселее и веселее. Огонь ими исторгаемый набирался сил, становясь всё свирепее и выжигая вокруг всё живое. - От добре! - крякнул ветеран. - Почище иного дракона припекает. Ишь, как их корёжит - любо-дорого. А уж шкворчат ползуны - заслушаешься. Космач и тот зал