Он замолчал и повернулся ко мне, ожидая реакции, я же сделала вид, что внимание без остатка занято едой. Этот мерзавец прекрасно знал: даже после обещания щедрого вознаграждения, я все еще колебалась, готовясь в любой момент передумать.
А также он знал, какое предложение поможет склонить странницу на свою сторону. Столько раз врываясь в самую душу, он лучше, чем кто-либо, знал мои слабые места и танцевал на них чечетку. В то время как неисправимые карьеристы и романтики вроде него мечтали о новых, неизвестных ранее мирах, я мечтала всего лишь об Атлантисе. Раса атлантов опережала Землю развитием на две с лишним тысячи лет; они путешествовали между мирами и делились с нами опытом тогда, когда мы только осваивали железо и приходили к вере в единого бога. Они фактического были теми, кто раскачивал колыбель человеческой цивилизации на Земле и в Набиле.
Как не велик соблазн побывать на планете атлантов, я не торопилась отвечать. Древний, загадочный Атлантис. Мне правда хотелось верить Нику, но это было сложно. Открытие нового мира - это мечта, лелеемая не только им. Это очередная веха, столь необходимая человечеству Сопредельных миров; цель, которая двигала тысячами ученых, политиков и даже простых людей. Имя странника, первым ступившего на его землю, навсегда впишется в историю межмировых перемещений. И это может быть мое имя.
Я попыталась скрыть охватившее меня возбуждение и быть скептичной до конца.
- Но почему ты... - я запнулась и бросила взгляд в сторону меланхоличного атланта. - почему вы думаете, что из всех возможных точек новой вселенной эта дыра приведет вас именно на обитаемую планету? Мало того - в ее безопасное место? Это всего одна дыра за неизвестно сколько тысяч лет.
- Стопроцентной гарантии нет, ты права. Но я почти уверен, что так и есть. Представь, - Ник поддался вперед, его глаза блестели. - Одна дыра. За неизвестно сколько тысяч лет.
Я выдержала этот магнетический взгляд. Почему бы и нет? Во всех, порой непонятных и загадочных явлениях природы всегда имеется глубинный смысл. Одно из таких явлений называют "вспышкой человечности". Наука Сопредельных миров пока не нашла ему объяснения, но факт остается фактом: во всех известных на данный момент мирах самозарождение жизни и ее последовательное развитие, с некоторыми несущественными различиями, привело к появлению человеческой расы как высшей формы эволюции. Ник озвучил мои мысли.
- Вселенная создала нас, таких разных и в то же время похожих. Она дала нам способ добраться друг до друга, в одночасье преодолев гигантские - да что там! - невообразимые расстояния. И Она дала некоторым из нас удивительные возможности - усмирять негостеприимные миры, путешествовать сквозь кротовые норы и, - он выразительно поднял вверх ладони. - понимать друг друга без слов. Так зачем же?
Он все еще смотрел на меня, и я, под взглядом его карих, горящих вдохновением и убежденностью глаз, решила оставить без внимания факт, что столь красивые слова произнес не кто либо, а Никель. Человек, известный мне весьма нетолерантным отношением к менее развитым мирам.
- Зачем? - Спросила я.
- Зачем? - Я услыхала незнакомый высокий голос и обернулась. Атлант впервые за все время раскрыл рот.
Ник вроде как слегка смутился.
- Пока не знаю. Но если ты еще не вполне убеждена, то у меня есть еще кое-что. Знаешь, где конкретно на Атлантисе возникла новая дыра?
Я мрачно уставилась на него. Конечно же, не знаю.
Глаза Ника победно блеснули. Он был готов сразить меня своей новостью.
- На его последнем материке, - сказал он.
Вопреки его ожиданиям, я не грохнулась в обморок, не охнула и даже не раскрыла от удивления рта. Хотя в груди все же что-то екнуло. Подумайте сами. Размеры планеты Атлантис сопоставимы с размерами планеты Земля, вот только площадь её океанов составляет все 97 процентов поверхности. И новая дыра возникла не где-либо, а именно на оставшихся клочке суши.
- Почему? - снова спросила я.
Удивительно, как многое может изменить одно правильно подобранное местоимение. Скажи Никель "нас", и я, возможно, еще смогла бы противостоять этой хитроумно расставленной ловушке из грандиозных планов, неудавшихся амбиций и остатков былых чувств. Но вместо этого он сказал:
- Да потому что новый мир ждет тебя, глупышка.
5. Ксана
- На этом всё, - Никель прислушался к чему-то, а потом взмахом руки убрал голограмму расположения миров.
- Образец ткани готов. Съездишь со мной в лабораторию? - обратился он к атланту. - Нужны еще тесты.
- Если это необходимо, то да, - Парень явно не горел желанием ехать за тридевять земель, но все-таки поднялся навстречу. Молчаливый помощник Никеля последовал его примеру, и все трое направились к выходу из зала, словно забыв о моем существовании.