16 марта 1946 года Совет министров принял решение снять главного маршала авиации Александра Новикова с должности командующего ВВС как «не справившегося с работой».
23 апреля Новикова арестовали у подъезда собственного дома. У чекистов даже не было ордера, его просто схватили и засунули в автомобиль.
Из Новикова выбивали показания на маршала Жукова. Он подписал показания, в которых говорилось, что Жуков «очень хитро й в осторожной форме... пытается умалить руководящую роль в войне Верховного Главнокомандования, и в то же время Жуков, не стесняясь, выпячивает свою роль в войне как полководца и даже заявляет, что все основные планы военных операций разработаны им».
Сталину представили показания и других арестованных военачальников, из которых следовало, что Жуков зазнался, политически неблагонадежен, враждебен к партии и Сталину.
Булганин доложил Сталину, что задержаны семь вагонов с мебелью, вывезенной из Германии для Жукова.
1 июня 1946 года на заседании Высшего военного совета Жуков подвергся публичной экзекуции. Его вину сформулировали так: «Маршал Жуков, несмотря на созданное ему правительством и Верховным главнокомандующим высокое положение, считал себя обиженным, выражал недовольство решениями правительства... Маршал Жуков, утеряв всякую скромность и будучи увлечен чувством личной амбиции, считал, что его заслуги недостаточно оценены, приписывал себе разработку и проведение всех основных операций Великой Отечественной...»
Военный совет предложил «просить Совет Министров Союза ССР освободить т. Жукова от должности главнокомандующего сухопутными войсками и назначить его командующим одного из военных округов».
3 июня Совет министров принял это предложение. Одновременно Георгий Константинович перестал быть заместителем министра вооруженных сил.
4 июня Жуков отправил в Кремль докладную записку:
«Министру Вооруженных Сил Союза ССР
Генералиссимусу Советского Союза
товарищу Сталину И.В.
В соответствии с постановлением Совета Министров Союза ССР № 1157—476с от 3-го июня 1946 года должность главнокомандующего сухопутными войсками Вооруженных Сил Союза ССР и обязанности заместителя министра Вооруженных Сил по сухопутным войскам — 4 июня 1947 года сдал маршалу Советского Союза тов. Коневу Ивану Степановичу».
Жукова отправили командовать войсками второстепенного Одесского военного округа.
9-го числа генералиссимус Советского Союза Сталин, как министр вооруженных сил, подписал приказ с перечислением всех грехов Жукова. Приказ разослали всем округам и флотам.
На пленуме ЦК в феврале 1947 года Жукова вывели из числа кандидатов в члены ЦК. Накануне пленума Сталин вызвал к себе секретарей ЦК Жданова, Кузнецова и Патоличева. Предупредил, что предстоит вывести из ЦК нескольких человек. Предложение о выводе Жукова поручил внести Жданову.
Кадровые вопросы рассматривались сразу после начала пленума, вечером 21 февраля 1947 года.
Андрей Александрович Жданов попросил слово для внеочередного заявления и сказал:
— Я вношу предложение вывести из состава кандидатов в члены Центрального комитета Жукова. Он, по моему мнению, рано попал в Центральный комитет партии, мало подготовлен в партийном отношении. Я считаю, что в кандидатах Жукову не место. Ряд данных показывает, что Жуков проявлял антипартийное отношение. Об этом известно членам ЦК, и я думаю, что будет целесообразно его не иметь в числе кандидатов в члены ЦК.
Председательствовавший на пленуме Молотов спросил:
— Кто желает высказаться по этому поводу? Нет желающих. Голосую. Кто за предложение товарища Жданова об исключении из состава кандидатов в члены ЦК Жукова — прошу поднять руки. Прошу опустить. Кто против? Таких нет. Кто воздержался? Таковых тоже нет. Предложение об исключении Жукова из состава кандидатов в члены ЦК утверждено единогласно.
Когда пленум проголосовал, Жуков встал, несколько помедлил, затем повернулся направо и четким строевым шагом вышел из зала. Обычно вслед за исключением из ЦК следовал арест...
Жуков написал Сталину письмо, которое начиналось словами: «Исключение меня из кандидатов ЦК ВКП(б) убило меня».
В феврале 1947 года на пленуме ЦК Сталин сказал:
— У меня небольшое заявление насчет себя. Я очень перегружен работой, особенно после войны пришлось пойти в глубь работы по гражданской части, и я бы просил, чтобы пленум не возражал против того, чтобы я был освобожден от обязанностей министра вооруженных сил. Меня мог бы с успехом заменить товарищ Булганин — мой первый заместитель. К тому же и возраст сказывается.