Посмотрев напоследок на отражение, остался доволен своим видом. Подхватил кофр с подарками и вышел на палубу. На корме нос к носу столкнулся с торопящимся выйти на берег семейством Уосли.
– Да вы у нас бравый офицер! – удивился Чан Уосли, увидев меня спускающимся по трапу. – Куда же вы направляетесь, если не секрет?
Его взгляд внезапно застыл на моём галстуке. Ё-моё! Забыл про идентификатор! Появиться на приёме с отключенным идентификатором считается в местных кругах верхом неприличия.
– Баронет?! – почти одновременно подали голос супруга тана Уосли и её брат.
– Инженер-лейтенант?! – коротко кивнул, быстро справившийся с эмоциями Варик.
Лишь тана Эната осталась верна себе и вновь демонстративно промолчала, но в этот раз скорее из-за внезапного посетившего её ступора, а не из-за очередного приступа стервозности.
– Извините, тороплюсь на приём к канцлеру, – обрулил я застывшую композицию.
Сам приём оказался довольно нудным и скучным. Всех приглашённых собрали в огромном зале и начали мероприятие с торжественных речей особо приближённых особ. Звёздный барон с семьёй удобно расположился на помосте, свысока поглядывая на свих подданных. Сидеть в присутствии барона здесь было не принято, да и кресел в зале не наблюдалось. Народ коротал время как мог, благо организаторы не экономили на напитках и лёгких закусках. Вездесущие стюарды с подносами так и мелькали перед глазами. На трибуне, особо важных лиц постепенно сменили не столь значимые, а речи сократились до коротеньких здравиц. Дошла очередь и до меня. Бодро отчеканив заранее заготовленный спич, удостоился чести подойти ближе.
– А вы, я смотрю, не теряете зря время, – покровительственно глянул на меня барон. – Нет ещё года, как вы у нас появились, и уже инженер.
– Сказывается хорошая наследственность, – попытался я отшутиться.
– Бывает… – хмыкнул в ответ барон. – Главное, чтобы с этой самой наследственностью не передались некоторые черты характера барона де Шадэ. Кстати, как он?
– Без изменений.
– Не скажу, что сожалею – характер у него действительно скверный.
– Лэр барон, пользуясь моментом, разрешите вручить вам скромный подарок.
– Хочешь удивить меня? Ну, что же, попробуй!
Звёздный барон слыл страстным любителем оружия доисторической эпохи, вот я, немного покопавшись у себя в хранилище, решил сыграть на этом интересе. По моему кивку, подошёл мажордом с кофром в руках (все подарки подлежали тщательному осмотру службой безопасности). Открыв его, барон на несколько секунд "потерялся", рассматривая автоматическую винтовку Фёдорова.
– Выглядит как настоящая, – пробормотал он.
– Так оно и есть, – подтвердил я его догадку. – Оружие моих предков.
Судя по всему, барон был знаком с подобными образцами стрелкового оружия. Деловито взяв в руки винтовку, сноровисто проверил наличие патрона в патроннике.
– Проверим? – прищурился он и двинулся к ближайшему балкону, выходящему в сад.
В считанные секунды расстреляв обойму, он передал винтовку своему адъютанту.
– Вот это я понимаю! Мощь! Что с боеприпасами? – обернулся он ко мне.
– Есть немного.
– Адмирал! – повысил голос барон, пытаясь отыскать кого-то в толпе.
– Я здесь! – рядом с ним оказался крепкий статный мужчина с едва заметной сединой на висках.
– Ты бы приглядел за парнем, – барон кивнул в мою сторону. – Знаю я ваших флотских, засунете молодого в какую-нибудь дыру, а ему ещё род поднимать.
Адмирал окинул меня оценивающим взглядом.
– Зачем же сразу в дыру? У нас и в системе дел хватает. Минные объёмы разворачивать некому. Вскоре новые оружейные платформы должны подойти, займётся и ими.
Незаметно подошла супруга барона.
– Дорогой, куда же ты пропал? Гости ждут!
– Разрешите? – я обратился к ней.
Рядом вновь образовался мажордом.
– Какая прелесть! – не сдержалась супруга барона, увидев комплект драгоценностей, состоящий из семи элементов (вот и сгодились трофеи с Марса).
– У этого комплекта имеется одна особенность, – обернулся я к барону, – он защищает от слабых ментальных воздействий.