Я стоял на острие атаки и встретил первого мутанта ударом молота — башка треснула, тварь отлетела к стене ближайшего здания. Следующим ко мне подбежал молодой парень, марионетка, — я пнул его в живот, он рухнул, хватая воздух.
Дальше пришлось работать аккуратно — мутантов было мало, и я бил их молотом на смерть. Марионеток вырубал кулаками и ногами, стараясь не покалечить. Один бросился с трубой — я отбил руку в сторону, двинул ладонью в грудь, он упал, задыхаясь.
Со всех сторон подтянулись другие группы, валили марионеток со спины — те не замечали никого, кроме нас. Кто-то кричал в рацию, но я не вслушивался — молот врезался в мутанта, рёбра хрустнули, он свалился, сбив двоих.
Противогаз мешал, дышать было тяжело, я сорвал его — дым ушёл, смысла в нём не осталось. Воздух пах кровью и гарью. Я махнул Котову:
— Барьер, давай!
Он кивнул, плёнка вспыхнула жёлтым — мутант влетел в неё, завыл, но остановился. Котов скривился, но держал.
Слева Кос махнул топором — мутант рухнул без головы. Справа Игорь щёлкнул зажигалкой — огонь лизнул марионетку, та отшатнулась, но я крикнул:
— Не жги их!
Он кивнул, переключился на мутанта — тот вспыхнул и завыл. Гена вытянул руку к ближайшему фонарю — синяя дуга ударила мутанта, он дёрнулся и упал.
— Макс, справа! — рявкнул Сэм.
Я крутнулся — здоровый мутант ломился ко мне. Молот врезался в грудь — рёбра вмялись, тварь рухнула. За ним шли марионетки — я двинул первому кулаком в плечо, он отлетел, второго пнул в колено, он осел, третьему врезал ладонью в шею — упал, хрипя.
Элла скастовала на ближайших марионеток область безразличия, и они упали на асфальт, теряя интерес к происходящему. Ещё несколько облачков сорвались с её ладоней и отправились к оставшимся мутантам, оставляя их беспомощными.
Но, похоже, Элла исчерпала свой атрибут, и я впервые увидел, к чему это может привести — из носа хлынула кровь, и она упала на колени, закрывая лицо руками.
— Держись! — крикнул я. — Больше не кастуй!
Другие группы поджимали — стреляли транквилизаторами, валили марионеток аккуратно. Мутантов не осталось, но марионетки всё ещё лезли вперёд. Я ударил ещё одного в грудь — он рухнул, хватая воздух.
Наконец, вокруг не осталось ни одного противника, и только эмиссар с любопытством наблюдала за боем. Своих жертв она тоже бросила на нас, прекращая ритуал.
— Ой, ну ладно, ладно! — воскликнула она весело. — Вы победили, я сдаюсь!
Эмиссар вытянула руки вперёд, показывая, что её можно связать и она не будет сопротивляться. Её голос звенел, как колокольчик, но в глазах мелькнула холодная насмешка. Я не поверил ни на секунду — слишком легко, слишком быстро.
Группы подтянулись ближе, окружая её со всех сторон. Котов скомандовал своим:
— Держать строй, готовить наручники!
Олег и Миша достали транквилизаторы, Игорь с Гришей встали позади, на случай если она дёрнется. Другие отряды тоже сжимали кольцо — стволы подняты, шаги гулко отдавались по асфальту. Элла всё ещё сидела на коленях, вытирая кровь с лица, Кос стоял рядом, сжимая топор.
Я шагнул вперёд, молот в руках, и рявкнул:
— Не шевелись, тварь!
Она улыбнулась шире, склонила голову набок, будто ребёнок, пойманный за шалостью.
— Ох, какой грозный, — пропела она. — Ну хорошо, берите меня. Я же сказала — сдаюсь.
Котов кивнул двоим из своей группы — те двинулись к ней с наручниками. Остальные замерли, держа её на прицеле. Напряжение висело в воздухе, как перед ударом молнии.
И тут она щёлкнула пальцами.
Звук был резкий, как выстрел. Все вокруг — Котов, Олег, Миша, Игорь, Гриша, Илья, другие группы — замерли. Их глаза помутнели, руки опустились, оружие выпало на асфальт. Они повернулись ко мне, Сэму, Косу и Элле, и я понял — это не победа.
— Ой, кажется, я передумала, — хихикнула эмиссар, хлопнув в ладоши. — Вы такие милые, но мне нужно больше игрушек.
Котов шагнул ко мне, лицо пустое, как у марионетки. За ним двинулись остальные — десятки бойцов, только что окружавших её, теперь шли на нас. Игорь поднял зажигалку, Гена потянулся к фонарю, Олег и Миша вскинули транквилизаторы — всё против нас.
— Сэм, Элла, Кос, держитесь! — крикнул я, сжимая молот.
Эмиссар рассмеялась, запрокинув голову:
— Ты такой дурашка, Ка’ир Вазар!
Она обратилась ко мне странным именем, но Система услужливо перевела его… Пламя Ненависти?
— Я всего лишь хотела пригласить сюда братьев. Они хорошие, правда, — она оглядела постамент из трупов. — Тебя беспокоят мои методы? Ты не лучше. Не сейчас, но потом, через пару лет, ты поймёшь, что эти жалкие людишки не стоят ничего — они просто грязь под твоими ногами.