— А если злые?
— Тогда они будут плутать. И будет их уже водить «шубин» — домовой подземный по-нашему, — на полном серьезе рассказывал Сергей. — Он похож на человека, заросшего шерстью, только ростом мал, не больше метра, ходит и по-стариковски кашляет, может и под обвал завести.
— Да вы шутите над нами, и небылицы рассказываете, — засмеялась Катя.
— Это, конечно, фольклор спелеологический, — не стал отрицать Костя. — Но в каждой шутке есть доля шутки, как говорится, и что-то во всех этих рассказах есть правдивое.
— Неужели и наша пещера такая же загадочная? — с интересом произнесла Катя. — Сабира, надо туда обязательно наведаться.
— Ваша менее загадочная, но было и здесь пара случаев, когда человек пропадал в пещере или выходил за много-много километров от входа, хотя времени по его часам прошло совсем немного.
— Еще в пещерах часто клады прячут, — вновь сел на своего конька Костя. — Самое это хорошее место, укромное, мало кто туда полезет. Кстати, вы нас про нож спрашивали, помните? Брали мы его из дома или нет?
— Помним, конечно, а при чем здесь нож? — насторожилась Сабира.
— В старину считалось, что клад можно заговорить. Тогда его сможет найти только тот, кто его спрятал, — объяснил Костя.
— Как так заговорить? И при чем здесь нож? — не поняла Катерина.
— Заговор якобы делали на предмет, если этот предмет у тебя есть, то клад тебе откроется. А на нож еще хуже было. Ножом убивали несколько жертв, и оставляли рядом с кладом, клад скрывался, и, по поверью, духи невинно убитых оставались его защищать. А чтобы открыть такой заговоренный клад, надо было убить столько же человек, сколько было принесено в жертву, и обязательно тем же самым ножом.
— Ужас какой! — прошептала Сабира.
Несмотря на теплый вечер, мороз пробежал по коже девушек, они немного испуганно огляделись, а Катя невольно подумала: «Как-то они слишком много об этом знают!»
— Нож такой часто прятали, — продолжал рассказывать Костя, — в каком-нибудь укромном месте, и взять его, даже просто увидеть, было очень сложно.
— Нам надо вам что-то рассказать! — вдруг решительно произнесла Сабира.
— Может, не стоит? — засомневалась Катя.
— Стоит.
И Сабира рассказала Косте и Сергею про нож, про четки, про то, что говорила Таисья Кирилловна о бабке Серафиме, упомянула она и о том, что они с Катей ходили в архив и нашли там статью об убийствах, которые здесь произошли. А в конце Сабира сказала, что случайно видела у Сергея в рюкзаке заметку об убийствах.
Пока она говорила, геологи не прерывали ее. Костя и Сергей сидели молча и внимательно слушали ее рассказ. Костя немного хмурился, а Сергей глядел на Сабиру и Катю даже с восхищением. Когда Сабира закончила говорить, на некоторое время воцарилась тишина, Катя невольно обратила внимание, что уже наступали сумерки — в конце августа дни уже короткие — музыка вокруг стихла, и все как-то замерло. Хотя около озера на опушке леса по-прежнему было много людей, в основном молодежи. Было жалко уходить домой, и терять такой хороший летний вечер.
— Да-а, — наконец нарушил молчание Сергей. — История… Ничего себе, Катя, у вас бабушка! Заговоры, гадания… не ожидал.
— Вы же сами нам таинственные истории рассказывали, про пещеры, про клады, — немного обиделась за бабушку Катя.
— Да нет, что вы, — принялся оправдываться Сергей. — Просто одно дело слышать такое через «третьи уши», и совсем другое дело — самому участвовать.
— А то, что вы сейчас про ножи и про клады заговоренные рассказывали, правда? — негромко спросила Сабира у Кости.
— Ну, что-то в этом есть, — неохотно признался он. — В каждом предании есть доля истины. Вы думаете, что кто-то взял нож намеренно, и им убил вашу почтальоншу?
— Ну, в общем, да, — ответила Сабира.
— Тогда этот кто-то должен знать, что нож уже можно забрать, да и о ноже он тоже должен был знать, — задумчиво протянул Костя. — А чего вы в дом пошли?
— Валя предложила, — пожала плечами Катя.
— А она почему туда захотела пойти?
— Вы тоже думаете, что надо ее об этом спросить?
— Конечно, а вы не спросили?
— Мы хотели, но не получилось. Мне только сегодня эта мысль в голову пришла.
— Так давайте, ее сейчас найдем и спросим, — предложил Сергей.
— И правда, — вскочила на ноги Катя. — Они же с Володей пошли по берегу гулять, еще совсем не поздно, мы их нагоним.
Однако через час, когда уже совсем стемнело, молодые люди поняли, что ни Вали, ни ее жениха найти они не смогут. Сначала они обошли весь берег, по которому еще гуляли припозднившиеся парочки, но никто из них Вали с Володей.