Эпилог: Проигравшие победители или?..
Скомканный по вдоль большой газетный лист с громким хрустом умостился на столе среди кубков, кружек, бокалов рюмок и малочисленных блюд с незатейливой закусью. По верхнему срезу на нём ясно прочитывалось: "Тусуй дейли таймс репорт". И чуть ниже и мельче шрифтом: " Из искры возгорится где-то..." Смысл этого подзаголовка ставил в тупик любого, кто его прочитывал. Далее шёл юридический адрес: Остров Тусуй, Тусуевка 37, тупик Свободы, ЦТ. - А что такое это самое "ЦТ"? - пожевав губами, спросил представительный, подтянутый человек, годами крепко переступивший за пятьдесят. - Можно подумать, - тут всплыл в разговоре квадратный коротыш, почти полностью спрятавшийся в собственной поседевшей бороде, - что всю остальную ахинею ты понял. - Н-нет... - сознался аристократ, благородство, которого и без очков определялось сразу и стопроцентно, - не всё. Тут вообще ничего не понятно. Но ЦТ таинственнее всего. - ЦТ - це тут, - перевёл аббревиатуру свалившийся напротив главный редактор. - А всё остальное... так... - он взмахнул ладонью с зажатым в пальцах отточенным пером, - набор ничего не значащих и не несущих никакой смысловой нагрузки слов. - Как!?. Всё это просто бестолковщина!? - воскликнул один из самых больших людей на всей Амальгее, бухнув о столешницу пузатой, но удручающе пустой кружкой. - Пиво ещё есть? - Научись задавать по одному вопросу за раз, - уколол гиганта... Гном?.. Ну да - гном. - В моём доме и для таких гостей, - главного редактора, что-то на пафос потянуло, - пиво будет всегда. И да, - название это полная ерунда. А чего ты вообще хотел от газеты... особенно тусуйской... особенно моей?.. Тут заговорили все разом и оказалось, что за столом собралась чёртова уйма народу. Аристократов - много, вроде как четверо. Великанов - два. Орков тоже пара. Один свободнорождённый сын свободнорождённых родителей с Зибильдарских гор и чудаковатый гоблин со странной причёской. - Ну, вот почти все в сборе, - блаженно улыбаясь, генерал в отставке заткнул за рассечённое ухо гусиное перо. - Благодать! - И всё-таки кого-то не хватает, - Брегном сграбастал кулачищем знатную свою бороду. - Я догадываюсь кого, - вставил свою полушку в общую беседу полковник Обломай, приглашённый в этот узкий круг в благодарность за героизм при сражении в Незнаемых землях и за участие в спасении национального тусуйского героя. Куды Папиллому спрятал, бытовой тиран. Клич её к столу. Хряп, потеплев скуластой мордой, зычно кликнул: - Хозяюшка, где ты там?.. Гости заждались. И будь ласкова, прихвати жбанчик пива... - И подробную карту Амальгеи, - удивил просьбой Уланд Шрам. Здесь он, здесь. Где ж ему ещё быть? И Краст здесь в полковничьем походном мундире, сидит, булькает пивом, и время от времени убаюкивает покалеченную в бою руку. - А самим зады от лавок отодрать? О-о, этот шипящий голосок, который ни с каким другим не спутаешь... - Шагуру черти притащили, - ругнулся Шрам и вид приобрёл до смеха озабоченный. - Я всё слышу, мужлан! И обязательно тебе припомню... всё! - Кто бы сомневался, - с каменным лицом пробормотал Розовощёкий Пух вроде бы ни к кому не обращаясь. Так-то - все собрались. Теперь, действительно, все. ...Отставка канцлера, предсказанная им самим в приватном разговоре с королевой Алагара, состоялась. Кристофан 2 посчитал, что держать у кормила власти настолько влиятельного политика становиться опасным для его правления... Пожалуй, верно посчитал. Заодно был смещён с поста и военный министр. Вот уж кто ничуть не расстроился, так это Пух. Он просто бросил перед слишком возвеличившимся монархом толстую пачку его долговых расписок и заявил, что прощает ему всё. С тем и двинулся к дверям. - Герцог... герцог, а остальные!? - жалко пролепетал чужими руками сляпанный император. - Обещал