– У меня выбора практически не было. Увидишь его сам поймёшь. Он из тех, кого с самого раннего детства приучают к клинку, да и огнестрелом он наверняка владеет не хуже. Согласен быть секундантом? Если придёшь с другом буду рад и ему.
– Умеешь ты заинтересовать! Будут у тебя секунданты!
В назначенное время я вместе со Степаном и его товарищем подошли к одному из укромных мест Нескучного сада. Нас уже ждали. После проверки оружия секунданты дали отмашку на начало дуэли. Мой оппонент был настроен решительно и как только увидел отмашку секундантов сразу же бросился в бой.
Сражения как такового не вышло… Было заметно, что Гришин всё же имеет кое-какие навыки ножевого боя, но они не шли ни в какое сравнение с боевым опытом моих стариков-доноров! Уже через пару мгновений у оппонента был распорот правый рукав и на белый снег брызнула первая капля крови. Секунданты Гришина тут же оказались рядом и бросились ему помогать. Полагая, что дуэль окончена я обернулся и направился к Степану, чтобы уточнить последующие действия. Внезапно за спиной полыхнуло магией. На автомате выставил щит и за спиной, тут же, что-то сверкнуло. Не разбираясь, что к чему, с разворота метнул кинжал. Не самоё удобное оружие для метания надо сказать, но попал удачно, как раз затыльником в переносицу. Гришин завалился на снег, а его секунданты потянулись к оружию, но не тут-то было! Степан и его товарищ стояли уже рядом с револьверами в руках.
– Нечисто играем, господа! – остановил я своих секундантов.
– Вы всё не так поняли! – пискнул один из сообщников Гришина. – Аркадий Прохорович хотел всего лишь активизировать лечебное плетение.
– Я в некотором роде являюсь магом Жизни и отличить боевую магию от другой смогу уж точно. Не знаю, что на уме у этого радетеля девичьей чести, – кивнул я в сторону Гришина, – но вы, как секунданты, со своей задачей не справились и не смогли его остановить. С вас причитается, господа… Впрочем, вы можете меня проигнорировать, но тогда я не гарантирую, что о ваших "успехах" не прознают в корпусе.
– Пятьсот рублей вас устроит? – быстро сориентировался один из секундантов.
– Неужели ваша честь стоит такой мелочи?
К этому моменту очнулся Гришин. Его секунданты тут же с ним переговорили и вынесли вердикт.
– Имеем честь предложить вам тысячу рублей отступных и давайте быстрее покончим с этим делом.
– Тысячу так тысячу, – согласился я с ними. – К вам у меня претензий больше нет, а вот Аркадий Прохорович мне по-прежнему должен.
– С чего это ещё? – взвился он.
– За оскорбление и несдержанность! Аккуратнее надо быть при вызове на дуэль.
Наличности у Гришина больше не было, и он попросил отсрочку в три дня. Полученную же от его секундантов тысячу я сразу же поделил: половину оставил себе, а вторую отдал Степану и его товарищу – имеют на то полное право, не бросили в трудную минуту!
– Ежели что, Илья, имей нас в виду, – расплылся в довольной улыбе Степан. – Можешь рассчитывать на нас в любое время суток!
Уже в ресторанчике, куда мы завернули отпраздновать победу, он признался:
– Мне отец на весь первый год обучения выделил всего 200 рублей, а с твоей лёгкой руки я теперь едва ли не богач. Мой товарищ также оказался в схожей ситуации и с трудом представлял, как дотянет до летних каникул.
Трудовая неделя началась со всеобщего построения в корпусе. Если учитывать тот факт, что второй и третий курсы находились на стажировке в воинских частях, то на плацу присутствовали только первогодки. Меня и ещё не пришедших в норму братьев Каримовых выставили на всеобщее обозрение и под звуки оркестра, после непродолжительной хвалебной речи, наградили денежной премией в размере 50-ти рублей на каждого, нацепив на плечо серебряную нашивку, указывающую на личное участие в уничтожении нежити. Кроме того, за успехи в учёбе и проявленную храбрость мне присвоили внеочередное воинское звание. Теперь я старший унтер-офицер.
Честно говоря, я предпочёл бы награду, целиком состоящую из звонких монет, но в имперской армии не особо приветствуются денежные поощрения среди нижних чинов, так что приходится довольствоваться малым. Хотя, чего уж тут скрывать, присвоение внеочередного звания весьма лестно, тем более что в обычном порядке оно присваивается только на втором году обучения. По уровню знаний я уже сейчас, благодаря переданным мне знаниям, соответствую выпускнику Магического корпуса, другое дело, что у меня нет практически никакого опыта и толком не отработаны полученные навыки. Тем не менее, командование корпуса сочло необходимым признать тот факт, что я впоне соответствую уровню кадета второго года обучения.