- О, конечно. Твоя РАБОТА, - Никель сделал такое лицо, что не осталось никаких сомнений - он знает о падении моего статуса до уровня обслуживающего персонала, и больше ничто не сможет поднять меня в его глазах. - Тогда хотя бы сядь и поешь.
Он кивнул головой в сторону стола, на котором стоял поднос с разнообразной едой. Наличие оной несказанно порадовало: отсутствие ужина, отсутствие завтрака - я уж было начала волноваться, что за время моего отсутствия приемы пищи в мире будущего вышли из моды. Или он собирается кормить меня только в случае правильного поведения?
Поколебавшись, я все же села за один из стульев, самый дальний от Никеля, и протянула руку к тарелке с выпечкой. Донести ее до рта не успела, Ник встал из-за стола и как бы между прочим произнес:
- Кстати, забудь о своей работе. Пока ты спала, мой человек уже передал заявление ...как там это у них называется?
- Увольнение по собственному желанию, къерр, - из недр зала появился один из вчерашних лбов, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
- Точно! - обрадовался Ник. - А также оплатил квартиру на несколько месяцев вперед. Как видишь, все улажено.
- Можете не благодарить, къерра, - «лоб» сел рядом, подняв на меня кристально честные и невинные глаза.
Я сжала ароматную булочку, и на зеркально гладкую поверхность стола посыпались крошки. Создавалось ощущение, что ныняшняя партия, разыгрываемая кукловодом с моим участием, чистой воды несправедливость. Мало того, что возможность выбора - лишь иллюзия, так еще соперник безбожно жульничает, предугадывая действия наперед.
У меня и правда была идея улизнуть на Землю, прикрываясь необходимостью уладить вопрос с работой и квартирой, но теперь об этом можно и не заикаться. Никель меня не отпустит.
"Никогда и ни за что" — ответил его насмешливый взгляд.
- Может, уладите еще и вопрос с набилианским жильем? - съязвила я. - Хочу в свой новый дом. Мне здесь не нравится.
- Уладим, - кивнул Ник, - сразу же, как вернемся из нового мира.
- А если мы не вернемся ..?
- Не вернемся — тогда и будем думать.
Я услышала смешок справа и неожиданно заметила в соседнем кресле еще одного человека - того парня, что был вчера в кабинете Никеля. Я опешила, некоторое время разглядывая его в упор. Он не был ни странником, ни тем более чтецом, и казался обычным человеком. Очень незаметным - что было более чем странно, учитывая его потрясающую красоту. И при этом уже во второй раз я заметила его чисто случайно. Стоило отвернуться и отвлечься на что-нибудь другое, как он начинал ускользать из поля зрения.
- А это кто? - спросила я Ника, кивком указав на парня. Тот и ухом не повел, словно это я, а не он, играла тут в невидимку.
- Его зовут Тимериус Кальведросси. Он пойдет с нами.
Я удивленно приподняла брови. Это объясняло его присутствие в этой комнате, и больше ничего. Что не иной забыл в команде по разведке нового мира? Тимериус Кальведроси. Имя журчало и звенело, как чистый искрящийся ручей. Значит, он и правда с Атлантиса.
- Начну с самого начала, - Никель отвернулся, прислонившись спиной к высокой спинке стула, сложил руки на груди и замер, углубившись в свои мысли.
Я подумала, уж не заснул ли он, стоя с открытыми глазами, но тут мужчина встрепенулся, выйдя из оцепенения.
- Чтобы никто не заскучал, я приготовил небольшую презентацию. Приглушим свет, - сказал он, и стекла в окнах потемнели, плавно погрузив все вокруг в полумрак, - добавим музыкальное сопровождение, - заиграла тихая музыка, - и приступим.
По его щелчку в воздухе спроецировался черный шар. Он завис над нашими головами, заняв собой почти все пространство до потолка.
- Сферическая модель Объединенной Вселенной, - сказал Ник, и небрежным движением отодвинул шар в сторону, чтобы было удобней смотреть. Затем взмахнул ладонью рубящим движением, и шар разрезало на две половины. Одна из них схлопнулась и исчезла, а другая развернулась к нам сердцевиной. - Если вдруг кто-то забыл, как она выглядит.
Я пропустила мимо ушей выпад в свой адрес. Года на Земле чересчур мало, чтобы забыть подлинную Вселенную. Особенно учитывая, что она постоянно является ко мне во сне.
Своим видом в разрезе та больше всего напоминала рассеченную напополам луковицу. Один слой, второй, третий - множество изолированных, заключенных один в другой, миров. Крайние, самые широкие и далекие от Центра - их называют "холодными" - были иссиня-черными. По мере приближения к Центру слои сужались и разогревались, их цвет становился все более теплым, превращался в красный, а затем и желтый - "горячие" миры, наиболее близкие к Центру Объединенной Вселенной, изображались очень тонкими, практически сливающимися один с другим.