всё, а тут только самые мелкие суммы. Гулко хлопнула дверь приёмного покоя. Розовощёкий даже не дал себе труда обернуться. После такого демарша человека-горы рапорты об отставке дружно подали два полковника Брегном и Краст, один генерал, наконец решившийся оставить службу орк и маршал. Да-да-да - маршал империи Флогрим цез Олатроон. - Посмотрим, как он без нас науправляет, - хохотнул квадратный зибильдарец и с ним никто не поспорил. Дамы, вплыв в помещение, заняли облюбованные заранее места, причём "пушинка" Папиллома опустилась на колени охнувшего от такой радости Хряпа, а Шагура, традиции не порушив, согнала со скамьи полковника Краста. - А что послужило поводом к вашей опале, господа? - проявила она законный интерес, заставляя Зу набулькать ей пива в кружку. - Ведь вы, да и я, грешная, ему империю в готовом виде под самую сопатку... Герцог Лихтенгерский поджал губы. Наверное, наступил тот момент, когда можно потолковать и о тех с кого вообще вся эта история началась о королях и просто, правителях. - Формальный повод был весом, - начал бывший канцлер. - Империя, в том виде, в каком мы все её видели так и не состоялась... Итоги короткой войны для Алагарской Короны были совсем недурны: Шергодон официально принял власть скипетра Кристофана 2, порядок в предгорьях Злых гор какой никакой, но наведён был, приросло королевство и обширными Незнаемыми землями. - Колдунам там работы хватит, - выступил Пух. - Но после зачистки... ух... и земельные угодья, и побережье. Там строй порты, торгуй, богатей. Владыка Южных Летающих островов Фаруз, расшугав людоедскую оппозицию в своих пределах, с радостью принял протекторат новорожденной империи. А Бриттюр... Бриттюр снова подговнял. - Собственно это и стало причиной того, что нас всех попёрли в шею, - это уже Флогрим. Маршал хоть и сам отставки запросил, но лишь потому, что посчитал, что лучше уж самому, чем быть действительно изгнанным со службы. А это было лишь вопросом недалёкого времени. Шрам через стол подкинул нобилитке скомканную газету: - Прочти, наш генерал... Прошу прощения, газетёр... - Журналист, - решил поправить аристократа Хряп. - Журнаглист!? - вскинулся Зу. - Гм... гм-гм, - поперхнулся орк. - Сойдёмся на газетёре. - Так вот, наш орк всё очень подробно описал в своей статье. Я ради такого дела даже на преступление пошёл, рассекретив нашу шпионскую сеть в Бриттюре. - Так уж и сеть! - усмехнулся тусуец. - Всего-то одного информатора. "Тусуй дейли таймс репорт" действительно удивила всю читающую общественность Амальгеи материалом журналистского расследования, выставив на всеобщее обозрение грязные политические игрища теперешней бриттюрской элиты. Заодно не особо пожалев и алагарский двор. "Турист", которого общественное мнение накрепко прилепило к имени императора, взявшись командовать неспаянным воинским подразделением, показал себя толковым офицером и... настоящим политиком. После триумфальной победы союзных войск над обитателями Закраин, временный правитель Бриттюра Максимон Незапятнанный поспешил собрать всех лордов королевства, дабы скоренько решить вопрос о присоединении к империи. Впрочем, в голове у него зрел несколько иной план, а именно - убрать из сегодняшнего своего титула слово "временный". А карта легла так, как того не ожидали ни сам Максимон, ни его политические оппоненты. В игру вступил граф Тромзетан. Да как вступил, с ружейной и артиллерийской салютацией! В парламент он вошёл в сопровождении многочисленной группы своих солдат. И несчастный Максимон понял, каким болваном он оказался, когда доверился этому прохвосту. Сказать по правде, через какое-то время схожие мысли посетили и одного алагарского вельможу, до того почитавшего себя политиком ни разу не ошибавшимся. - Да-а, до сих пор в толк не возьму, - сокрушался теперь герц