Первый день празднований начался с посещений знатных родов столицы, приславших приглашения. Столичные маги сегодня расстарались и на синем небе не было ни облачка. Ровно в полдень мы были у Юсуповых во Дворце на Мойке. Пока Никита рассыпался в благодарностях перед хозяевами, я с ребятами расположились поблизости, стараясь особо не отсвечивать. Не смотря на столь раннее время (здесь ходить по гостям ранее обеда не принято) зал для приёмов был почти полон. Стариков и лиц среднего поколения почти не наблюдалось, а вот молодёжи было даже с избытком – от 14 и выше. М-да… сиё мероприятие уж больно напоминает детский утренник.
– Такие "визиты вежливости" общепринятая форма общения между дружественными родами, – просвещал меня Лавр. – Молодёжь знакомится, налаживает контакты, которые могут пригодиться в дальнейшем. Ну и не нужно забывать, что это своего рода смотрины. Заметил, как девчонки постреливают глазками?
Заметить-то заметил, вот только "стреляют" в основном мимо меня. Нет, невесту подыскивать мне ещё рано, но честное слово обидно, когда на тебя не обращают абсолютно никакого внимания. Среди этого нашествия парадных мундиров и знаков отличия, поблёскивавших почти у каждого на груди, парни в гражданском успехом особо не пользовались. Только родовитым отпрыскам забвение не грозило, их знали в лицо и от одиночества на этом празднике им точно не придётся страдать.
– Я смотрю ты стал большим человеком, – поддел я Никиту, кивнув на его фельдфебельские погоны. – Звание второго года обучения.
– Да брось ты, – отмахнулся он от меня, – можно подумать ты не понимаешь, что звания в корпусе по большей части ничего особо не значащая фикция. Всё равно по окончанию все мы выйдем прапорщиками.
– Не скажи, – не согласился Анджей, он, кстати, как и Лавр ходил в старших унтерах. – Чем выше звание, тем больше авторитет – так было всегда.
– Только если так, – тут же согласился Никита. – Вот и мои старики решили, что мы не хуже других и подсуетились по этому поводу. Теперь в погребах корпуса всегда имеется несколько ящиков коньяка десятилетней выдержки.
– Что Юсуповы? – кинул я в сторону хозяев.
– Как обычно: справились о здоровье предков, похвалили за прилежание в обучении, поблагодарили за визит и пожелали хорошего веселья. Что ещё в таких случаях можно сказать?
И обернувшись в Анджею продолжил:
– Что-нибудь интересное наблюдается?
– Пока тишина, то ли ещё не все подъехали, то ли предпочли другие приёмы. Здесь в основном не особо родовитые малолетки и не блистающие красотой девицы.
– Что-то я не вижу их родичей.
– Так они разбрелись по соседним залам, здесь им не интересно, – вклинился Лавр.
– Что будем делать? – поинтересовался я.
– У нас ещё два визита впереди, но уходить сразу здесь не принято. Придётся с часик-другой позаигрывать с нимфетками, чтобы время не тянулось. Да и хозяевам надо показать, что нам у них нравится.
В соседнем зале зазвучала музыка.
– Вот и танцы подоспели, – хищно улыбнулся Анджей, – три-четыре выхода и почитай пора выдвигаться дальше.
– Горбатого только могила исправит, – махнул рукой Лавр. – Я предпочитаю вначале ознакомиться с кухней этого дома. Судя по доносящимся запахам столы накрыты где-то поблизости. Кто со мной?
– Немного позже, – заприметил кого-то в толпе Никита.
– Пойдём, – поддержал я Лавра.
Отдав должное множеству закусок и заедок, в бальном зале мы появились лишь спустя три четверти часа. Анджей и Никита пользовались успехом и резвились во всю. Вскоре и Лавр закружился в вальсе с какой-то подружкой. Я до танцев так и не дошёл, благополучно переждав всеобщее веселье в самом тёмном углу зала.
Всё в точности повторилась у Разумовских, там же на Мойке и лишь у Румянцевых общий ход событий дал сбой, для меня по крайней мере. Пока Никита общался с хозяевами мимо нас прошествовала компания немного подвыпивших мужчин, среди которых я узнал Фрола Фадеевича, отца Софьи. Вот так новость! По логике вещей и сама Софья должна находиться где-то поблизости. Всматриваюсь в толпу и спустя некоторое время обнаруживаю Софью и Эдиту в обществе весёлой компании и, что самое интересное, от них ни на шаг не отходят два кадета корпуса лейб-гвардии.
– Будущие гвардейцы Его Императорского Величества, – заметил мой взгляд Анджей. – Нам рядом не стоять.
– Это почему же? – удивился я.
– Чтобы попасть в лейб-гвардию нужно иметь богатую родословную. Простых смертных там не держат. И пусть среди них нет ни одного одарённого, но в противники себе их не пожелал бы.
– Всё так серьёзно?