И много иных причин, включая ошибки самого Алексея. Которых он не признавал ошибками даже перед самим собой.
Но последние пару лет дела рода… Поправились. Оказалось что достаточно было наведаться в родовые земли и разогнать управляющих. Земли в пригороде Новгорода оказались вполне прибыльными, а металлы, добываемые на рудниках — востребованными.
И сейчас перед родом маячило если не желанное богатство, то благополучие. Впервые за время утери Проклятого Дара… Как будто этот мальчишка их проклял сам!
Впрочем, долго вспоминать не самые приятные моменты жизни Алексей не стал, а с интересом вернулся к проверке прибылей… Но не надолго:
Дверь кабинета резко распахнулась, и в кабинет вбежала взволнованная супруга главы рода. За годы жизни с ней он привык к её… эмоциональности, да и сам не был слишком сдержан.
Однако сейчас она была рассержена, взволнована…
— Что-то случилось?
— Случилось? Случилось, конечно!!! По всему Новгороду каждая собака судачит, что Мечниковы — выродились! Что их наследник — чуть ли не шлюха в Нижнем городе, обслуживающая бандитов! Алхимист, убийца, главарь банды… — на последнем женщина тяжело задышала, восстанавливая дыхание.
— Так подзаборная шлюха, или главарь банды? — усмехнулся Алексей, находящий ситуацию ироничной. — Дорогая, я его изгнал из рода.
— А ты понимаешь, что в Геральдической Палате он Мечников! И баронесса Слуцкая об этом мне напомнила… ПРИ ВСЕХ! На балу! И попросила к ней не подходить в дальнейшем!!!
— Дура…
— Конечно дура! Только нам от этого не легче!
— Так, погоди, — уже всерьёз задумался Алексей. — Это бред, — решительно заявил он. — Карл был той ещё сволочью… Но что его воспитанник — бандит или алхимист, про шлюху и говорить смешно, я просто не верю.
— Я — понимаю, муженёк, — ядовито сообщила женщина. — Вот только люди в это верят. И этот Николя, ухаживающий за Дашей — пропал. Наверное, потому же!
— Ну это скорее к лучшему, — хмыкнул Алексей. — Супруги Барышниковых последние четверть века подозрительно мало жили. И было их подозрительно много.
— Это, конечно, да, — кивнула она. — Но если мы что-то не сделаем…
— Да понятно «что». Изгнание по традиции, раз уж Геральдическая Палата не приняла мои слова. Карл, чтоб ему на том свете икалось, мешать не будет. Так что не беспокойся — я решу окончательно эту… проблему.
Глава 6
Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, боксы автомастерской, Нижний город, Новгород, Андрей
Андрей со своими механиками перебирал одну из машин банды. Заказы от клиентов последнее время заметно сократились, при этом автопарк банды — многократно вырос. И Федя не экономил на работе мастеров.
Так что в результате его вотчина оказалась в плюсе, рассуждал Андрей. Конечно, не будь войны и конфликтов, было бы лучше… Но от него это не зависит, так что надо просто работать и радоваться…
И тут в кармане спецовки Андрея завибрировал телефон. Хмыкнув, глава мастерской взглянул на сообщение от Марка:
Андрей, есть молот или кувалда килограммов на пять-семь?
Есть и на десять, Марк.
Десять перебор. У меня к тебе просьба, Андрей: прихвати этот молот и поднимись в мастерскую.
Могу прислать техника через минуту.
Нет, ты сам лично. Один и с молотом.
Ладно.
Всё-таки странный Марк парень, размышлял Андрей, всё же найдя молот и поднимаясь к мастерской. Зашел, осмотрелся, думал было подать голос…
Но тут какой-то технический блок посередине мастерской начал поворачиваться. А повернувшись — оказался чем-то вроде кресла. Насколько понял Андрей с кучей диагностических приборов окружающих сидящего.
А в этом кресле сидел Марк. Вот только в таком виде, что Андрей чуть не ударил его принесенным молотом от неожиданности!
На голове Марка отливал сталью глухой металлический шлем, лишённый забрала, но со светящимися прорезями для глаз. Сам по себе, несмотря на хищность и обтекаемость, он не пугал автомеханика, хотя и внушал уважение.
И был довольно неожиданным. Но вот ниже шлема…
А точнее вырастая из него торчали какие-то… черви, или что-то подобное, переплетённые между собой как канаты, и с заметной силой впивающиеся в ключицы Марка, немного подёргиваясь и вызывая желание то ли ударить, то ли убежать.
Хорошо что пришёл, Андрей. Мне нужна твоя помощь.
Эта надпись медленно появилась на экране планшета, которую Марк повернул лицом к автомеханику.
— А что случилось? И что это за жуткий шлем, Марк? И что из него торчит? И… ты не можешь говорить? — буквально прорвало Андрея, НЕМНОГО удивлённого и обеспокоенного увиденным.
Неудачный эксперимент. Торчат — фибромышцы. Не могу, заблокирована челюсть. Мне тяжело печатать, не вижу ещё ни черта.
Прочтя это Андрей, с одной стороны, успокоился. А с другой — пытался понять, чем помочь Марку. И причём тут молот.
Я сейчас подойду к верстаку. Положу на него шлем. На затылке, на верхней части чуть выступающее металлическое кольцо — ударь по нему со всей силы.
— Марк, ты издеваешься? Лупить тебя по башке молотом?!! Со всей силы?!!
Да. Нужно. Тебе я достаточно доверяю.
— Что я себе недостаточно доверяю, — ошарашено пробормотал Андрей, наблюдая как Марк медленно поднялся, неуверенно подошёл к верстаку, и опустил на него голову, прижимаясь лбом. — Видимо вариантов нет, — вздохнул он, на что последовал жест вывернутой рукой Марка.
Сложный жест, в котором читалось и «вариантов нет», и «делай быстрее, чёрт побери!»
Андрей вздохнул, подошёл к верстаку, смотря на затылочную часть шлема. Там действительно был выступающее кольцо, скорее всего — вывод патрубка. К счастью не слишком маленький, и промахнуться мимо него или смазать удар было сложно.
Так что предупредив, что бьёт и получив в ответ неторопливый жест, Андрей нанёс удар, стараясь чтоб если что — молот сорвался от Марка.
Но молот не сорвался — послышался громкий щелчок, напугавший Андрея, и шлем распался на четыре части. А пред Андреем предстало лицо расправившегося Марка, как в шлем заключённое в те же подёргивающиеся отростки.
Коротко кивнув Андрею Марк выхватил парализатор и… приложил к своей голове, нажимая на курок! Андрей даже зажмурился, чтобы не видеть происходящего безумия. Но когда он открыл глаза, перед ним находился Марк в сознании, убирающий парализатор в кобуру и держащий другой рукой тряпку всё тех же отростков.
— Благодарю, — поймав взгляд Андрея, кивнул Марк. — К сожалению броня шлема не пропускала излучение.
— А…
— Тебе я достаточно доверяю. Миньонам… ну в общем — тоже. Только у нас нет молотов и кувалд, — ответил Марк на невысказанный вопрос.
— Эм… Ладно, пойду я, — ошарашенно выдавил Андрей, почти выбегая из мастерской.
К чёрту эти Марковские заморочки! В мастерской спокойно, нет сомнений в своём разуме… Только в разуме техников и том, что руки у них растут из плеч, а не задницы.
На этом Андрей выдохнул и направился в автомастерскую.
Сидел я, разминал слегка затёкшую шею, пытаясь понять — какого чёрта случилось. Собственно, начав моделировать ситуацию со спазмом я столкнулся с совершенно бредовой ситуацией.
Его… не должно было быть! Никакие воздействия в костюме не приводили к подобному эффекту. И схемы это подтверждали.
Ну ладно, собрал шлем — делать себе доспех я и так, и так собирался. Проверил на нём… и чуть не начал биться головой о стену. В определённых условиях, в доспешной конфигурации, при падении, но не исчезновении напряжения происходил этот гребучий спазм.
И какого чёрта — непонятно, мистика какая-то! Нет, возможно какие-то эффекты заряженных частиц, или даже какие-то квантовые эффекты…
Но судя по мне известному, как из баз, так и не из баз — их не должно было быть! Ну ладно, допустим, что чувствительность приборов в мастерской недостаточна… Так в таком случае она и недостаточна для оказываемого эффекта спазма!
Короче, ни черта не понятно. И я попробовал понять изнутри… Чтоб его! Ни черта не понял даже изнутри, кроме одного: сделал я замечательный, чтоб его, шлем! Который без посторонней помощи, в случае подобной аварии, нетравматично охватывал голову фибромышцами так, что оставалось только сипеть.